«Сколько душ». — В интонациях Мальха проскользнула жажда. Он уже там, за облачным покровом — серди лесов и полей. Николай сфокусировал на нем ментальный захват, и из череды вспышек выделилась одна — слегка раздвоенная. Знать, часть садарийца действительно успела перейти в нижнюю ипостась пространства и наблюдала…
«Какого хрена?!» — Переданные образы заставили Николая активировать бэрги и выпасть из пустынных реалий. Остались позади серость, чернота грани между мирами, взвесь облаков, горьковатые токи воздуха… Бросок превратился в скоростное падение.
Все размыто. Зрение ни к черту; энергетическая свистопляска расфокусировала обзор до нуля. Но он справится…
Нервная дрожь сотрясла Николая от макушки до пяток. Пейзажи Фо-рига резко — толчком — посветлели, на секунду затрепетали и обрели кристальную четкость.
Полнейший беспросветный хетч.
Николай с трудом удержался от того, чтобы не пустить Иллитерий в ход. Рядом в азартном нетерпении застыли избранные Крылья Садари — единственный положительный момент, иные аспекты — пошли по…
Северной равнины близ Ладора более не существовало. Недавний визит на Груэлл запечатлел в памяти бескрайние просторы, что дышали летним теплом, а сейчас — исключительно смертью, замкнутой в узкие зоны, размеченные пожарищами. Ушли в небытие луга и рощи, а на смену явились…
Николай сделал шаг вперед. К Ладору плотной серо-зеленой цепью двигались воинские отряды, сдобренные глыбами демонов — мастодонтами, что с неторопливостью бронетехники перемалывали грунт, стаями гротескных летучих мышей и крылатых ящериц. Они с грозным ревом наступали на линию, прочерченную огненным заревом. Т’хар развернул полномасштабный фронт? И насколько действенный? И какого х…?
Энергетические арки, прорезав гарь, на миг осветили атаковавших. Красота продержалась ровно три секунды, далее замкнулась в коконы вращения и экспрессом выплеснулась навстречу врагу.
Впору отшатнуться и поберечь сетчатку.
Глазные фильтры охотничьей брони вышли на пиковый максимум, гася режущее излучение. Николай испытал сильное желание упасть ничком — как на полигоне. Но досмотрел сцену до конца, начиная с болезненной лавинообразной вспышки и заканчивая ураганным контактом энергетического буйства с передовыми частями наступавшего войска.
Зрелище на грани удержания. Коконы расплавленного сияния с небывалой легкостью поглотили бегущих солдат с их подручными тварями. Плоть на краткий миг уподобилась черным провалам — дырам в белом полотне. Затем не осталось ничего; чернота контуров испарилась утренней дымкой. Белыми переливами вспыхнули драконы, продолжая путь уже горящими кометами, что расчертили воздух дымовыми хвостами. Уродцы поменьше попросту исчезали — гибли сотнями…
Серо-зеленые объяснимо сдали назад перед пламеневшим ликом магической смерти. Но пощады не снискали… Жаркая лавина плеснула в ряды воинов, зажгла тысячи живых факелов и… поблекла, истончаясь. Сквозь огненную вуаль проступили первые детали пейзажа, среди которых главенствующую роль — для Николая — играла черта фо-ригийской обороны.
С некоторым трудом он восстановил равновесие, нарушенное бесноватой вибрацией земли. Ударная волна едва не забросила к мешанине из двух схлестнувшихся армий. Садарийская орда не теряла времени и немедля вгрызлась в тыловые формирования серо-зеленых — по наставлениям Хозяина в нижнем мире есть только пища. И плевать на кончину света, вызванную магами Ладора. Твари хотели жрать, а столь обильно накрытая полянка — просто дар и праздник. Блюда на любой вкус и вишенкой — зеленокожие воины, в глухих черных униформах, что замыкали построение противника, следуя за серой братией. Серые Николаю знакомы — сражался с ними под знаменами Т’хара, да и черные смутно напоминали что-то…
Зеленая кожа?
Наметки воспоминания срезал близкий рык и лязг стали. Бой начался вопреки задумке и начался столь масштабно, что впору подумать о собственной безопасности.
Далекий прообраз тираннозавра, еще недавно подвластный Опустошителю и Садари, тяжелым ледоколом рассек зеленый прибой. Его лапы полоснули десятки лезвий, заставляя демона судорожно рваться неведомо куда. Взметнулись над головами ошметки плоти, в число которой вошли и несколько солдат, раздавленных темной громадой лапы. Остался лишь вскрик… Над тварью крутым виражом промчался клин мышей-мутантов, чьи пасти отдавали яркой зеленью.