Лайра еще немного посидела, покачивая босой ногой и вспоминая дом. Свое любимое место, где обосновалось небольшое семейство деревьев. Скрюченных, как в детском стишке.
Потом она отправилась в гостиную. Свет в помещении приглушили, только у кухни над столиками с закуской светили яркие небольшие лампы. Народу вокруг оказалось неожиданно много и все они были людьми.
— А вот и именинница, — раздался радостный голос и ее схватили за руку. Тоннель развернул болотную к толпе, которая резко замолкла и уставилась в сторону хозяина дома.
— Ее зовут Лайра.
Люди вокруг загудели что-то приветственное. Болотная не слышала, потому что неожиданно поняла — он назвал ее настоящее имя. А откуда?..
Но Тоннель не дал подумать, потянул за руку и уже тащил в другую сторону гостиной, к диванам. Почти грубо дернул, протаскивая между какими-то людьми, а после резко остановился, придерживая и не давая упасть. Сделал шаг и оказался за спиной.
— Смотрите, это она.
Его голос из-за плеча звучал непривычно глухо и даже угрожающе. Очень медленно, так что болотная, казалось, чувствовала каждый оставшийся между ними сантиметр, Тоннель придвигался, пока не прижался грудью к ее спине. По волосам заскользило легкое дыхание, а незнакомые мужские особи напротив одинаково каменными лицами следили за его действиями, как будто оценивали его право так делать. Два чужака в крайне расслабленных позах развалились на диване и ничего жуткого не делали, но Лайре совершенно неожиданно захотелось спрятаться за Тоннеля. Естественно, она осталась стоять на месте, хотя пришлось приложить усилие. Тем временем один из городских перестал наблюдать за Тоннелем и перевел глаза на болотную, приветственно кивнул. Бледный, длинный, весь какой-то нескладный.
— Будем знакомы. Химик.
Голос оказался вежливым и даже честным, непонятно откуда накатившие страхи тут же рассеялись и то, как крепко сжимает плечи Тоннель теперь уже удивляло.
— Олег, — задумчиво сообщил второй и отвернулся, будто ему стало стыдно.
— Познакомлю Лайру с другими гостями, — сказал голос из-за спины, болотная замерла от звучащих в нем нот — сильного напряжения и почти осязаемого предупреждения. Что же тут происходит?
В гостиной среди обычных людей затесалось еще двое городских, они окинули болотную быстрыми взглядами и практически сразу потеряли к ней интерес. Тогда Тоннель немного успокоился, усадил Лайру в глубокое кресло и встал рядом, почти загораживая собой. Вскоре поблизости объявился Химик с другом, переместившись с прежнего места на соседний диванчик. Завязалась легкая, ни к чему не обязывающая беседа, болотная с интересом следила, но не за разговором, а за Тоннелем. Что-то не так в его поведении, слишком много напряжения. Но что?
— Сходил бы, принес даме коктейль, — в конце концов, посоветовал Олег, — или хочешь, чтобы мы за ней поухаживали?
Тот окинул их злым взглядом, но все же отправился в сторону кухни. Городские тут же замолчали, только Химик произнес пару заезженных фраз про чудесную погоду. И хотя болтать с ними и не хотелось, Лайре было интересно, кто они и какие? Как и где живут? Какая у них суть? Правда не настолько интересно, чтобы открыть рот и задать вопрос вслух.
Зато когда вернулся Тоннель с коктейльным бокалом в руке и увидел три скучающих физиономии, то успокоился настолько, что впервые за вечер улыбнулся.
Лайра молча приняла протянутый ей бокал с голубой жидкостью и немножко отпила. Спиртное, конечно же, чего еще от него можно было ждать? Сейчас, находясь в образе, спиртное действует на террию так же, как действует на обычных людей, потому пить коктейль она не стала, а вместо этого поставила бокал на столик рядом. Никто не возражал.
Среди танцующих наметилось какое-то оживление и заиграла новая, медленная мелодия. Тоннель резко встал и подал Лайре руку.
Болотная молча смотрела на его пальцы, но долго смотреть не пришлось — он схватил ее за локоть и поднял сам. Рука мгновенно переместилась и легла на талию.
— Может, ты и не хочешь со мной разговаривать, но потанцевать придется хотя бы из вежливости. Я хозяин дома, а ты причина, по которой мы все тут собрались, — негромко сказал.
Болотная, впрочем, не сопротивлялась, танцевать она не умела, но особых умений как оказалось и не требуется — уведя ее в самую гущу танцующих пар, Тоннель вдруг крепко обнял Лайру и притянул к себе. Утонувшая в его руке ладошка увлеклась вслед за его в сторону. Вторая рука сильно прижала спину. Он вел и оставалось только перебирать ногами. Впрочем, вокруг было много народу и особо передвигаться было негде.