— Бежали?
— Не знаю. Просто в один прекрасный день я не нашел их. Так ли это важно? Единственное, что меня беспокоило, их последний дар Средоточию. Держатель… Я потратил тысячелетия на поиски.
— Нашел? — сократил прелюдию Стразор.
— Несколько зацепок. К одной, с подачи Эдэи, привлек Ника…
— Твою ж…! — Эдэя вздрогнула. — Операция с паучьим городом. На арктурианцах я отшлифовывала защитный спектр Ника. Их экспедиция нашла некий артефакт, причастный к Силе. Позже, работая в Управлении, я просматривала бумаги, связанные с операцией…
— И? — От нехорошего предчувствия Правитель сгорбился.
— Перевозивший артефакт крейсер пропал на марш-броске по не установленным причинам. Взял и испарился. А в паучьем городе экспедиция столкнулась с подручными Хоора… М-м, Т’хар… Боюсь показаться невежливой, но, если артефакт столь важен, почему ты лично не проработал каждую.…
— Поторопился. А потом противостояние с Хоором вошло в активную фазу… закрутилось… Ошибся я! Понимаешь?! — Т’хар врезал по столу кулаком. — Хрень! Для активации оружия Хоору необходим спектр цели…
— Что он и собирал, охотясь на нас, — достроил логическую цепочку Чет. — У сученка не вышло…
— Хватит спектра любого из нас. Мы произошли от одного источника, наши спектральные составляющие имеют одинаковую базу, достаточную для целеуказания.
— У него спектр-отпечаток Ника. — Эдэя закрыла глаза. — Морги убили, когда я… ну… в общем…
— Не надо. — Т’хар накрыл кисть женщины ладонью. — Никто не обвиняет тебя… Я сказал, никто! Просто теперь будем осторожнее.
Гораздо осторожнее. Реальность вдруг обрела зыбкость — рассыпалась в прах, пошатнув Вечность. Опасность тысячекратно превысила допустимые пределы… И что теперь? Пожалуй, ничего — спустя минуту возник на лицах ответ. Порядок действий определен, цели намечены. Возрадовавшись общему настрою, Т’хар вернул димпов в русло беседы:
— Полагаю, разобрались с планами? — Последовал общий кивок. — Принято единогласно. Приступаем. Я отправлюсь с проверкой по фронту, если возникнут проблемы, ищите через адъюнктов.
— Разберемся, — за всех ответил Четрн. Встав, любезно помог Лаони прошествовать к выходу. Семейное собрание окончено.
Под открытым небом значительно посвежело. В остальном, картина ночи осталась неизменной. Суета; тени, разрисованные факельными отсветами; всполохи костров. Плотнее запахнув куртку, Михаил отступил с дороги родни, покидавшей шатер. Рядом тихо засипел часовой: унылый долговязый детина с рябой физиономией. В десятке метров правее нашлась Найала со свитой. Тепло улыбаясь силуэтам расходившихся димпов, она шествовала к мужу. Белое величие, которому суждено пересечься со стремительностью Эдэи.
— Останусь, поговорю с ними. — Лаони отпустила руку Чета. Курьер незамедлительно предложил конечность Мику и удостоился недвусмысленного жеста.
— Уходим. — Приветственно помахав Белой Матери, Четрн во избежание расспросов поторопился удалиться со сцены. Настройщик присоединился, едва успев раскланяться с супругой Правителя. Он и сам не расположен к обмену информацией. Пусть это сделает Лао, а им перепадет свободный кусочек времени в теплой компании друзей…
Разминувшись с патрулем, поблескивавшим сталью, Михаил обернулся к брату:
— Присоединишься?
— Само собой.
Впереди, у танца пламени, проступили знакомые силуэты. Один из них — львиный — деловито ворочал темную глыбу бочонка. Подкрашенный багрянцем огня пятачок противостояния.
Димпы прибавили шагу.
Глава 18
Утро началось со стука. Или даже раньше — с ощущений неугодных сну. Дикое буйство океана и неотвратимое падение в бездну; переплетясь, видения обожгли дремотное состояние димпа жаркой волной. Еще не понимая, что с ним, Михаил сел на жестковатой лежанке и услышал стук — тихий аккуратный звук за пологом шатра.
Груди коснулась игла прохлады, берущей начало от входного колыхания ткани. А запах… Устойчивая взвесь перегара смешалась с тонким ароматом женщины. Прекрасно. Михаил скосил глаза налево. Из-под стеганного одеяла округлой белизной выдавалась крайне привлекательная часть Дзейры. Разметавшиеся по подушке белокурые пряди навевали массу приятных воспоминаний.
Глуповато улыбнувшись, Настройщик провел кончиками пальцев по женской щеке. Они затеяли игру будучи не совсем… точнее, совсем не трезвыми, но зато как прошло.
Стук повторился. Ласковый, потчевавший в углу, недовольно дернул хвостом.