— Статья большая. Целый комплекс статей. Обо всем напишу. Но я не думаю, что они связаны — Громкий и убийство. Или не так?
Тамара Петровна прикусила губу. Она была зла на себя за последнюю фразу, зачем она вывела журналистку на эту мысль.
— Нет, конечно, — Тамара Петровна засмеялась. Неуверенно. — Где Виктор Леопольдович, — Тамара Петровна вскинула руку к потолку и опустила ее. — А где…
Она не спешила говорить, что крайне не нравилось Лике.
Лика помнила поучения Варвары Архиповны, она достала из пакета коробку конфет, к которой в гостинице приклеила конверт. Егор бы был недоволен, что его сестра раздает взятки, еще и так открыто. Он говорил, что взяточничество — это целое искусство, и каждая ошибка в нем может стоить дороже суммы взятки.
— Я буду очень благодарна за информацию. Хочется чего-то поострее.
Тамара Петровна цепко взяла подарок и быстро спрятала. Девица оказалась приятным собеседником, понимающим.
Женщина встала и подошла к окну. Нужно рассказать много, не рассказав при этом ничего.
— Убийство! Это всегда ужасно… — Тамара Петровна вскинула руки. Ее актерскому таланту позавидовали бы. — Страшное событие, которое потрясло весь город.
Лика повернулась в ее сторону. Сквозь окно, трещинки на деревянной раме пробивался тусклый серый свет.
— Но, как бы страшно не звучало, это ожидаемо, — продолжила Тамара Петровна, рассматривая детвору, бегающую по саду.
— Часто убийства происходят? — Лика постучала пальцами по столу. Этот вопрос она задавала неоднократно, чтобы услышать множество ответов и понять какой правдивый.
— Нет, убийств не случалось. Или случались, но далеко, давно, не затрагивая нас. Это полиция статистику ведет, — она усмехнулась.3- Почему это ожидаемо?
— Ожидаемо то, что таких людей беды не обходят.
Тамара Петровна подошла к шкафу в самом дальнем углу, который вот-вот рассыплется от старости. Вперемешку на полках лежали разные папки. Директриса вытащила толстый альбом, стряхнула с него пыль.
— Это альбом с фотографиями с новогодних праздников. — Тамара Петровна положила альбом перед Ликой и начала медленно листать страницы. — Мы устраиваем показательные концерты каждый год и все фиксируем. Вот он.
Тонкий палец Тамары Петровны уткнулся в абсолютно обычного мальчика в группе непримечательных детей.
— Ребенок как ребенок. — Лика не понимала, почему его беды не должны были обходить, по мнению директрисы.
— Матвей Костромской. Его так звали…
Тамара Петровна обвела пальцем еще двух детей. Они немного отличались взглядами: у Матвея глаза были добрыми, открытыми, у другого, рядом стоящего мальчика одинокими, холодными, расчетливыми. Третий смотрел исподлобья злым, слегка напуганным взглядом, точно зверь, загнанный в угол.
— Три друга. Не разлей вода. Матвей, которого постигла такая участь. Спортивный, умный, добрый, справедливый. Занимался спортом, любил борьбу. Арсений Степнов. Очень хороший, отлично учился, математик, тихий. — Тамара Петровна показала на второго слева, а после перевела палец в сторону. — И главная причина моих седых волос — Алексей Зверин. Неуправляемый, озлобленный. Даже жестокий.
— Это сколько же лет назад было?
— Им сейчас около двадцати пяти лет.
— И вы их так хорошо помните? — удивленно спросила Лика.
— Я помню каждого. Я живу рядом с ними уже тридцать лет.
Тамара Петровна отвернулась, пока Лика изучала альбом, и обхватила себя руками. Она пришла сюда, когда ей едва исполнилось двадцать. Ненадолго, ради опыта. Но уход престарелой директрисы и быстрый карьерный рост Тамары заставили ее остаться. Детей она не любила, но и ненависти не испытывала. Они были как папки в шкафу — элементами ее работы. Каждый день сотни предательств, обманутых надежд и разбитых судеб заставили ее разочароваться в людях, а дальше и в детях. Они не становились лучше, не ломали предписанную им судьбу и не вырывались вперед, а продолжали гнить в болоте, предначертанном еще в детстве. Со временем она стала отличать подопечных детей как другой сорт, разделяя их словно яблоки.
— Такие разные и дружили? — Лика отвлекла женщину от мыслей и воспоминаний.
— Да. — Тамара Петровна обошла стол и села в кресло. — Они все поступили к нам в разном возрасте. Первый — Алексей, совсем ребенок. От него отказались, сперва он был в доме малютки, а дальше к нам. Потом Матвей. В осознанном возрасте. Его родители погибли в автокатастрофе, приличная семья. И Арсений. Желание выжить в довольно сложных условиях и противостоять обидчикам заставило их сплотиться и стать одной командой.