Спуур, сидевший напротив Курьера, рассмотрел гематомную роспись во всех ракурсах, скорбно вздохнул и одним глотком осушил кубок с вином. Бедняга не мог расслабиться; не помогла и сигара, чей дымок легким муаром потянулся к потолку.
Кто во что, как говорится. Михаил, после секундного раздумья, предпочел «Лору Долл». Расположившийся рядом Дэм, скрипнув стулом, молча протянул ему помятую флягу. Оптимальное подспорье, что принято безоговорочно.
Отодвинув посуду и картографические наброски, коими до прихода димпов забавлялась штабная клика, Настройщик укоренил на столешнице локти и вопросительно уставился на Повелителя. В желудке теплым облаком воцарилось годокское. Дэм, считай, благословлен. И проклят Четом, до которого фляга не добралась.
Т’хар дрогнул:
— Необходимо кое-что обсудить…
— Нудятина бесит, — прервал Стразор. — Подавили первичную волну и готовимся ко второй. Точка. Расходимся.
— Кто бы сомневался, — буркнула Родора.
— Не все так просто, — сумрачно выдохнул Дэм. Его обычный настрой до сих пор не вернулся. Плохо. — Победой мы обязаны Лаони. Так?
Мистерия неопределенно повела плечами. И упустила момент передачи за ее спиной фляги с годокским. Чет ликовал.
— Мне повезло. Кто-то с толком потрудился над созданием пси-сетки.
— «Кто-то», — сделал лаконичный акцент Ор.
Вот — долгожданный намек на основное. Михаил подобрался: фактов достаточно, чтобы задать правильный вопрос. За тем и пришел… Его опередил Курьер, чья персона наиболее пострадала от неизвестного. Растеряв показное благодушие, он повернулся к Эдэе и жестко спросил:
— Кто он?
Молчание.
— По любому не Хоор, — развил мысль Чет. — Тогда кто?
— Эдэя, — окликнул дочь Т’хар. — Объясни.
— Ты и сам можешь, — в никуда сказала женщина. О кофе она забыла.
— Хватит. — Михаил нахмурился. — Он жаждал нашей крови. Защищать такого…
Эдэя распрямилась, преисполнившись ужасающей красоты. В фиолетовых глазах зажглось нешуточное пламя.
— Тпру, — на всякий случай пробормотал Чет.
— Да! — Кормчая не говорила, рубила слова. — Защищала… Он тот, кто спас б… Средоточие.
— Призрак, — хлопнул по столу Четрн. — Фантом из Врат, смекаете?
— Он тупо испортился? — Михаил откинулся на спинку. — Обратил Хаос и… и… Что?
— Ценой чего? — неожиданно спросила Азейра, вокруг которой колыхнулась серебристая дымка. Стразор отодвинулся, не желая играть в холодильную камеру.
Цена. Все имеет свою цену. Михаил неосознанно подхватил со стола вилку, покрутил меж пальцев — сила всегда недешева. И в кредит не выдают.
— Цена…, - повторила Эдэя мысль Настройщика. Стало заметно, как трудно ей удержаться от взрыва. Она побледнела. — Я провела Ника через тысячи противоречий, чтобы сформировать матрицу… Вам трудно представить…
— Не обобщай, — вступил Стразор и покосился на Т’хара. — Сходу могу припомнить пару дерьмовых моментов…
Эдэя не услышала:
— Смогла объединить несовместимое…
— Ты не спросила его, — хмуро сказал Дэм. — Догадываюсь, кого вы встретили…
— Черно-белый? — Стразор присвистнул и потянулся за выпивкой. — Охереть. От души, Эдэя.
— А не пройти ли тебе, — процедила женщина. — Без него, ты бы сейчас смачно переваривался в Хаосе.
— И чего, мне пасть ниц? — Чистильщик помрачнел.
— Стоп! — рявкнул Михаил. — О ком вы говорите?
— Мы пропустили значительную часть представления, — подытожил Чет. — Девочка настрогала себе димпа…
Эдэя атаковала без предупреждения — с хриплым рычанием отбросила стул, рванула на развороте… Дэм, пристально наблюдавший за реакцией сестры, успел перехватить тело. Они тяжело покачнулись… Курьер сам не понял, как отпрыгнул к стенке, и предостерегающе вскинул руки:
— Оу, сестра, тема горячая, я понял…
— Четрн! — вскинулась Лаони. За ней привстали и остальные — напряженные, отчасти не понимающие.
— Не люблю играть в темную, — объяснил Курьер. — Мир?
Эдэя шумно выдохнула и вывернулась из объятий Дэма. Алхимик, недоверчиво покосившись на женщину, отступил к столу. Напряжение чуть спало. Михаил опустился на стул и разжал пальцы, сведенные судорогой. Об стол звякнула перекрученная вилка.