— Как в рот насрали. — Четрн улыбнулся. Нехорошие слова действовали на него успокаивающе.
Ответной реакцией Т’хар досадливо мотнул головой:
— Хетч!
— А я про что…
— Под стенами у меня порядка восьмидесяти отрядов. Плюс двадцать-тридцать на марше; Дэм и Ор сняли их с пограничных земель. Довеском городское ополчение, вольные рекруты… Мало! — Повелитель размышлял вслух, позабыв о связи. — Реально могу вбросить тысяч двести…
— А союзники? — напомнил о себе Михаил.
— Ведем переговоры с дипломатическими миссиями. Но помощь может тупо не успеть. От границ Алькари форсированным маршем недели три пути. От Лепура по водным просторам Арка — две, да по суше…
— Пусть поторопятся, — перебил Четрн. — И советую развернуть отряды в боевой порядок. А мы тут пока пошуршим, осмотримся. Звякнем ежели что… Если успеем, — очаровательно закончил он.
— На рожон не лезьте. — Т’хар хотел добавить что-то отеческое… и передумал. — Удачи.
Связь прервалась. Резким переходом угасли чаши; в углах сгустились тени и шорохи. Надсадно вздохнув, Оссир едва не завалился на бок… Лишенный сил остов человека.
— Давненько так не выкладывался, — прохрипел он.
— Охренеть, дед… — начал Чет. Толчок Михаила своевременно перенаправил его к выходу.
— Благодарствуем, — кивнул Настройщик на прощание. Задерживаться более не имело смысла. Запахи гари, трав и озона — этап прошедший.
Закрыв дверь и подхватив отвязанные Четом поводья, Михаил, прежде чем направиться к приветливой искре окна домика старейшины, остановился в попытке обозреть небо. Темно-фиолетовое с вкраплением звездных россыпей плотно тишиной простиралось над замершей деревенькой. Черные пики недвижимых деревьев подчеркивали бархатную глубину. Светлела рядом утоптанная дорога…
Звезды мерцали — крупные, яркие. Налетевший ветерок пах мокрой травой и дымком очага.
— Очаровательно. — Чет не шутил. — Помню, как впервые ночевал под открытым небом в лесной заимке Златорэля…
Настройщик медленно побрел к месту потенциального ночлега. За спиной пульсировала теплом ночь — удачное дополнение к мемуарам Четрна, длины которых хватило до порога избы Владетеля Стрэдена. Старейшина встретил самолично — темный силуэт в мягком ореоле светильников. Из-под его руки выглядывал пацаненок лет восьми — щербатый, в просторной робе и с залихватским вихром на макушке.
— Лот позаботится о лошадях. Входите. — Мужчина отступил на шаг.
Передав узду пареньку, Михаил последовал зову. Вошел в просторные сени, особенно приятные в контрасте с ночной свежестью. Миновал кладовую, кухоньку… В центральной комнате ожидал накрытый стол. Простые и сытные блюда, исходившие паром и приправочным духом, а также бутыль с мутноватой жидкостью. Четрн и Михаил переглянулись… Хозяин пожелал доброй еды, мирного сна и откланялся, уведомив, что расположится с семейством в соседних апартаментах: дескать лордам мешать не след, а день выдался трудный…
Дальше Михаил не слушал. Последовательно изучил бутыль, две пустых кружки, вновь бутыль…
— Т’хар запретил.
— Абсолютно, — подтвердил Курьер.
— Но, возможно, завтра сдохнем.
— Верно.
— Наливай.
Творения Импульса дружно шагнули вперед. В желудке у Чета заурчало.
***
Процесс посадки в седло стал подвигом. По утру, когда Близнецы едва-едва вознесли над лесными стенами золото света, чуть прикрытого перьями облаков, любое активное действие напоминало экзекуцию. Продрать глаза, нащупать стремя, пахнувшее кожей…
В плечо Михаила ткнулась теплая лошадиная морда, коснулась лица грива. День не из плохих. По-утреннему тихая улочка с редкими вкраплениями платьев хозяек, мелькавших на задворках, дрожь солнечной ряби на видимом кусочке речки, первые тени, наполненные прохладой… И отменный перегар.
— Слушай, пыхти в другую сторону. — Настройщик смерил лорда Четрна недовольным взглядом. Ласковый солидарно вздернул хвост. В ответ Чет, неторопливо подтягивавший упряжь, демонстративно пожал плечами.
— От тебя сука тоже не амброзией тащит.
— Ты выпил больше. Я считал. — Михаил пополз вверх, на седельный изгиб. С похмельем он разобрался пять минут назад, а вот со сном…
Курьер умудрился проснуться на рассвете. Вместо завтрака продемонстрировал Мику идеальную фигу, собрал нехитрый скарб и ретировался, буркнув позевывавшей хозяйке нечто благодарственное.
Красивое утро — дерьмовое начало. Настройщик мотнул головой в знак одобрения сделанного вывода и с грехом пополам утвердился в стременах.