Ночной город дохнул мне в лицо свежим ветром с легкой примесью церковного ладана. Сильнее запахнувшись в пальто, я, откинув за спину вьющиеся черные волосы, отошла чуть в сторону от входа в здание, любуясь видом.
Эдем утопал в ярких огнях. Свет лился из каждого окна, разноцветные блики плясали на великолепных церковных куполах, превращая город в нечто волшебное, нечто... Божественное. Разве может быть что-то более великолепное, чем этот город? Очищенный от скверны, лишенный преступности, девственно чистый, Эдем был оплотом безопасности, хранителем Божественной воли.
- Мисс Уайт, - я резко повернула голову, смотря на подошедшего ко мне Эамона. Мужчина держал под руку свою маму, несчастную овдовевшую женщину, но мне с трудом удалось не поморщиться, когда к чистому наполненному ладаном воздуху присоединился исходивший от нее запах лекарств и омерзительной смерти. – Если Вы хотите, мы с матушкой могли бы довести Вас до дома. Думаю, Сехмет была бы рада получить немного свободного времени.
Я закусила губу.
- Я не хочу утруждать Вас, мистер Вальен. – Заметив, что он хочет возразить, я мягко перебила его. – Прошу Вас. Я благодарна Вам за заботу, но моей матери будет гораздо спокойнее, если домой меня проводит именно Сехмет. Всего доброго, миссис Вальен, - я посмотрела на мужчину, и наши взгляды вновь встретились. Тяжело сглотнув я тихо, несколько хрипло произнесла. – Эамон.
Пару секунд мы пристально смотрели друг другу в глаза. Сдержанно кивнув на прощание, мужчина повел свою матушку в сторону их автомобиля. В воздухе постепенно таял запах смерти и лекарств, и я, пристально наблюдая за тем, как исчезает за поворотом белоснежный автомобиль Хоу, позволила себе дышать полной грудью.
Неожиданно из-за поворота выехал внушительных размеров грузовик. Он проехал мимо здания, на террасе которого я продолжала стоять, и только тогда я поняла, что это за грузовик. Неужели с прошлого раза прошел уже месяц, и туда везут новые продукты? По мне, нужно было бросить этих грязных осквернителей веры погибать от голода, а не возить им свежие продукты каждый месяц вот уже семнадцать лет. Фыркнув, я, поправив берет, медленным шагом направилась в сторону дома.
Несмотря на то, что было уже достаточно темно, а улицы Эдема пустовали, я совершенно не боялась. Да и чего я могу бояться? Уже семнадцать лет город очищен от преступности, никому и в голову не придет напасть на одинокую, беззащитную девушку. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, я, насвистывая веселую мелодию, вприпрыжку прошествовала по бордюру, размахивая своей сумочкой. Юбка бархатного платья весело шуршала, берет грозил вот-вот сорваться с черных волос, но сейчас мне было откровенно плевать на это. Теперь, когда я осталась одна, я могу позволить себе немножко потешить свое самолюбие.
Он назвал меня по имени!
В столь радостном расположении духа я прошла четыре квартала, и в этот самый момент страх вновь вернулся. Он резко обхватил руками мою грудную клетку, грязно-пошло прижимаясь к спине, и шепнул на ухо, обдав кожу своим смрадным ледяным дыханием, ласковое «Бойся.». Я замерла как вкопанная посреди улицы, прижимая руки к груди. До дома оставался какой-то жалкий поворот всего и одна улица, но я совершенно четко понимала, что не хочу идти туда. Облизнув вмиг пересохшие губы, я зло качнула головой. Господи, ну что за ужасное наваждение? Мне абсолютно нечего бояться. Постаравшись убедить себя в этом, я, гордо вздернув нос, зашла за поворот.
К моему удивлению, за поворотом стоял тот самый грузовик, который должен был доставить туда продукты. Я нахмурилась, но постаралась убедить себя в том, что мне совершенно нечего бояться. Может, у них просто спустило колесо и они меняют его? Да, это кажется вполне логичным, вот только страх продолжал сжимать меня в своих ледяных объятиях.
«Прекрати себя накручивать, Аника, - зло приказала я себе. – Просто иди. Сделай вид, что их нет, и они даже не обратят на тебя внимания».
Вот только почему-то стук каблуков показался мне оглушающе громким, а собственное дыхание казалось слишком хриплым и отвратительным. Закусив внутреннюю сторону щеки, я перестала дышать, стараясь смотреть перед собой, а не на грузовик, от которого исходила подозрительная тишина.
«Дура, дура, дура! Нужно было согласиться на предложение Эамона! Пусть бы отец был мной недоволен, зато сейчас я была бы уже дома!»
- Не слишком ли позднее время Вы выбрали для прогулок, мисс Уайт?
Сердце с оглушительным «Ух!» рухнуло в груди. Резко остановившись, я повернула голову, смотря на высокого мужчину, который медленно двигался в мою сторону со стороны проклятого грузовика. Мне стало совсем страшно, я была готова расплакаться и звать на помощь, но гордость заставила меня держать рот закрытым. Нахмурившись, я сжала губы до такой степени, что они побелели, и сделала шаг назад, не сводя с мужчины испуганного взгляда. Мелькнула мысль о том, что можно было бы скинуть туфли и как можно быстрее пробежать проклятую улицу, но, кажется, я сообразила слишком поздно.
Мужские руки крепко схватили меня за плечи, не позволяя вырваться. Вскрикнув, я начала судорожно вырываться, но куда мне тягаться со взрослым мужчиной? Всхлипнув и перестав дергаться, я посмотрела на стоявшего передо мной мужчину сквозь упавшие на лицо волосы.
- Что вам от меня нужно?
- От тебя – ничего. – Он усмехнулся, сжав мой подбородок пальцами. – Твоему отцу просто пора за все заплатить.
Мужчина кивнул, и мою шею неожиданно пронзило болью. Я вскрикнула, дернувшись, но буквально через секунду ноги перестали держать меня, и я обмякла в руках державшего меня мужчины безвольной куклой. Последнее, что я запомнила, прежде чем меня поглотила тьма – как меня тащили в сторону этого проклятого грузовика.
Голова болела просто ужасно – такой боли я не испытывала никогда в своей жизни. Тихо застонав и схватившись за голову обеими руками, я медленно села, оглядевшись по сторонам. Место, в котором я оказалась, пропахло затхлостью, пылью и чем-то сгнившим. От этого запаха меня чуть не вырвало на собственные ноги. На глаза навернулись слезы, я испуганно всхлипнула, начиная дрожать. Куда они меня привезли? Для чего я им нужна и за что нужно заплатить моему отцу? Он делал все, чтобы людям в Эдеме жилось как можно более комфортно, и...
Неожиданная догадка поразила меня вместе с внезапно вернувшимся страхом. О, Господи, нет! Этот грузовик едет лишь в одно место, и если они привезли меня туда... Вскрикнув, я вскочила на ноги и начала загнанным зверем метаться по помещению, в котором меня заперли. Мои ноги путались в длинной юбке, пару раз я споткнулась, не удержавшись на высоких каблуках, и падала на колени. Рыдая, я в истерике билась о стены, срывая голос и умоляя выпустить меня отсюда. В помещении было холодно и воняло чем-то сгнившим, во рту чувствовался привкус рвоты. В очередной раз рухнув на колени, я уже не смогла подняться. Жалко свернувшись на холодном полу в клубок, я, продолжая всхлипывать, крепко зажмурившись.