Молодая девушка с облаком пышных белоснежных локонов, просто ангельски красивая, улыбнулась.
— Здравствуйте, а мы вас давно ждем! Я — Ася.
Лика посмотрела в сторону часов — одинокое украшение стены.
— Да, ехать сюда очень долго.
Дорога была бесконечной. Поворот, трасса, поворот, трасса, а за окном — бесконечность вымерзших полей под тонкой пеленой тумана, сухая трава и даже первый снег.
А потом выяснилось, что географический центр городка и центр скопления всего жилого — это две разные стороны и минут тридцать таксист весело рассказывал житейские истории по пути в гостиницу, а за окном — все было серым: дома, площадки, улицы и небо в облаках — низких и серых.
— К вам нелегко добраться, — Лика тоже улыбнулась: девочку расстраивать не хотелось. — Меня зовут Лика.
Это Ася очень хорошо знала. Она тоже с самого утра готовилась: вытерла пыль, рассыпала конфеты в вазочки, поставила игрушку — белого снеговика, чтобы создать настроение приближающейся зимы и хоть немного разбавить алый цвет. Она его не любила и всегда носила одежду не красного цвета, чтобы не походить на Элеонору — настоящую стерву. На Асе была темно-зеленая туника, все остальное скрывала стойка. Ее, как и Элеонору, тоже беспокоил приезд гостьи: Асе было любопытно, интересные гости — большая редкость.
— Сюда редко приезжают, в наш город чужих детей, — Ася печально улыбнулась. Она боялась сказать лишнего, но и искусно лгать не умела. И до сих пор не знала цель приезда журналистки. Чем ее так заинтересовал невзрачный городок?
— Город чужих детей?
— У нас очень много детских домов. Для такого маленького города рекордное количество. Это, пожалуй, наша единственная достопримечательность.
— Мне обещали торговый центр, спортивный комплекс и музей? Обманули? — Лика улыбнулась.
Ася в ответ улыбнулась чуть шире. Она все поняла. Журналистка приехала к Громкому. А она надеялась, что кто-то наконец-то заинтересовался судьбами детей и хоть колонку в журнале о них напишет.
— Ваш номер уже ждет…
Женщина в красном оглянулась, ее привлек разговор в противоположном углу. Она моментально улыбнулась самой широкой улыбкой и подошла к гостье.
— Лика! — Она улыбнулась еще шире, алая помада засверкала на губах. Понятно, кто был задействован в оформлении дизайна гостиницы с такой любовью к красному цвету.
— Здравствуйте!
— Хозяйка гостиницы «Лео» — Элеонора, — представилась женщина. — Жду вас с самого утра. Я такой номер подготовила.
Она воодушевленно жестом показала на лестницу.
Элеонора очень гордилась своей гостиницей, ее шиком, блеском золота, роскошью. Она тратила все деньги, которые ей доставались, на создание собственного небольшого королевства, отличного от всей серости городка, в котором она сама себя короновала.
Лика кивнула. От красного цвета у нее рябило в глазах, поэтому идея покинуть этот этаж была одной из лучших.
— Ася, забери багаж, — бросила Элеонора, даже не посмотрев в сторону ангельской девушки.
Она застучала каблуками по лакированным ступеням, показывая дорогу Лике.
— Так много красного, — улыбнулась Лика, подразумевая, что это скорее недостаток, чем достоинство. Но Элеонора так не считала.
— И мне нравится, — кивнула она. Огоньки в ее глазах, кажется, тоже были алыми. — Это такой королевский цвет. Насыщенный, глубокий.
«Цвет борделя», — подумала Лика.
Они миновали лестницу и оказались на втором этаже. На стенах висели картины с различными коронами, украшениями, диадемами, под потолком покачивалась люстра — скопище стразов и подвесок.
Элеонора шла дальше, через этаж на следующий, словно демонстрируя всю красоту вокруг и изысканность ее вкуса. Хотя, дорога могла быть и короче. Второй этаж, третий, все было однообразным.
— Знаю, насколько утомительна поездка в наш город. Поэтому сегодняшний день для отдыха, а не для работы. Элеонора, наконец, остановилась и подошла к двери, где-то в центре этажа.
— Ваш номер. — Она открыла дверь. — Я побеспокоюсь, чтоб о вас позаботились наилучшим образом.
Лика вошла в комнату и оказалась в маленьком коридоре: он был в мягких тонах, но без красного и бордового не обошлось. Этими цветами были окрашены всякие мелочи.
— Большое спасибо. Мне нужно сообщить о приезде…. –
Лика запнулась, странное отчество вылетело из головы.
— Виктору Леопольдовичу? — Элеонора слегка дернулась. — Он знает.
Элеонора окинула взглядом Лику — теперь другим, не сладким и доброжелательным, а оценивающим. Она до этого не думала о возможности или скорее, о вероятности…