Настройщик неторопливо достиг центра залы. Твари по-прежнему отсутствовали, есть шанс, что разговор пройдет тет-а-тет…
Они пришли за ним! Николай стиснул подлокотники трона. Холод заполонил грудь. Проклятая семейка выследила отверженного родственника и нанесла визит. Странно только, что в ограниченном составе. Крылья Садари до сих пор скрывались где-то на равнине; поражение выбило их из колеи, ну да хрен с ними. Опустошителю помощники не нужны — с одиночкой справится. Знакомый, между прочим, типаж. Средняя внешность, простоватая ладоржская униформа и пристальный багровый взгляд.
Николай напряг память. Точно, видел ушлепка во Всевидящем Оке Эдэи на Фэрго. «И искать не пришлось» — он яростно усмехнулся. Пока раздумывал над тем, как добраться до семейки, родня сама пришла на заклание. Глупцы.
Не меняя позы, Опустошитель стремительно очертил рукою круг.
Подавив импульс, призывавший доспехи, Михаил с превеликой неохотой отпустил эфес. Бой станет концом переговоров, чего допустить нельзя. Хренова дипломатия — о ней трудно думать, когда вокруг растекается радуга Хаоса.
Замкнув димпа в кольцо, семицветье расцвело буйными переливами, поглощавшими отполированное зеркало пола. Неудержимо потянуло гибелью, абсолютным разрушением всего сущего.
Подернутая чернотой радуга отвоевала новый сантиметр. Жест Опустошителя заставил краски вспыхнуть с новой силой.
Энергоемко, как же, — Михаил осмотрелся в поисках выхода. Оппонент бэргов не жалел — тратил от души.
Кольцо сжималось.
Николай медленно сошел с трона. Приблизился к извивавшимся цветовым языкам. Дело за малым — в руку бликом влился Иллитерий.
Настройщик удрученно вздохнул. Выстроил до боли знакомый спектр и ощутил в руке приятный холод пивной бутылки. Отменный сорт, отменное качество. Он чиркнул тарой по креплениям перевязи; пробка с хлопком упорхнула в первоначало.
С независимым видом Михаил двинулся по периметру кольца. Держа бутылку на весу и с трудом подавляя уколы боли от близкой радуги, принялся аккуратно поливать буйство красок пивом. Хаос несколько потемнел.
«Конченого прислали». — Николай чутка остыл. Подобного развития событий он не предвидел. Сюрреализм во плоти. Помешкав, открыл в барьере первоначала проход и ступил внутрь круга. Иллитерий потускнел.
— Я тебя, сука, кончу только за растрату.
Красноглазый посланник спокойно пожал плечами:
— Мне же надо как-то с тобой бороться. А я без понятия.
— Ты псих, да?
— А кто нормальный сюда попрется? — бодро спросил Михаил. Пиво закончилось. — Нашли, б… крайнего…
На секунду или около того Николай выпал в ступор. Проследив за канувшей в Хаосе пустой бутылкой, отработанным волевым усилием снизил накал адреналина. Бой подождет, ему стало любопытно:
— Говори.
— Двадцать две жопы.
Внутреннее напряжение перевалило через край.
— Не понял.
— А чего говорить?
Николай подобрал челюсть. И вопреки намерениям усмехнулся краешком губ. Непозволительная роскошь. От визитера исходила некая располагающая к себе энергия. А он не поддастся — не поддастся и точка. Опустошитель пристроил Иллитерий в крепления, выдвинутые полиморфом.
Радуга почернела, превращаясь в глянцевые лужицы, разлитые по полу.
— Ты типа парламентер? — Николай не сдвинулся с места.
— Не уверен. — Михаил развел руками и выудил каждой по пивной бутылке. Одну тару перебросил собеседнику… Хвала небу, Опустошитель поймал. Столкновение отложено.
— Вздрогнем по маленькой, а то у меня пересохло. Вчера слегка перебрал…
— Слушаю. — Преодолеть соблазн Николай не смог. Спустя миг бутылка опустела ровно наполовину. Удивленно хмыкнул: — Хорошее…
— Дерьма не держим. — Михаил собрался с мыслями. О чем говорить, понятия не имел. — У меня один вопрос, не у семьи, у меня лично… Нашел дом?
Николай поморщился и рассмотрел трон сквозь пивную призму. Красивое сияние. Дом, дом и дом… Понятие вечное и относительное — без него никак, хоть тресни. Спору нет, он искал — Николай сглотнул. С подачи Эдэи сохранил многим надежду обрести когда-либо родное пристанище. Сохранил и себе… Понимание этого таилось где-то во глубине сознания и активно пыталось всплыть… Но Охотнику не пристали сантименты — его ждет добыча.
— Пытаешься примирить меня с прошлым? — хмуро процедил он.
— Ага. — Михаил прищурился, передавая собеседнику вторую партию выпивки. — Бери, для общего тонуса. Мозгоправ из меня хреновый.