Мы побежали за коробком. Вот он закружился на одном месте, и мы наклонились к нему. А старик оказался прытким. Он не отстал от нас и, опустив железную клюшку в воду, спросил:
— Что это вы, братишки, над водой колдуете? Мы показали ему на коробок, а он заохал: — Как же это можно, спичечный коробок — да в воду? Я сам хожу к соседу за огоньком, а вы коробок выбросили!
Не коробок, а кораблик, — поправил старика Сережа и подтолкнул коробок палкой.
Сильная струя понесла его дальше, и мы побежали за ним.
— Эх, ребятки, ребятки, разве можно такими вещами бросаться? — кричал нам вдогонку старик. Видно, и ему было интересно следить за тем, как плывет наш кораблик, но он отстал от нас.
Мы услышали глухой кашель и обернулись. Старик даже согнулся, опираясь на свою палку. Мы подбежали к нему.
— Больно? — спросил его Сережа. Старик ничего не ответил.
— А ты, дедушка, не огорчайся. Мы тебе два таких коробка принесем, — обещал Сережа.
— Что это вы, братишки, над водой колдуете?
Старик благодарно кивнул головой и, одолев кашель, снова выпрямился.
Сережа порылся в кармане и извлек оттуда настоящую трофейную зажигалку, о существовании которой даже я ничего не знал.
У дедушки глаза заблестели.
Сережа сунул зажигалку ему в руку.
Как же мне тебя отблагодарить?
— Ты, дедушка, не благодари. А лучше расскажи нам, как добраться до города Бугуруслана.
Зачем тебе Бугуруслан? — удивился старик.
Я слыхал, что в этом Бугуруслане нам помогут родных разыскать, — ответил Бесфамильный.
Старик начал уверять Сережу, что незачем нам покидать городок, и отсюда можно письмо послать в любое место. Скоро здесь зацветет белая акация. Он звал нас летом на бахчи и рассказал, что в этом городке родился летчик, Герой Советского Союза, сбивший множество немецких самолетов. Своими изделиями славился здешний бондарный завод. А самое главное, в этом городке, в давнишние времена в недостроенном доме близ реки Невелички останавливался сам Разин Степан Тимофеевич, и этот дом до сих пор называют домом Степана Разина.
Сережа многозначительно посмотрел на меня. Ведь мы и думать не могли, что в двухэтажном здании без крыши, которое ничем не привлекло наше внимание, жил когда-то человек, о котором распевают песни. Сережа заспешил, протянул руку нашему новому знакомому и потащил меня за собой. Мы спустились к реке.
Вот и мостики, где хозяйки полоскали белье. Перелезли через плетень, прошли пустырь, миновали домик, крытый толем, перепрыгнули ров и подошли к двухэтажному дому. Он смотрел на нас пустыми впадинами окон, хотя стены его были добротные и прочные, как в крепости.
Широкие ступени вели к двери, обитой железом. Мы навалились на нее всем телом. Дверь заскрипела и открылась. Мы оказались на втором этаже. Перешагнули через широкие бревна и увидели над собой стропила и прозрачное небо. Боязно было сделать шаг вперед: пол без досок ненадежен. Я прислонился к стене и посмотрел в окно, как в бойницу. Виднелись маленькие домишки и черные ветви деревьев.
Мне показалось, что мы стоим на палубе корабля, обдуваемые ветром. Нас обдают брызги волн... И тут я (не знаю только, как это пришло мне в голову) спросил Сергея:
— А ты когда-нибудь давал клятву? Сережа посмотрел на меня с удивлением.
— Хочешь дать клятву?
— Хочу!
— Давай дадим клятву, что будем вместе до самой смерти.
— Давай! — с восторгом крикнул Сережа и схватил меня за руку.
Мы пристально смотрели прямо в глаза друг другу. Отчетливо и с расстановкой произнесли клятву.
И в этот торжественный момент над нами прозвучал громкий голос:
— Всыпать бы вам, бесенята, как следует! На пороге стояла няня Дуся.
— Весь город обыскали, а они вот где спрятались!
Обратно мы возвращались втроем. Няня Дуся с решительным видом взяла нас за руки. А мы и не думали вырываться.
Эх, няня Дуся, во все любила она нос совать!
Не глядя под ноги, она перешагнула через ров, а мы при этом чуть не свалились в него. Она вела нас и приговаривала, что из-за нас Капитолина Ивановна зря беспокоилась, а мы, баловники, порядок нарушаем.
Няня Дуся рассказала нам, что Капитолина Ивановна и до войны заведовала детским домом; всех детей сберегла, увезла их в тыл и только недавно вернулась.
Няня Дуся привела нас прямо к Капитолине Ивановне и, подтолкнув вперед, произнесла:
— Вот они, удальцы!
Я думал, что Капитолина Ивановна начнет нас ругать, а она только посмотрела и спросила:
— Ну как, проголодались?, Я уже распорядилась, чтобы обед вам оставили.