Говоривший оглянулся на контур мрака, что застыл метрах в десяти за спиной. По формам конструкция напоминала рейдер. Если приглядеться, становились заметны металлические блики на бортовых выпуклостях и грузовых сходнях, у которых томилась на морозце группа неопределенных творений вселенной.
Они вели себя тихо, чересчур тихо…
Первый взглянул на небо. Потом повернулся к странной скособоченной фигуре, застывшей неподалеку.
— Гээлл, — окликнул. — Принести. Коробка. Синяя. В моей каюте.
Перекошенная фигура торопливо заковыляла в сторону корабля. Но достичь судна не успела. По полю, лизнув каменистую пустошь, а затем и корабельную броню, пробежал световой луч прожектора. Пал из яркой капли, затмившей галактическое свечение, рельефно вычертил двух отдельно стоявших человек, на секунду замер… и резко переметнулся к дальним скалам.
— Совсем охренели, — выругался Второй, массируя веки. Перед глазами плавали цветные круги.
— Тульбо, — пожал плечами Первый, словно имя многое объясняло.
В определенных кругах Черного Братства означенное имя действительно имело вес. Когда к рейдеру присоединился собрат классом повыше — легкий крейсер, модифицированный для грузоперевозок, — никто не схватился за лим. Несколько человек лениво передвинулись поближе к лидеру…
Вновь прибывшее судно застыло над полем. Шла рядовая проверка…Спустя пару минут к песку с основательностью черепахи устремились десятки опорных лап-плит. Миг заупокойной тишины сменили шорох приземления и косой отблеск плафонов из открывавшихся люковых створок.
Вопреки общепринятой практике крейсер совершил посадку.
Капитан Атнашев, ЦУКОБовский отдел по борьбе с экономическими преступлениями, с легким намеком на досаду изучил сканер-планшет. Снабженцы, как всегда, подсунули второсортную экипировку. А бонусом группа вынуждена ютиться меж острых холодных камней. И данные сканирования не радовали — на местности целое собрание. Экран прибора яркими точками украсили две красные метки, рядом зелеными огоньками роились пылинки персонала.
Судя по суете, воцарившейся на поле, дело предстояло серьезное. Но и патрульные не лыком шиты — седьмой год на перехвате контрабандных поставок. Сегодня они вышли на Тульбо…
— Контроль точек. — Атнашев активировал прибор ночного видения. Пока лейтенант выслушивал доклады групп по периметру, успел визуально оценить ситуацию. В зеленовато-синих тонах диспозиция не очень. Он потер садненный локоть.
— Статус?
— Норма. Отряды на позициях, — доложил лейтенант, передвинув лим вперед.
— «Стрекозы»?
— На местах. Ни одна не засечена… Целехоньки пташки.
— Отставить.
Глубокий вдох. Падать со скалы метров десять — с гравиподстраховкой…
Выдох. Предохранители сняты. Он мог остаться на оборудованном КП — Атнашев поморщился. За годы службы риска нахватался вдоволь.
Вдох… А теперь к хренам мандраж. Пальцы стиснули дистанционный пульт управления «стрекозами». Ночь мгновенным прыжком убралась прочь; десять миниатюрных флайтов залили место встречи кораблей ярким электрическим огнем.
Контрабандисты, обе команды, трудившиеся на перегрузке, пооткрывали рты. Растерялись на такт пульса.
— Федеральный патруль! Бросить оружие! — Атнашев сам подивился глупости официального представления. За всю бытность «ловцом» предложению последовали лишь единицы. — Если хоть один из вас, кретинов, двинется…
На том церемония, расписанная для обывателей в масс-медиа, скоротечно прервалась.
Первыми по патрульным, выступившим из-за границы светотени, выстрелили приспешники Тульбо. Разбитым карточным домиком метнулись кто куда, отмечая путь алыми звездами выстрелов. С подачи капризной фортуны попали в цель.
Федерал, чуть опередивший товарищей, споткнулся, начиная падать в полуобороте — левое плечо мужчины взорвалось багрянцем и ошметками ткани. С интервалом в две секунды к участи тяжело раненных присоединились еще двое… Пробороздили песок и в облаке пылевой взвеси скорчились у ног более счастливых коллег.
Трое… Четверо.
Атнашев пригнулся, пытаясь избавиться от страховочного пояса. Через мгновение справился — враз отяжелевшие ноги едва не подогнулись, грозя безвременным падением.
Алые трассы лучевыми копьями разрезали сумрак.
Капитан рухнул на бок.
— Связь, — прохрипел он, засыпаемый каменным крошевом. Сквозь грохот обстрела голос напоминал издевательство над внятной речью.
Боль. Связист удивился. Потом удивился еще раз — своему удивлению. Не это ли рассказывали о Тульбо в кулуарах Управления. Ублюдок жрет патрульных по три раза на дню…