Яркими метеорами воздух прочертили вражеские заряды, что встряхнули землю и расцвели за спиной Ора малахитовым полотном. Цель найдена. Стерпев порыв ураганного ветра, димп выстрелил по падавшим теням. «Малютка Санди» басовито загудела, выплевывая капсулы.
С громким хлопком пространство завернулось в череду воронок. Потемнело… и разлетелось клочьями демонической плоти.
Уголок высоких технологий на лоне средневековья — бронированный силуэт на фоне пылавшего изумрудного зарева, нити выстрелов излучателя и разрываемая атмосфера. Добро пожаловать в будущее.
Невидимой пленкой у правого виска возник щит, и ятаганы когтей лишь жалко скользнули по непробиваемой преграде. Тварь обиженно взвыла, чтобы тут же расстаться с головой, снесенной стремительным ударом всадника, проносящегося мимо.
Перекинув излучатель за плечо, Ор пустил в ход клинок. Стальное лезвие без заминки углубилось в демоническую грудь. Ответный выпад димп погасил бронированной перчаткой.
Лазурь разбавила волну тварей до той степени, когда идея о контратаке перестала напоминать акт суицида.
— Поберегись! — Михаил с разбегу всадил копье в подвернувшуюся вражескую спину. Чешуя и костные наросты громко треснули.
Дзейра!
Женщина успела лишь моргнуть. Смерть уткнулась в фигуру, полыхавшую алым. Мик всегда приходил вовремя…Завершив финт выпада, она с трудом разглядела поблизости врага, что погибал в яростном мелькании вааркских мечей.
— Сплотить ряды… — Т’хар закашлялся…
Остатки демонической волны утекали с поля черными ручейками.
— Отставить преследование!
Разум, замутненный боем, не воспринял приказ. Т’хар выругался, отыскивая адъюнктов среди мешанины тел. Нашел одного у тени, отдаленно напоминавшей Брона…
— Штандарт к занятию позиций!
Чет обернулся. Ему послышалось…
— Назад! К укреплениям! — Правитель поймал за шиворот безвестного ктана.
Глянув, как замедляется солдатский бег, Курьер шмыгнул носом:
— На самом, сука, интересном…
Подействовало отрезвляюще — сперва на ближайшие к лорду тридцатки, а затем, после сигнала, облетевшего противостояние, на все участки фронта. Бойцы потянулись на исходные…
Перемолотая, сдобренная плотью земля пахла горечью и смертью. Стелился над полем сизый дым, стальные обломки перекошенными крестами пронзали дерн, айсбергами выступали из пелены обгорелые зубья стрелковых форпостов. Отдых лишь мечта, разбитая командами, прорвавшими общий шум.
Т’хар оглядел линию противостояния, ставшую массовым кладбищем. В груди поднялась неприятная волна горечи. Мрачные предчувствия — штука хитрая и упорная. Хоор действовал, как по учебнику — набросил дерьма, запустил в самоубийственную атаку пушечное мясо и ослабил противника. Подготовил плацдарм для профи… Сученыш не забыл уроки.
— Сколько выжило? — Вопрос адресовался адъюнктам, собравшимся на оклик призраками усталости и ран.
— Семеро.
— Восстановите связь. — Правитель нахмурился. — Командующих ко мне.
Следующая толика внимания перепала подошедшему Брону.
— Как ты?
— Ссыпался в ноль… — Набрякшие веки старца на мгновение смежились. Резче проступили морщины. — Маги славно отыграли… Какие прогнозы, старшой?
— Помнишь Вест-Романскую компанию?
— Да, старшой, лейтенант помнит…
— Ностальгируешь что ли?
— Я типа главный маг, кто запретит?
— Соберись. Прелюдия окончена.
Чет, прислушивавшийся к разговору, с усмешкой повернулся к Настройщику, который с унылым видом чистил куртку. Михаил пожал плечами и переключил ассенизаторские потуги на Ласкового.
— Никогда не верил Брону. Мутный старикашка… — Четрн посмотрел на суетившихся фо-ригийцев. Коснулся хмурившейся Лаони; ответ вернулся первым светлым лучиком — женщина скупо улыбнулась. Можно и воскурить — потешить нервы.
Вот теперь Михаил отвлекся. По настоящему:
— Сколько спер?
— Я не пру…
— Началось… — протянула Мистерия, отходя. Ее забот ожидали раненные, коих поднесли к наспех разбитому лазарету заботливые товарищи.
Задумчиво изучавший неясную даль Алора Чет выпустил идеальное кольцо дыма. Втянул обратно, небрежно стряхнул пепел и осклабился:
— Ты бы покурил, Микки.
— Зачем?
— К нам гости.
Михаил проследил за взглядом друга и рефлекторно схватился за меч. Ощетинился дикостью Ласковый. Противостояние замерло.