– Пожалуйста, давай отдохнём! – взмолилась к брату Рози. Она сильно устала, сердце её сильно колотилось, подол платья испачкался, белоснежные ручки были в ссадинах: деревья не пропускали малышей, и они прорывались сквозь ветви. Робби посмотрел в глаза сестры и согласился на маленький привал.
– Я заберусь на эту ёлку, посмотрю, не видно ли Билли, – сказал он, когда Рози села на камень под высоким деревом.
– Ладно, только аккуратно, Робби, – ответила мальчику сестра. Она всегда слушалась его, ведь в отсутствие мамы Робби был главой семьи. И Рози, и Билли выполняли его поручения, хотя бывало, что их приходилось уговаривать.
Роберт стал карабкаться по стволу: ветки начинались лишь в трёх ярдах над землёй. А ствол был весь в мху, шершавый, но мокрый. Это дерево трудно было покорить. Но Роберт старался: вот он уже уцепился за нижние ветви большой ели, увешанные большими шишками и длинными острыми иголками. Робби подтянулся и залез всё-таки на ветку.
– Молодец, Робби, – услышал он снизу ободряющие слова Рози.
Он схватился за ветку, растущую выше, но вдруг ветка, словно рыба, выскользнула у него из рук. Робби потерял равновесие, но вовремя удержался. Ветви дерева не хотели, чтобы до них дотрагивались. Дерево строило козни Роберту: за какую бы ветку он не схватился, она уходила в сторону, не даваясь в руки. Но Робби – мальчик упорный. Он упорно лез к своей цели, к вершине дерева, чтобы хорошенько разглядеть, куда полетела огромная ворона. Но ветви так и норовили оцарапать Роби или вовсе исчезали. Эта миссия становилась целым приключением, что очень понравилось Роберту. Ведь он ещё мальчишка, жаждущий приключений и новых исканий. Он всё же забрался на одну из толстых веток, дерево, словно, примирилось с победой Робби, снова распуская все свои пушистые и игольчатые ветви-лапы.
Робби огляделся: солнце ослепительно сияло, заливая землю ярким светом, небо было чисто, его лазурь была так идеальна: без единого облачка, можно было подумать, что художник не пожалел голубых и лазуревых красок, чтобы придать небу столь райскую теплоту и прекрасность. Отсюда, с ветки старой ели, можно было видеть городок Смолхиллс. Он казался Роберту таким крохотным, но таким милым сердцу.
– Отсюда виден наш город, – крикнул он вниз Рози, – и небо здесь чистое, и солнце есть.
– Да? А мне ничего не видно. Тут тучи! И ветер сильный. Робби спускайся.
Но Робби уже смотрел совсем в другую сторону.
– Я вижу ворону! Рози, я вижу ворону! У неё в когтях Билли! Она несёт его к востоку… к самой чаще!
– Бедный Билли! Спускайся быстрей! Надо бежать, я отдохнула, – прокричала Рози в ответ.
И Робби начал спускаться.
****
В то самое время, когда Робби спускался со старой ели, его младший брат Билли висел в когтях страшной чёрной вороны. Билли был так восхищён полётом, что совсем позабыл о брате и сестре. Но вскоре ему стало скучно, и он стал брыкаться, что сильно не понравилось вороне. Она тряхнула лапами, и Билли сильно замотало из стороны в сторону. Он расплакался. Только сейчас Билли стало страшно, тут в небе, на высоте.
– Хочу к маме! – сквозь слёзы кричал он. Его детский голосок раздавался на много миль кругом. Но ветер уносил его куда-то вдаль, на восток, к чёрной чаще Хервинского леса.
Хоть ворона и летела высоко над деревьями, плач Билли услышал отшельник в лесу. Он то и спас Билли.
****
Роберт и Розмари шли, продираясь сквозь большие и пушистые ветки елей и сосен. Иголки кололи и царапали им лица и руки, корни свивались перед детьми, не давая наступить на землю. В лесу было темно и мрачно, дул сильный ветер, сбивая с ног.
Дети двигались на восток, туда, куда улетела ворона. Рози прижималась к брату, Роберт обнимал сестру и успокаивал её.
– Ничего, Рози, всё хорошо. Сейчас мы найдём Билли и отправимся домой!
– Хочу домой! – всхлипывая, произнесла девочка.
– Думай о маме! Она нас любит и ждёт! Всё будет хорошо, пока ты будешь думать о ней.
– Я буду думать только о ней!
– Вот и замечательно, – сказал Робби и улыбнулся сестре. Он был не по годам взрослый, умный и отличался находчивостью. Это и выделяло Роберта из остальной ребятни города Смоллхиллс, ведь на нём лежала большая ответственность: он заботился о сестре и братике. Поэтому сейчас, в лесу, Робби стал ещё взрослее и мудрее, так как понял важность своих поступков.
Ветер не прекращал дуть, и сквозь его тягостное «уууууу» дети услышали настоящий вой, злой и, нагоняющий страху.
– Робби, это волки, злые волки! – крикнула Рози.
– Рози, нам надо бежать от них, они нас съедят, если мы не убежим! – сказал Робби, – надо где-нибудь спрятаться!