«Быть может, инопланетянин?» — думала Лиза, во все глаза разглядывая пришельца.
«Или снежный человек?» — гадал Макс.
— Хе-хе, тренди-бренди, — ухмыльнулось существо. И поскребло когтями меж антеннами. — Думаете, кто я?
— Э-э… думаю, инопланетянин, — предположила Лиза.
— Или снежный человек, — поспешил добавить Макс.
— Не то и не другое, — поморщился пришелец, — не то и не другое. Ну, неужто не догадываетесь? — Он ткнул в антенны на голове. — Вот это, по-вашему, что такое?
— Антенны! — выпалили в один голос мышата.
— Темнота-а. — Волосатый досадливо потряс головой. — Ну? Подумайте как следует. Вот вам наводка: хвост крючком, нос пятачком…
— На свинью вы не похожи, — уверено заявила Лиза, вспомнив картинку из энциклопедии — раздел «домашние животные».
— А я и не свинья! — обозлился пришелец. — Тренди-бренди… Где вы у свиньи видели рога? — Он ткнул в антенны. — А?
— Так это у вас просто рога… — разочаровались мышата.
— Просто? — вскипел пришелец. — Просто?! Да знаете ли вы, кто я?
— Кто?
Загадочный пришелец важно сплюнул — горячие искорки разлетелись по полу.
— Я — проклятие семьи Лопушайло. Я — тролль.
…Это было как во сне. Изумлённые мышата молча пожирали глазами живого тролля. И было чему изумляться. Про кольца Сатурна, про пятна на Солнце, про возможность внеземной жизни писалось во всех энциклопедиях. А вот про троллей — почти ничего.
— Простите, — уточнила Лиза, — тролль — это что-то хорошее или что-то плохое?
— Тролль — это нечто замечательное, — сообщило существо, с достоинством прохаживаясь по комнате. — Вообще существует много разновидностей и подразновидностей троллей. Всевозможных мастей, размеров и назначений. Я — разновидность «домовой», подразновидность «семейное проклятие»…
Тут тролль кинул взгляд на детей Лопушайло, мирно посапывавших в своих кроватках. Почесал рога. И обратил взгляд на мышат.
— Между прочим, а что вы тут делаете — в детской комнате, да ещё в клетке, где раньше жил попугайчик?
…Спустя минуту он уже возился с замком на дверце их узилища.
— Так, говорите, детям понравилось с вами играть? Говорите, им было с вами весело? Непорядок, непорядок, тренди-бренди… — Щёлкнул замок, дверца отворилась. — Ну, вылезайте.
— Большое спасибо! — радовались мышата, выбираясь на свободу.
— Не за что, не за что, — осклабился тролль. — Чувствую, мы с вами поладим. Кстати, меня зовут Проклятий Бестиевич.
Ничуть не удивившись такому имени и такому отчеству, мышата пожали протянутый коготь.
— Лиза, — представилась Лиза.
— Макс, — представился Макс.
— Ну, а теперь марш домой. Мне ещё тут нужно поработать.
Взявшись за лапки, мышата чинно прошли вдоль шкафа, завернули за тумбочку — но у самой двери…
— Тшш! — остановилась Лиза и потянула Макса за собой. Прямо в сторону, противоположную от двери. — Ещё успеем уйти. Давай сначала посмотрим, как он будет «работать».
М-да, в жизни много странного и непонятного. Наблюдая за «работой» Проклятия Бестиевича из-под кровати, Лиза и Макс лишний раз в этом убедились.
Совершая странные телодвижения и шепча под нос непонятные слова, тролль кружил между кроватями детей Лопушайло. Пожалуй, больше всего это напоминало танец дикарей с острова Йо-Хо-Хо — или что-то в этом духе. Приплясывая, прищёлкивая и временами хлопая себя по рогам, тролль бодро прошёлся по комнате. Затем шёпотом издал ликующий клич племени Свирепых Гамадрил — и прыгнул на подушку к мальчику.
Кривые волосатые пальцы замусолили у спящего под носом.
— Как будто что-то сыплет? — Лиза прямо плавилась от любопытства.
— Не знаю, — пожал плечами Макс. — Но, скажу тебе прямо, мне это ужасно не нравится.
— Глупости, ты просто боишься.
— Я? — обиделся Макс. — Это я боюсь?
Прервал назревавший спор лёгкий шорох — тролль переместился к кровати девочки. Снова волосатые пальцы замусолили над лицом спящей. А мальчик в своей кровати вдруг проснулся, сел и, схватившись за грудь, закашлял. Он в упор смотрел на тролля и не видел его!
— Хе-хе-хе-хе, — хихикал Проклятий Бестиевич. — Тренди-бренди…
И тут…
…тут дверь заскрипела, а по стене детской метнулась громадная тень. Тролль обернулся, суматошно взмахнул лапами и взвизгнул.
В дверях стоял кот Одиссей.
О, это было жуткое зрелище. Длинная шерсть на спине у кота стояла дыбом. Пышный хвост ходил из стороны в сторону.
Дрожащие и растерянные, мышата поспешили забиться в щель между стеной и ножкой кровати.
Впрочем, кот на них и не смотрел. Он смотрел на тролля и рычал.
Сейчас бросится и разорвёт в клочки, поняли мышата. И зажмурили глаза.
О том, что случилось в следующие несколько секунд, можно было лишь догадаться по звуку падающего стула, рычанию кота и испуганному верещанию бедного Проклятия Бестиевича.
— Бежим! — Макс почувствовал, как Лиза схватила его за лапу.
— Я-я… л-лучше… н-не буду… — Максу очень не хотелось вылезать из щели.
— Бежим, пока он нас не увидел! — Вытащив брата, Лиза потянула его за собой к двери.
Мышата пулей вылетели из детской. Не помня себя, скатились по лестнице. Прошмыгнули по коридору налево, оттуда на террасу, с террасы — в сад… И лишь возле смородинного куста позволили себе передышку.
Уфф, волнение!
Однако не успели они отдышаться, как из дома на террасу выкатился серый мохнатый клубок, пролетел сквозь кусты и… повис, качаясь, на ветке чертополоха.
— Проклятий Бестиевич!
— На помощь… — вращая глазами, просипел тролль.
Общими усилиями мышата отцепили беднягу от куста.
— Ну, как вы? — участливо поинтересовалась Лиза.
— Всё в порядке. — Проклятий Бестиевич с шипением оторвал от уха колючку. — Всё было бы просто отлично, если бы не этот кот. Этот мерзавец. Этот наглый бандит. Этот…
— …кровопийца и разбойник, — подсказали Лиза с Максом в один голос.
— Совершенно верно, — закивал тролль, — совершенно верно. Так вы одного со мной мнения?
— Конечно, — заверили мышата. — Такого мнения о нём все. Он укусил нашего папу и строит планы, как уничтожить всё наше семейство!
— В таком случае, — глаза Проклятия Бестиевича сузились, — в таком случае, друзья мои, мы с вами соратники. И знаете, что я посоветую вам сделать?
Обняв мышат за плечи, тролль зашептал.
…Уже начало светать, когда Лиза и Макс пробирались домой по длинному коридору, ведшему в мышиную нору.