Вздымая за собой пенистую волну, наш плавучий лагерь дал ответный гудок встречному пароходу.
Через несколько дней — Ульяновск.
Впереди — Москва!
Прежде чем закончить свой рассказ, я должен перевести часовые стрелки на много лет вперед.
Глава тридцать вторая
ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ ЛЕТ
Совсем недавно я снова побывал в городке, который весной 1943 года приютил нас, маленьких сталинградцев.
Городок этот кажется мне бесконечно милым; его улочки тенисты, заборы увиты плющом. В палисадниках алые маки и тюльпаны, солнцелюбивые подсолнухи на огородах и белая акация в городском саду.
Дома пахнут свежим тесом. Все они совершили путешествие с ныне затопленных улиц на новые участки, где раньше начиналась степь. Их везли тракторы и «домовозы»; провожали и встречали, как людей.
И наш детдом теперь также в новом здании, наверху. Вокруг него разбит сад с аллеями и зеленеют тополя. И рядом новое здание школы.
А там, где мы жили, на месте старых флигелей, которые без конца ремонтировали, — берег Цимлянского моря, поглотившего нашу некогда тинистую речушку, почти высыхавшую в жару.
Даже трудно поверить, что именно здесь мы часами шлепали по воде, вытаскивая из прибрежных камней улиток и кусачих раков.
Липы в городском саду разрослись, стали выше, тенистей, под ними вспомнил я Василия Кузьмича: не дождался он бочкотарного завода со станками, электропилами и электросваркой… Теперь это самое большое предприятие в городе.
По вечерам, когда зажигается свет в больших квадратных окнах нового здания детдома и ветерок с моря колышет белые занавески, детдом — как огромный маяк. Его огни встречают и провожают пароходы, катера и баржи степного моря.
…Жизнь раскинула нас по всем уголкам страны.
Многие из нас стали учителями, фрезеровщиками, летчиками, закройщиками, музыкантами…
В витрине городской фотографии выставлены снимки моих друзей и знакомых.
Так уж заведено у нас, что каждый из бывших воспитанников детдома, приезжая в городок, не забывает фотографию и снимается «на память».
— Это важно для истории, — глубокомысленно говорит фотограф.
На видном месте в витрине фотографии висит портрет нашей «цыганочки Земфиры». Жизнь у нее самая «кочевая». Бывая в Сталинграде, она заезжает в детдом. Несколько лет назад ее разыскали настоящие родители. Но она не оставила и «приемных». Вернее, и к тем и к другим приезжает в гости.
Как выяснилось, Земфира вовсе не «цыганочка» и не Земфира, а Аня.
Совсем недавно мы, бывшие воспитанники детдома, живущие в Сталинграде, читали письмо, которое пришло в нарядном конвертике с рисунками пальм.
Это писала нам Земфира-Аня. Танцы стали ее специальностью. Она артистка одного из ансамблей народного танца, побывала во многих странах.
А теперь письмо от нее пришло из города Ханоя — столицы Демократической Республики Вьетнам.
Анна-Земфира написала нам, что вьетнамцам очень нравится украинский гопак. Но трудно танцевать, когда в тени больше сорока градусов.
Андрюша Давыдов и Ваня Петров также увековечили себя в городской фотографии.
Андрей все годы занимался музыкой. Он стал военным дирижером. На одной из сталинградских олимпиад он нашел брата.
Ваня Петров заведует посудо-хозяйственным магазином. Не знаю только, продолжает ли он смешить своих новых друзей и товарищей. Думаю, что и стариком он будет все таким же «невозможным». До сих пор он ищет, но не может найти своих родных.
И он не один. Капитолина Ивановна рассказывает, что до сих пор на адрес детдома приходят письма от тех, кого разлучила война.
Слава нас всех перегнал. Он закончил в Москве институт и стал дипломатом. Капитолина Ивановна пророчит ему большое будущее. Ну, а Сережа — кем он стал? По следам Сережиной памяти удалось разыскать только его родственников. Они жили в Одессе и в Ленинграде. Сережа стал носить фамилию своего отца, инженера Дынина, который погиб, когда советские моряки оставляли Таллин. А свое имя моему другу не пришлось менять, так как он действительно оказался Сергеем.
Когда Дынин окончил семилетку, он не отправился ни в Одессу, ни в Ленинград к своим родственникам, а поехал к летчику, который хотел стать его отцом. Они сдружились на всю жизнь.
Письма от Сережи приходили из Архангельска, и из Владивостока, и из многих других городов. А потом на его письмах стало красоваться: Ленинград. Осуществилась мечта Сергея — он стал слушателем Военно-медицинской академии имени С.М.Кирова.
Оля стала садовницей. Тысячи корней гвоздики высадила она в Пионерском и Комсомольском садах Сталинграда. Хочет стать инженером зеленого строительства. Особенно уговаривает ее это сделать Игнат Кузьмич. Если бы им дать волю, они бы озеленили все пустыри, все бы фасады обвили плющом; сажали бы полевые цветы на клумбах, а все братские могилы и мемориальные постаменты с небольшими моделями танков, которыми обозначен теперь передний край Сталинградской обороны, окружили бы незабудками.
Сколько лет прошло, а Оля до сих пор вздрагивает и кричит по ночам.
Я стал сталеваром и даю скоростные плавки; учусь в вечернем металлургическом институте. Нам преподает инженер Панков.
Не могу не рассказать и о Шуре.
Впервые после войны я встретился с ней, когда пароход с детьми Сталинграда рано утром пришвартовался в Московском речном порту в Химках.
Она прикрыла мне рот рукой, притянула к себе и долго молчала, прежде чем начала говорить.
Я никогда не видел ее такой нарядной. Ей очень шел белый офицерский китель с золотыми погонами.
А потом мы наговорились вволю — сразу за несколько лет. Мы вспоминали, как бесстрашная Женя-патефончик с Дар-горы пела нам песни в подвале Дома грузчика; как немец-толстяк учил нас потоньше срезать кожуру с картошки…
Я рассказал Шуре и о том, как босая женщина шла по снегу и фашисты издевались над ней на балконе.
Шура задумалась и сказала:
— Она жива! Фомина ее фамилия.
И Шура много рассказывала мне о своих подругах-разведчицах. Где только не побывала она за войну!
За эти годы Шура окончила Военно-юридическую академию. Сейчас она военный прокурор.
Однажды, когда мы собрались на традиционный вечер выпускников, Капитолина Ивановна сказала, что в трудное время страна давала нам все, что могла, одного только не хватало — ласки.
— Ведь у каждого из нас только две руки, а надо было иметь сотни, чтобы обнять вас всех.
Новые воспитанники детдома уже не лезут под стол во время весенней грозы.
Много хороших советских людей воспитал наш детдом. Мы многое видели, многое пережили. Недетскими глазами смотрели мы в беспокойное небо.
В самый трудный час нас сберегла Родина, и мы будем всегда ее верными сынами и дочерьми.
Пусть эти воспоминания о прошлом помогут лучше ценить и беречь настоящее.