3 сентября Жак Паганель снова начал укладывать свой багаж, готовясь к высадке на сушу. «Дункан» тем временем лавировал между островами Зеленого Мыса. Яхта прошла мимо острова Сель, обогнула цепь рифов, вошла в бухту Вилла-Прая и встала на якорь в полумиле от берега.
Погода была ужасная. Бушевал прибой, дождь лил так, что сквозь его потоки едва можно было различить город на покатой террасе, упиравшейся в отроги горного хребта. Вид острова навевал уныние.
Леди Гленарван намеревалась побывать в городе, но из-за непогоды ничего не вышло. При таком волнении даже погрузка угля шла с большим трудом, а пассажиры «Дункана» и вовсе оказались как бы под домашним арестом. Главной темой всех разговоров стала погода.
Паганель расхаживал взад и вперед, сокрушенно качая головой.
– Словно какое-то проклятие, – повторял он. – Поистине стихия ополчилась против меня…
– Не станете же вы высаживаться на берег под таким ливнем, – произнесла леди Элен.
– За себя, мадам, я спокоен, тревожусь только за багаж и инструменты: ведь все может погибнуть.
– Опасность существует только в момент высадки, – сказал лорд Гленарван, – но в Вилла-Прая вы устроитесь неплохо. Там, правда, грязновато, да и соседство с обезьянами и свиньями довольно утомительно, но путешественник не должен быть привередлив. Надеюсь, что через каких-нибудь семь-восемь месяцев вам удастся отплыть в Европу.
– Семь-восемь месяцев! – потрясенно вскричал Паганель.
– В любом случае не раньше. В сезон дождей суда редко посещают острова Зеленого Мыса. Однако вы сможете провести время не без пользы. Архипелаг еще недостаточно изучен, тут есть над чем поработать.
– Вы могли бы заняться исследованием местных рек, – заметила леди Элен.
– Здесь нет и никогда не было рек, мадам, – буркнул географ.
– В таком случае обратите внимание на здешние леса, – вставил Макнабс.
– Для леса необходимы деревья, а деревьев тут тоже нет.
– Приятное местечко, нечего сказать! – подытожил майор.
– Право, вам стоило высадиться еще на Мадейре, – сказал лорд Гленарван.
Ученый секретарь Парижского географического общества хмуро взглянул на Гленарвана.
– Дорогой лорд, – спросил он, – где вы намереваетесь сделать следующую остановку?
– Теперь уже не раньше чем в Консепсьоне.
– Черт возьми! Я только и делаю, что отдаляюсь от Индии!
– Ничего подобного: стоит нам обогнуть мыс Горн, как «Дункан» начнет приближаться к этой стране.
– Ловко, сэр! – с улыбкой воскликнул Паганель. – Вот довод, который никогда не приходил мне в голову!
– К тому же золотую медаль Географического общества, уважаемый Жак, – продолжал Гленарван, – можно заслужить и в Кордильерах, и в Тибетских горах.
– Мне это известно, дорогой лорд. Я нисколько не сомневаюсь, что Географическое общество столь же охотно откомандировало бы меня в Патагонию, как и в Индию, но эта идея, к сожалению, несколько запоздала…
– А не отправиться ли вам вместе с нами, мсье Паганель? – неожиданно предложила леди Элен.
– Мадам! А данное мне поручение?
– Между прочим, мы пройдем Магеллановым проливом, – вкрадчиво произнес Гленарван. – А кроме того, побываем в порту Голода.
– Порт Голода! – всплеснул руками ученый. – Порт, занесенный во все летописи географических исследований!
– И главное, мсье Паганель, – продолжала Элен, – ваше участие в экспедиции прославит Францию наравне с Шотландией. Географ может принести нам немало пользы, а что может быть благороднее, чем помощь науки гуманному делу… Раз уж судьба привела вас на борт «Дункана», просто не покидайте яхту!
– Меня осенило, – пробормотал француз, – вы хотите, чтобы я плыл с вами дальше.
– Да ведь вам, дорогой, и самому до смерти хочется остаться, – не выдержав, расхохотался Гленарван.
– Клянусь, это чистая правда! – воскликнул Паганель. – Но я боялся показаться навязчивым.
9
Магелланов пролив
Закончив погрузку угля, «Дункан» покинул унылые края и, взяв курс на запад, вскоре вошел в течение, омывающее берега Бразилии. 7 сентября при сильном северном ветре яхта пересекла экватор.
Океанский переход совершался благополучно, а вера в успех экспедиции крепла день ото дня. Казалось, что с каждой пройденной сотней миль шансы обнаружить капитана Гранта удваивались. Среди тех, кто горячо верил в успех экспедиции, был и капитан «Дункана», что объяснялось его желанием видеть мисс Мэри спокойной и счастливой. Он был так увлечен этой девушкой и настолько неумело скрывал свои чувства, что все, кроме него и самой Мэри Грант, догадались об этом. Что до ученого-географа, то он считал себя самым удачливым человеком во всем Южном полушарии. Целые дни напролет Паганель изучал географические карты. Вдобавок, обнаружив среди судового имущества ящики с книгами, среди которых было несколько томиков на испанском, Паганель решил изучить язык Сервантеса. Испанским никто на яхте не владел, и его знание должно было облегчить исследование чилийского побережья.