— Отлично сказано, сэр! — воскликнул Джон Мангльс. — Я добавлю, что переход через американский материк не представляет никакой опасности.
— Ни опасности, ни особого труда! — подхватил Паганель. — Множество людей уже совершили его, а у них не было ни тех материальных средств, что у нас, ни той благородной цели, которая поддерживает наш энтузиазм. Разве в 1782 году некий Базилио Вилармо не прошёл от Кармена до Кордильеров? А разве в 1806 году алькад провинции Консепсион, чилиец дон Луис де ля Крун, выехав из Антуко, не добрался через сорок дней до Буэнос-Айреса, следуя как раз вдоль этой же тридцать седьмой параллели? Наконец полковник Мартин де Мусси также исходил всю эту страну вдоль и поперёк, делая в интересах науки то, что мы хотим сделать во имя милосердия и гуманности.
— Господин Паганель! — воскликнула Мэри Грант сдавленным от волнения голосом. — Как нам отблагодарить вас за готовность подвергнуться стольким опасностям ради спасения нашего отца?
— Опасностям? — вскричал Паганель. — Кто здесь произнёс слово «опасность»?
— Только не я! — горячо воскликнул Роберт Грант.
— Опасности! — повторил Паганель. — Но откуда они возьмутся? Их нет! Речь идёт всего-навсего о путешествии в триста пятьдесят лье[23], — ведь мы пойдём по прямой линии, — о путешествии под широтой, на которой в северном полушарии расположены Испания, Сицилия, Греция, о путешествии в идеальных климатических условиях, о путешествии, которое, в конечном счёте, займёт едва месяц! Собственно говоря, это просто прогулка, а не путешествие!
— Господин Паганель, — спросила Элен, — вы думаете, что индейцы, к которым попали в плен потерпевшие крушение, сохранили им жизнь?
— Да, разумеется, я в этом совершенно убеждён! Ведь индейцы не людоеды. Один из моих соотечественников, некто Гинар, — я с ним познакомился в Географическом обществе, — в течение трёх лет был в плену у индейцев. Он страдал, с ним плохо обращались, но, как видите, он всё-таки остался в живых. Европейцы — полезные люди в этих местах. Индейцы знают их достоинства и берегут их, как породистых домашних животных!
— Всё ясно, — сказал Гленарван. — Нужно ехать, и как можно скорее! По какой дороге мы отправимся?
— Дорога будет лёгкой и приятной, — ответил Паганель. — Сначала несколько гор, потом отлогий спуск по восточному склону Кордильеров и, наконец, равнина, гладкая, покрытая цветами, — словом, настоящий сад!
— Посмотрим по карте, — сказал майор.
— Извольте, дорогой Мак-Набс. Мы начнём путешествие на чилийском побережье в том месте, где его пересекает тридцать седьмая параллель, то есть между мысом Румена и бухтой Карнейро. Затем, миновав столицу Араукани, мы перевалим через Кордильеры Антукским ущельём, причём самый вулкан останется значительно южней. Далее, мы спустимся по отлогим склонам горы и, перейдя Рио-Колорадо, достигнем пампасов, озера Салинаса, реки Гуамини и Сьерра-Тапалькен, то есть границы провинции Буэнос-Айрес. Мы пересечём её, взберёмся на Сьерра-Тандиль и оттуда спустимся прямо к мысу Медано на берегу Атлантического океана.
Намечая маршрут экспедиции, Паганель ни разу не бросил взгляда на карту, лежавшую перед ним. Он не нуждался в этом. В его изумительной памяти хранились все работы Фрезье, Молина, Гумбольдта, Мьера, д’Орбиньи, и он безошибочно и не колеблясь выбирал наилучшее направление. Окончив этот географический перечень, он добавил:
— Итак, друзья мои, путь ясен. Мы пройдём его в тридцать дней и прибудем на восточное побережье раньше, чем туда успеет дойти «Дункан», особенно если ему придётся бороться с встречными ветрами.
— Значит, «Дункан» должен будет крейсировать между мысом Корриентес и мысом Св. Антония? — спросил Джон Мангльс.
— Совершенно верно.
— Скажите, дорогой Паганель, — начал Гленарван, — кто, по вашему мнению, должен принять участие в этой экспедиции?
— Чем меньше людей, тем лучше. Ведь это только разведочная экспедиция, а не боевой отряд, ставящий себе задачей силой отбить капитана Гранта у индейцев. Я полагаю, что в экспедиции должны участвовать мистер Гленарван, майор Мак-Набс, который, конечно, никому не пожелает уступить своё место, ваш покорный слуга, Жак Паганель…
— И я! — вскричал Роберт.
— Роберт, Роберт! — укоризненно сказала Мэри.
— А почему бы нет? — ответил Паганель. — Путешествия закаляют юношей. Итак, мы вчетвером и ещё человека три матросов с «Дункана».