…Норка, которую выбрали себе Лиза с Максом, была сказочно уютная. Вся мебель состояла из большой мягкой вязаной шали, которая, сложенная во множество раз, устилала весь пол — от стены до стены. В её многочисленных складках можно было заворачиваться. Или прятаться между ними. Или строить себе разные норки — что является, как всем известно, любимой игрой мышат.
Естественно, поселившись в такой замечательной комнате, Лиза и Макс с первого дня принялись строить себе замысловатые жилища, обставляя их со вкусом: пробками от бутылок (то были стулья), игральными картами (они заменяли картины на стенах), книжками с цветными картинками (Лиза любила книжки, и особенно Большую Мышиную Энциклопедию, занимавшую целую стену норки)… и прочими разными вещами, которые мыши так ловко умеют использовать.
Однако в тот вечер, возвратившись после ужина в свою комнату, ни Лиза, ни Макс не бросились строить новую норку, переставлять мебель и украшать по-новому стены. Усевшись с ногами на перевёрнутую баночку от плавленого сырка, Лиза хмуро смотрела в одну точку.
— Малышня… опасный зверь… малышня… — ворчала она время от времени. Усики на носу её сердито топорщились.
Макс перелистывал Большую Энциклопедию.
Внезапно потолок над их головами дрогнул, а сверху из людского жилища полилась мелодия. Нежная, певучая.
— Тим-там… — пропела Лиза в тон и улыбнулась. — Тим… тим-дим-дим-дим-дим…
Мордочка её вдруг просветлела, она встала и решительно направилась к комоду. Комод этот был составлен из четырёх поставленных друг на друга спичечных коробков. Выдвинув нижний коробок и порывшись в нём, Лиза вытащила: шёлковый шнурок… палец от перчатки… кусок тонкой резинки… бельевую прищепку…
— Тимм, дим-дим-дим-дим… — напевала она, с хитрой улыбкой колдуя над вещицами.
— Чего это ты? — подобрался Макс поближе.
— Пусть дрожат и прячутся Пузик и остальная малышня, — обьяснила Лиза, прицепляя прищепку к резинке, а резинку к прищепке. — Лично я собираюсь сегодня прогуляться по дому.
— Ты?!
— Да, представь себе. Мне нужно заглянуть на людскую кухню. Может быть, найду чего-нибудь вкусненького и принесу на завтрак…
— Но, Лиза. Ты забыла, что, пока по дому ходит опасный зверь…
— Ко мне это не относится, — отрезала мышка. — Так же, как я не отношусь к малышне.
И она с сомнением взглянула на брата, будто спрашивая себя, относится ли к малышне лично он.
— Я, конечно, тоже не отношусь, — поспешил уверить Макс.
Мордочка Лизы просияла:
— Правда? Значит ли это, что ты…?
— Само собой, я буду тебя сопровождать.
И в знак того, что ничего не боится, что готов идти хоть сейчас, он схватил приготовленное сестрой странное приспособление из прищепки с резинкой и закинул его на плечо.
— Отлично! — воскликнула Лиза, обматывая вокруг пояса шёлковый шнурок. — Пойдём запасным ходом, который ведёт в сад. Так нас никто не заметит.
…Они вышли, когда мышиное семейство уже почти спало. Почти — это значит, что малышня сладко посапывала в своих норках, папа-Тореодор, постанывая, дремал в кабинете, а мама с бабушкой и дедушкой латали старые людские носки, предназначенные для складывания припасов.
— Нужное дело, — шепнула Лиза, на цыпочках проскальзывая мимо кухни. — Скоро понадобится столько носков, что старых не хватит — и, пожалуй, придётся одолжить у людей парочку-другую новых.
Макс многозначительно поправил резинку с прищепкой у себя на плече.
Мышата пробирались по узкому коридору, затянутому паутиной. С верхнего этажа всё ещё доносилась чудная музыка.
— Тим-там-та-ам, тим-там-та-ам… — подпевала Лиза, улыбаясь.
Что ни говори, а сердце Макса полнилось тревогой.
— Послушай, Лиза, а собственно, зачем нам эта штука с резинкой? — поинтересовался он, продираясь сквозь густую паутину.
— То праща. Я вычитала из энциклопедии. Чтобы стрелять.
— А этот шнурок?
— Не шнурок, а лассо. Ну, знаешь, такое… чтобы ловить диких коней. Тим-там-та-ам, тим-там-та-ам…
— Послушай, Лиза. Ведь ты на самом деле не собираешься нападать на кота Одиссея?
— Что ты, конечно, нет. Но на всякий случай…
Однако у Лизы был такой вид… В общем-то ничего особенного, но просто Макс знал свою сестру.
— Конечно, это только на всякий случай, — улыбалась сестра. — Мы просто добудем кое-что на кухне. Но попадись он нам на пути! — Мышкин кулак взметнулся в воздух. — Только попадись! Непрошенный самозванец. Наглый бандит. Мы не потерпим эту разбойничью морду в нашем доме!