Елисея Павловна грустно посмотрела в окно, вспоминая совсем иную работу, от которой, как она считала, был толк. И пусть она не любила ностальгировать по прошлому, оно то и дело появлялось перед глазами и скользило нарочито медленно, как скользит последнее солнце в ноябре, прощаясь с небом.
Лучи солнца скользили сквозь безупречно чистое окно по стенам, в этом блестящем свете танцевали сотни пылинок, маленьких, крошечных, незаметных.
Утренняя сонная магия окутывала всю кухню, медленно покачивалась, словно в танце, задевая все вокруг, завлекая в свой танец под мягкую музыку утра.
Лика медленно и аккуратно нарезала овощи, что-то помешивала в кастрюльках. Она безумно любила готовить, но мало кто любил есть то, что она любила готовить.
Дверь резко хлопнула: мелодия тишины прекратилась.
В кухню ввалился Егор — старший брат Лики. Высокий, большой, словно медведь. Но самый добрый и заботливый, словно сказочный медведь. Они были очень похожи с Ликой: общие черты лица, одинаковый цвет волос, добрый характер, свойственное обоим упрямство. Он неуклюже протиснулся между шкафами к столу. Кухня была слишком маленькой.
— Еда! — он хлопнул руками. Кто сам готовить не умеет, тот любит все то, что готовят другие. Егор знал об этом и всегда восхищался кулинарным талантом сестры.
— Ты сегодня рано. — Лика поставила на стол тарелки, в которых было перемешано что-то яркое, пестрое. Главное, чтоб красиво было.
— Всю ночь на ногах. По городу колесил. Отдохну часа два и опять поеду. Напарник мой, Гришка, помнишь? — Егор махнул рукой. — Просился поменяться дежурствами. Чтоб я опять на выходные пропал.
Егор работал в полиции и чаще всего родным домом ему служил кабинет. Его постоянно не было дома: ночами, днями. В праздники. Летом. В Рождество.
И чувствуя свою вину, Егор старался вырваться из круга запутанных расследований, чтобы побыть дома, но не всегда получалось. Лика не обижалась. Она тоже ставила работу выше себя, а еще она понимала, что благодаря его самоотверженной работе с юных лет, Лика ни в чем не нуждалась.
Именно из-за работы в их личной жизни было пусто словно в пустыне, по которой вот-вот прокатится перекати-поле.
— Но я ему отказал, — продолжал Егор, наслаждаясь салатом. Или это была каша? — Я же обещал. На грядущих выходных — в деревню. К тете Лиде. Да, поедем? Отдохнем. Воздух там такой, чистый.
Егор улыбался, предчувствуя предстоящий отдых. Лика отвернулась к столу, на котором готовила. Впервые выходные срывались не из-за работы брата, а из-за нее.
— Не получится в деревню…
Лика предугадывала реакцию брата. Егор всегда считал ее работу чем-то между хобби и баловством, хотя за это платили. И отпустить сестру в неизвестном направлении, где поджидают тысячи опасностей, на его взгляд, было недопустимо. Край безрассудства. Она мысленно строила диалоги, в которых могла убедить его в обратном. Ни в одном мысленном диалоге не убедила.
— Я еду в командировку.
— Ты? — Егор засмеялся. Но сразу же закашлялся, видимо дошел до красного перца, который и создавал такую яркость блюда. — Что за глупости? Ты же не моряк, не летчик.
— Мне нужно взять интервью у бизнесмена из городка Витево…
— А что, столичные уже все опрошены? — резко прервал Егор. Он стихийно соображал, как помешать планирующему отъезду.
— Они не соглашаются, — Лика улыбнулась и села рядом. — Вкусно?
Егор молчал и ел, хмурясь, обдумывая.
— Витево. Сто пятьдесят километров всего…
— Марк твой, совсем полоумный? — Егор его недолюбливал. — Ты, по сути — единственный человек, который все делает в журнале. И тебя ехать в какую-то глушь?
— Отвлекусь от повседневности.
— Не отвлечешься. Не поедешь. Ты два месяца назад в больнице лежала. Забыла?
Это было трудно забыть Лике больше из-за того, что опека брата переросла в гиперопеку. Он в то время даже отпуск взял — впервые за пять лет.
— У тебя в выходные деревня, Лида с ее консервированными помидорами. И точка. — Егор был непреклонен.
— Ну… я уже взрослая и могу не спрашивать разрешения. — Лика поменяла тарелку с другой едой, ожидая, когда ее брат взорвется гневными тирадами.
— Ни слова.
— Это приказ Марка как начальника. Это моя работа, — напомнила Лика.
— Работа у меня. — Егор всегда гордился своей работой, словно без него мир бы не просыпался каждое утро. — Жизни спасать — работа. Учить, лечить, возить. Польза для мира.
— А почитать? — Лика указала на журналы, стопкой лежащие на холодильнике. — Наш журнал пользуется спросом… Нужно писать интересные статьи, развлекать читателей. Марк сказал, нужно содействовать процветанию журнала.