В руке упруго дрогнули нити, Фьорда крепко сжала их… а потом резко отпустила и, отступив на шаг, развернулась и побежала. Она бежала изо всех сил, как обычный человек от смертельной опасности. Бежала, не разбирая дороги и не смотря по сторонам.
Люди, повернувшись ей вслед, угрюмо переглянулись. Они были уверены, что именно их девушка испугалась, пусть и не сразу, но прямо за спинами вдруг материлиазовалась еще одна мужская фигура.
Раздался приглушенный треск, безудержно пахнуло озоном и через секунду на ногах остался стоять один только незнакомец.
Не обращая внимания на лежащие и стонущие тела под ногами, новоприбывший оглянулся и уставился в сторону, куда убежала Фьорда.
Единственный фонарь мигнул и быстро побледнел. Потом мигнул еще раз. После просто погас.
Когда в комнату ворвалась растрепанная Фьорда, они обменялись одинаково безумными взглядами. Стена была готова, но Фьорда тут же упала рядом со Слюдой и занялась плетением второго слоя, водного. Значить бы еще, от кого эта защита должна срабатывать! Пришлось плести сложную, по мелочи ловящую все, что только могла поймать Фьорда.
Где-то глубоко внутри больно дергалась уверенность, что местная рыба в ее привычную сеть вряд ли попадется.
Апельсин был последний.
Слюда, не глядя, вскрыла ногтем кожуру и сложила ее на остальную, уже подсохшую, горкой сваленную на столе еще утром.
Террии обменялись новостями и теперь боялись сказать вслух то, о чем обе думали. Смотрели друг на друга вопросительно, и одновременно отводили глаза.
Вскоре от апельсина остался один запах. Тогда Фьорда тяжело вздохнула.
— Говори, — подтолкнула Слюда.
— Говори… Ладно. Судя по всему, тут, в городе, — Фьорда с тоской замялась, — тут в городе, — пробормотала. — Получается… А матушка убеждала — мы одни.
Слюда все еще играла с апельсиновыми корками, нанизывая их на каменный стержень, вынутый из волос. Безо всяких усилий она воткнула его одним концом в столешницу и подняла глаза на сестру.
— Тут в городе, существуют похожие на нас сущности… Не знаю, насколько похожие, суть города совсем другая. Неизвестно, есть ли сестры… Мы видели мужчин, так?
— Я не видела, только почувствовала силуэт, — все это казалось таким нереальным, что Фьорда почти физически испугалась сказанных Слюдой слов.
— Мужской силуэт?
— Да.
Слюда надавила пальцем и стержень вошел в дерево до половины, плотно сдавив корки. Сказала:
— Женщин тут нет.
— Почему?
— Тот, кого я видела… очень удивился. Я теперь поняла. Он словно… он смотрел так же, как я — на него. Если бы тут были сестры, он бы смотрел просто как на незнакомую. А так… как на чужую суть. Как на что-то неизвестное.
Фьорда занервничала, так сильно, что даже платье размылось, растянулось и свесилось до самого пола. Слюда покосилась на подол, голубыми разводами спускающийся с коленей сестры.
— Фьорда… мне страшно.
Только тогда та собралась и с огромным трудом заставила взять себя в руки. А потом, впрочем, пришла новая мысль и платье все-таки расплылось, хлопнувшись на пол и брызгами разлетевшись в стороны, оставляя после себя только мокрое пятно.
Слоистые янтарные глаза замеревшей статуи понятливо загорелись.
— Ты думаешь?
— Лайра… это они…
— Почему они? — быстро спросила Слюда.
— Слишком все… странно. Как иначе объяснить? Лайра пропадает и единственный след ведет именно сюда, в город! А тут — чужие сущности другого пола. Не зря… матушка предупреждала в город не лезть.
— Думаешь, знала?
— Неважно теперь. Что же делать?
— Подожди пока… Почему ты уверена, что они Лайру увезли?
Фьорда внимательно посмотрела на сестру.
— Я точно не уверена, но… А ты думаешь, не они?
— Может и нет. Ну, живут они тут в городе… и что? Может они и не выходят никогда за его пределы и знать не знают, что где-то живем мы. А если это они ее увезли, то почему следы теперь прячут? От кого, от нас? Да мы ничего против них тут не сделаем, потому что это их дом! Так что зачем им Лайру прятать… теперь?
— Не знаю… я не знаю!
Слюда еще подумала.
— Тот, кого я видела… знаешь, как удивился? Если бы Лайра… чего тогда удивляться, я мало от нее отличаюсь.
— Хорошо… может, права ты. Только сейчас другой вопрос главнее — что делать будем?
Фьорда невидяще взглянула на мокрый пол — все, что осталось от платья. Машинально потянула из трубы воду, машинально соткала привычные шорты и майку.
— Ну, судя по всему убежать от них можно, раз нам удалось.
Слюда фыркнула.
— Может, повезло просто? Эффект неожиданности сработал.
Фьорда думала.
— Осталось всего одно озеро, самое сложно место, я сегодня там была неподалеку и, кажется, что-то отдаленно похожее на Лайру в ветре с той стороны поймала… Нужно проверить и сразу домой бежать.
— Озеро в какой стороне?
— Север, — неохотно призналась Фьорда, их дом был на юге.
— Может, там, на севере выйдем из города и обойдем?
— Нет, не пойдет, оттуда дороги мы не знаем и не знаем, как далеко эти… городские заходят за город, — решила Фьорда.
И они опять замолчали. Было очень неприятно знать, что ты в чужом доме, у которого свои хозяева. А в чужом доме всегда чувствуешь себя неуютно, особенно если явился без приглашения. Пропажа Лайры причина, конечно, важная, но только для террий. Кто знает, как относятся к гостям чужаки? Насколько они агрессивны? На что способны? Ответить определенно было невозможно, но террии твердо решили, что городские опасны.
— Не могу так просто убегать, — глухо сообщила Фьорда Слюде, которая думала о том же. Безопаснее было вернуться домой и коллективно решить, что делать дальше. Но убегать сейчас, когда с Лайрой неизвестно что и ее возможные следы почти найдены… Может, ей как раз сейчас и нужна помощь?
— Завтра проверим озеро, вернемся сюда и на поезде уедем. Главное — в поезд попасть. И еще… нам придется быть очень… аккуратными.
Ночью обе почти не спали. Фьорда вспоминала очерченный сеткой силуэт незнакомой фигуры, после силуэтов сестер непривычно массивной и широкоплечей. Слюда ворочалась, раз за разом проводя в памяти траекторию прыжка незнакомца — так скользить могла только ветряная Летящая.
Обе совершено точно испытывали страх.
До вокзала было недалеко и они отправились пешком. Шли рядом, очень близко друг к другу, Слюда выставила вокруг мелкоячеистую сеть, способную предупредить о появлении городских, а Фьорда наблюдала за прохожими.
В здании вокзала, у окошка кассы, мало похожем на то, где они брали билеты в город, их ждал неприятный сюрприз. Оказалось, чтобы получить билеты домой, нужно знать номер поезда, который идет в нужную сторону. Когда они брали билеты в город, все было гораздо проще — террии просто сообщили, что хотят попасть в самый большой город, билетерша все мгновенно поняла и беспрекословно выписала им целое купе.
Сейчас слово "домой" на женщину за прозрачным стеклом никакого впечатления не произвело. Она хлопала глазами и, судя по застывшему лицу, решить самостоятельно, чего от нее хотели, никак не могла. Террии поняли, что будет непросто. Пока Слюда зеркалила взгляды окружающих людей, непонятно чего требующих у билетерши, Фьорда долго выпытывала у застывшей женщины, как можно узнать номер поезда. Наконец у той в голове что-то щелкнуло, глаза загорелись и она догадалась узнать номер нужного поезда по времени прибытия — вечером с юга поезда приходили только с одного направления. Не желая больше ничего выяснять, Фьорда заказала купе до конечного пункта, по дороге они сами выйдут, где нужно.