Спутники Гленарвана слушали его молча. Чувствуя, что он старается отыскать в их взглядах хоть проблеск надежды, они отводили глаза в сторону.
— Вы молчите? — продолжал Гленарван. — Вы не отвечаете мне? Значит, вы ни на что не надеетесь? Ни на что?
Ответом ему снова было тягостное молчание. Затем заговорил Мак-Набс:
— Помнит ли кто-нибудь момент, когда исчез Роберт? — спросил он.
Никто не ответил на этот вопрос.
— Скажите хотя бы, возле кого находился мальчик во время спуска с Кордильеров? — продолжал майор.
— Возле меня, — ответил Вильсон.
— До каких пор он был с вами? Вспомните, Вильсон! Соберитесь с мыслями!
— Вот всё, что я помню, — ответил Вильсон. — Роберт Грант находился рядом со мной ещё за две минуты до того, как внезапный толчок остановил наше падение.
— За две минуты, не больше? Смотрите, Вильсон, представление о времени должно было спутаться у вас, и минуты могли казаться очень долгими. Не ошиблись ли вы?
— Нет… Думаю, что не ошибся… Не больше как за две минуты до толчка я ещё видел Роберта… Я ручаюсь за это…
— Хорошо, — продолжал Мак-Набс. — С какой стороны был Роберт: справа или слева от вас?
— Слева. Я вспоминаю, что полы его пончо хлестали меня по лицу.
— А по отношению к нам где вы были?
— Тоже слева.
— Следовательно, Роберт мог исчезнуть только в этом направлении, — сказал майор, поворачиваясь лицом к горе и показывая направо. — Если принять в расчёт, что от момента его исчезновения до остановки обвалившегося земляного массива прошло всего две минуты, то ясно будет, что розыски следует вести лишь на участке от подножья горы до высоты в две тысячи футов. Поделим этот участок на квадраты и примемся сейчас же за поиски!
Никто не добавил ни одного слова к предложению майора. Шесть человек, поднявшись на склоны горы, энергично принялись обследовать каждый свой квадрат. Они неизменно держались правой границы обвала, исследуя малейшую складку почвы, спускаясь на дно пропастей, полузаваленных обломками горного массива, и вылезали оттуда с окровавленными руками и ногами и изодранной в клочья одеждой. Неоднократно каждый из них рисковал жизнью. Вся эта часть горы, за исключением нескольких недоступных высоких площадок, была тщательнейшим образом исследована. Розыски отняли много часов, но никто и не подумал об отдыхе. Однако все усилия были напрасны. Роберт нашёл в горах не только могилу, но и надгробие в виде какого-нибудь огромного обломка скалы.
Около часа пополудни Гленарван и его спутники, истерзанные и изнеможённые, снова сошлись в долине. Гленарван был в глубоком отчаянии. Он едва мог говорить. Изредка только его побелевшие губы беззвучно шептали:
— Я не уйду отсюда. Не уйду!
Все понимали это упорство и относились к нему с уважением.
— Подождём, — тихо сказал Паганель майору и Тому Аустину. — Отдохнём немного и восстановим свои силы. Так или иначе для продолжения ли поисков, или для продолжения пути, но это необходимо сделать!
— Да, — ответил Мак-Набс, — мы останемся здесь, так хочет Эдуард. Он ещё надеется. На что?..
— Бедняжка Роберт! — сказал Том Аустин.
— Да, бедняжка Роберт! — повторил Паганель, вытирая глаза.
В долине росло множество деревьев. Майор выбрал группу деревьев повыше и под ними разбил временный лагерь. У путешественников оставалось ещё несколько одеял, ружья, немного сушёного мяса и риса. Поблизости протекала речка, в которой они набрали воды для питья, ещё мутной от свалившейся в неё лавины. Мюльреди разжёг костёр из сухих трав и вскипятил для Гленарвана чашку горячего кофе. Но Гленарван отказался пить.
Так прошёл день. Ночь настала тихая и спокойная. Гленарван последовал примеру своих спутников, улёгшихся отдохнуть на свои пончо, но не мог сомкнуть глаз. Среди ночи он снова встал и побрёл на гору. Он забрался очень высоко: часто останавливаясь, он то вслушивался в малейшие шумы, сдерживая биение сердца, то оглашал пустынный склон криками отчаяния.
Всю ночь несчастный Гленарван бродил по горе. Майор и Паганель по очереди сопровождали его, готовые оказать ему помощь на этих скользких спусках, у краёв пропастей, к которым он неосторожно приближался. Но все поиски были напрасны, и на тысячи раз брошенный в воздух зов: «Роберт! Роберт!» — отвечало только эхо…