— А если он пройдёт не здесь, а где-нибудь в другом месте? — В высокой траве мышиные голоса звучали глухо и потерянно.
— Кто — Одиссей-то? Где же ему ещё пройти? Видишь, тут как раз сломан забор. Кроме того, Проклятий Бестиевич уверял, что кот тут ходит всегда.
— Эх, жаль, что Проклятий Бестиевич не сможет нам помочь. Как ты думаешь, почему тролли не могут появиться раньше полуночи?
— Что-то связанное с заходом солнца. Да ну его: мы и без него спокойно справимся.
В это время со стороны пустыря раздался шорох. Скрипнула ступенька на крыльце…
Мышата переглянулись. Кот Одиссей возвращался со свидания.
— Внимание, приготовились… — еле слышно скомандовала Лиза. И достала из заплечного носка пузырёк.
Пузырёк был очень красивый — оранжевого стекла с беленькой этикеткой. Ещё недавно он стоял в домашней аптечке Лопушайло. Ещё вчера. А уже сегодня, уже сейчас Лиза ловко отвинчивала его крышку. Раз, раз, раз, раз… крышка упала на землю. Тёрпкий аромат ударил в нос мышатам. На миг у обоих переватило дыхание.
— Сильно, — одобрил Макс. — А это не смертельно?
— Не думаю. — Лиза пожала плечами. — Но всё может быть.
Возвращаясь домой со свидания, Одиссей находился в самом отличном расположении духа. Лунная ночь, вкусная еда в ресторане, отличный кошачий концерт по заявкам. Но главное — синие глаза сиамской красавицы. О, эти глаза!
— Мррррр… — гудел Одиссей счастливым вертолётом, пробираясь сквозь тёмное строение заброшенного дома. То был самый короткий путь от Липовой улицы 10 к дому синеглазой красавицы.
Перепрыгнув через прогнившую ступеньку крыльца, кот приземлился возле куста сирени и направился было к калитке, когда вдруг… До слуха его донёсся отчётливый шорох.
«Мышь», — презрительно подумал кот. И, не останавливаясь, прошествовал дальше.
Шорох повторился.
«Хотя, может быть, и не мышь.» Заинтригованный, кот вернулся и заглянул под куст. В лунном свете меж ветвей вырисовывалась некая загадочная дыра.
Конечно, ничего загадочного тут не было. Взглянув только раз, можно было догадаться, что под кустом лежал кем-то забытый рюкзак.
Но ведь и рюкзак может таить в себе нечто… Древний инстинкт обследовать неизвестную дыру захватывал кота всё сильнее и сильнее.
Что это там белеется внутри? Одиссей сунул голову в мешок.
И тут… сладкий манящий запах ударил в ноздри коту, заставив его мгновенно обалдеть.
Затянуть завязки рюкзака-ловушки мышатам не составило большого труда. Кот даже ничего не заметил. Налакавшись валериановой настойки, он сразу опьянел. И, перевернувшись кверх брюхом — тут же, в рюкзаке — принялся горланить романсы.
— О чём это он? — прислушался Макс.
— Что-то там про синеглазых красавиц, — Лиза подняла лапу, — тшш!
Вдалеке на башне начали бить часы.
…бом, бом — двенадцать. С последним ударом на пустыре возник Проклятий Бестиевич.
— Хе-хе… тренди-бренди! — довольно потёр он руки. — Сегодня на моей улице праздник!
И, схватив рюкзак за лямки, потащил его к себе в домой.
— …Ну вот, ну слава Богу, ну как с души камень, — радовались мышата, возвращаясь в родную нору с носками, полными орехов.
— Где же вы так долго пропадали? — всплеснула лапками мама.
— Кот чуть не помешал, — ответствовали оба. — Но это было в последний раз. Больше он помешает. Никогда!
Да, жить стало легче. Это почувствовалось сразу. В первый же день. В первое же утро. В первый же час этого утра — когда, выйдя на цыпочках из норы и посмотрев направо, налево и снова направо, в кладовую семьи Лопушайло вступил папа Мышайло.
За ним мама, бабушка, дедушка, Лиза, Макс и вся остальная малышня.
Бояться было нечего, страшный зверь был далеко. А вот мешки с горохом и рисом — близко.
— За дело! — скомандовал папа Мышайло.
И мыши взялись за дело.
…Ох и вкусен же оказался горох из кладовой! Мама сварила его с картошкой и посыпала петрушкой, а рис пожарила с морковкой и салом — получился настоящий плов.
— Нет, ну что за чудесные у нас соседи! — блаженствовал папа на диване после обеда.
— Нужно как-то их отблагодарить, — озаботилась мама. И, сбегав в сад на клумбу, отгрызла от розового куста самый красивый цветок.
— Я подарю её маме Лопушайло, — объявила она. — Вот уж она обрадуется! Уверена, эта утончённая высокодуховная женщина любит розы.
Роза пахла изумительно. Так изумительно, что невозможно было пройти мимо, не сунув в неё нос. Чем и занимались папа, мама, бабушка, дедушка, Лиза, Макс и вся остальная малышня до следующего утра.