В пяти метрах левее смесью дерна, щепок и листьев взмыл к лесным сводам куст взрыва. Еще один… Энергетические копья от портала с каждой секундой набирали мощь и интенсивность.
— Промах! — рявкнул Михаил. Скалясь, от души дернул непослушную конягу, и животное враз отказалось от галопа. Оглянулся…
Святые небеса.
За пару секунд, потраченных на дрессировку, область портала заняло месиво демонических тел. Сам портал затянулся радужной пленкой, которая в такт вселенского пульса выплескивала в Груэлл порождения Тьмы. Первыми двигались шары сродни осьминогам — огромные клубки щупалец, с поразительной легкостью разламывавшие лесные дебри. Следом, на страусиных мослах, передвигались жуткие подобия птиц, чьи крылья с успехом заменяли удлиненные клешни — блестевшие серебром острейшие лезвия. Наполняя воздух громом, из радуги портала вылетели горгульи — угольно черные, с размахом крыльев в несколько метров, хищно клацали черными зубьями клыков.
Жуть валила нескончаемым потоком, успев достичь начала тропы.
Михаил испытал легкий шок. Столько мяса и для него… А он не готов.
Одна из горгулий разинула пасть, заложила крутой вираж и на исходе маневра извергла из глотки зеленоватый сгусток энергии. Взрыв захлестнул броню Настройщика комьями земли. Лошади объяснимо сорвались в панику.
— Стоять!
Сколько прошло времени? Алым лучом Ласковый грубовато, но действенно распластал стрелка.
— Ушлепки!! В спину, да?! — В кустах затрещало. Чет очнулся ровно через пять секунд — Михаил засек. Золотом мелькнули доспехи.
Из-за надвигавшегося вала щупалец затяжными прыжками возник десяток клешневидных. Рухнули в кустарник, накрыв яркую цель, облаченную в золото.
Избавившись от переплетения вьюнов, Чет качнулся на звук лошадиного ржания и… откинулся назад — в акробатический пируэт. Над ним с лязгом сошлись клешни самой расторопной твари. Он заглянул в мертвые зрачки.
Рядом, подмяв зелень, возникли две колонны суставчатых лап.
Вскакивая, обманчиво плавным движением полоснул Тиг-Логом доступные цели. Клинок без труда прошелся по лапам, клешням… Завершая стремительный пируэт, увел меч вниз — через преграду демонической плоти. Раздался хруст. Жаркая волна удушливой вони, сдобренной брызгами черного, хлынула на истоптанный пятачок.
— Мудила! — Чет поднырнул под вихрь вражеского удара.
Хлопки крыльев — на одиннадцать часов.
Курьер развернулся и столкнулся с воющей горгульей. Тварь падала, жадно тянула лапы к добыче… Коротким хуком рубанул по челюсти — золотом на антрацит. Крылья демона подломились, и свернутая на бок шишкастая голова провалилась к земле.
— Кто еще?! — Четрн отвернулся от груды конвульсий и узрел сотни щупалец — сплошной мутный частокол, за которым изредка проглядывали пятна листвы.
Пространство обрушилось темнотой.
Настройщик ткнулся в холку лошади. За спиной пронеслось ураганное нечто. Доспехи выдержали лезвия когтей, а вот ответный залп Ласкового противник заглотнул — в посмертии.
Михаил взметнул меч навстречу смыкавшимся клешням. В плечо тупой болью ткнулся удар — минус три бэрга. Под давлением скрестившихся клинков чуть подался назад. Хрипя, усилил натиск — на клинке сомкнулись одиннадцать демонических лезвий. В лицо плеснуло мраком…
Где Чет? Где Ласковый?
Прямой плевок энергии ударил Михаила в грудь. На миг он ослеп, не понимая, что происходит. Неосознанно зафиксировал энергетические спектры врага и задействовал ураганную трансформацию. Сильный толчок под ребра согнул пополам. Где-то в бесконечной темноте заржали лошади.
Пейзаж слегка просветлел.
Близлежащая местность напоминала мясницкую — черную, грязную и зловонную. Останки тварей перемешались с лесным буреломом. А лошади? Настройщик с удивлением осознал, что по-прежнему сидит в седле, а рядом на поводьях бьется скакун.
— Лечу!
Странно, голос раздался сверху. Светлое пятно солия, секунду назад упавшее из поднебесья, издало удивленный писк.
— Куда? — непроизвольно спросил Михаил. Опомнившись, отыскал взглядом источник звука и слегка удивился. Под куполом летел Чет — совершал руками не то плавательные, не то непристойные движения и следовал за демонической волной, которая по обоим флангам уходила к Ладору.
Курьер крутанулся вокруг оси. Стекловидная глыба Мика рядом…
— Давай!
— Кому?!
— Достал! — Михаил привстал в стременах и взметнул руку в спасительной попытке.
Пальцы почти соприкоснулись… Тараном Ласковый врезался в плечо друга, но он слишком легок, чтобы изменить траекторию… Рывок перенаправил лорда Четрна в седло лошади. Не самый худший вариант — упал поперек, пузом на холку. Навстречу качнулась перемолотая земля, метавшаяся вослед скачке.