— Папа! Мы приехали! — Человеческие дети вприпрыжку помчались к дому.
«Ну какие лапочки», — умилился папа Мышайло, невольно сравнивая детей со своими старшими — Максом и Лизой. У Макса на шее было чёрное пятнышко наподобие «галстучка», а у Лизы — белоснежный «воротничок». Даже шерсть на голове у человеческих детей была такой же пепельной, как шкурка у его мышат.
«Да и, пожалуй, глазёнки такие же умные.» Папа Мышайло был в совершеннейшем восторге от новых соседей.
«Приятные, оч-чень приятные люди», — повторял он про себя, краем глаза наблюдая, как мама Лопушайло следом за детьми входит через калитку, ставит на землю свою объёмистую корзинку, откидывает решётчатую крышку и…
О, ужас!
Улыбка сползла с мордочки папы Мышайло, а усы встали дыбом.
Боже. Тревога. SOS.
Из корзинки, потягиваясь на ходу, выбралось лохматое чудовище.
Выбралось. Встряхнулось. Оглянулось. Зыркнуло глазами из-под косматых бровей по террасе (так что у папы Мышайло невольно дрогнули коленки). И, протиснувшись к крыльцу, потёрлось рыжим кошачьим боком о ступеньку.
— Ну, Одиссей, — мама Лопушайло потрепала кота по загривку, — обживайся, Одиссей. Тут твой дом.
…Быстрым шагом прошедши в свою нору-кабинет, папа Мышайло распахнул шкаф и вытащил оттуда ружьё. Оно было хоть и старое, но хорошее: стреляло сухим горохом и попадало исключительно в цель.
Затем из ящика письменного стола он достал старые погоны со звёздочками и нацепил на плечи. Папа Мышайло в молодости был не только спортсмаусом, но и капитаном внутренних мышиных войск. (Были ещё внешние мышиные войска, но он там не служил.)
И вообще, старая боевая кличка его была… позвольте… как же это… он и запямятовал… Ага! «Тореодор».
Сев в кресло на глазах у молчаливо взиравшей семьи, Тореодор перехватил ружьё и мрачно пригладил усы:
— Не-ет. Мы так просто не сдадимся. Мы ещё проучим этого бандита! Этому кровопийцу. Этому непрошенного самозванца. Этого… Одиссея.
«Кот — хищный безжалостный зверь, промышляющий почти исключительно убийством мышей. Мягкие подушечки на лапах позволяют подкрасться быстро и бесшумно… острые зубы и когти разрывают жертву на части… Перед актом убийства имеет обыкновение „поиграть“ с жертвой…»
— Перед актом убийства имеет обыкно… обыкно… обыкно… о… о…
Лиза так громко чихнула, что энциклопедия, покачнувшись, шлёпнулась на пол и захлопнулась.
Впрочем, Лиза не огорчилась. Подумаешь, кот. Дочь капитана Тореодора не боялась никаких котов. Она была уверена, что не побоится даже быка. Только подайте ей его сюда! Этого быка!
И она решительно развернулась, всем видом показывая, что в любой момент готова отразить любое нападение любого быка.
Но быка не было.
А был Макс. Который, оторвавшись от тетрадки, вопросительно глянул на сестру.
— И что там дальше — после «имеет обыкно»?
— Вот что, — сказала Лиза. — Мне надоело, что уже третьи сутки нас держат взаперти. В конце концов, ведь не для того мы сюда переехали, чтобы вечно сидеть в норе?
Вопрос адресовался Максу, и тот, подумав, кивнул утвердительно.
— И не для того, — продолжала Лиза, — мы купили этот чудесный дом с этим чудесным садом, чтобы не иметь возможности прошвырнуться по кухне — и выбрать себе чего-нибудь вкусненького? Или покататься в саду на качелях? Или поплавать на досточке в бассейне? Или просто пограть под лопухом за сараем? А? Что ты об этом думаешь?
— Но, Лиза, — рассудительно ответил Макс. — Папа просил подождать. Ведь ты знаешь, «кот — хищный безжалостный зверь… мягкие подушечки на лапах позволяют подкрасться быстро и бесшумно, а острые зубы и когти…»
— Знаю, знаю, — поморщилась мышка.
— Вот когда папа проучит кота, тогда… — Макс развёл лапами, что означало: «Будь благоразумна. Всему своё время.»
— Ну и когда же оно наступит, это время? — осведомилась Лиза, нетерпеливо стукнув хвостом по пробке от бутылки, служившей ей табуретом. — Когда он его проучит?
— Ну-у… — Макс снова развёл лапами. — Может быть, завтра. Может быть, через неделю. А может быть, через месяц.
— А может быть, — заметила Лиза, — только тогда, когда мы уже станем взрослыми и нам больше не захочется ни кататься на качелях, ни плавать на досточке в бассейне, ни играть под лопухом.
Лицо Макса приняло озабоченное выражение.
— Лично я, — объявила Лиза, — никаких котов не боюсь.
И она вопросительно посмотрела на брата. Что означало лишь одно: «Ты, конечно, тоже? Или я в тебе ошибалась?»
— Я, конечно, тоже, — сам себе не веря, заявил Макс.