Не думая больше ни о каких котах, Макс бросился вперёд — к двери в противоположном углу комнаты. Остановился на пороге, пошевелил носом…
Тонкий аромат пирога с яблоками ударил в его ноздри, проник в сердце и заглушил противный бой часов.
Ура! — пропело в груди. Кухня! Ведь говорил же он, сапог стоит на правильном месте!
В раскрытой пасти духовки стоял пирог. Большой, как мечта. От него веяло этаким умиротворяющим теплом. А аромат был просто сногсшибательный!
Покачнувшись на ногах, Макс облизнулся. Он был очень доволен собой.
«А, это ты? — мысленно обратился он к Лизе. Представив, как, измученная поисками, она приходит сюда через час. Или через два. — Я уж боялся, ты совсем заблудилась. Ну не переживай. Вот, не хочешь ли пирога — с яблоками? Бери, тут много»…
С улыбкой вытащил он из-за пояса хозяйственный носок. Отломить большой кусок — и упаковать? Или сначала самому попробовать?
«Да! — вспомнив кое-что, продолжил он разговор с Лизой. — Нигде не встретила кота? Этого нахала? Этого отпетого разбойника? Попадись он мне только…»
Именно в этот момент над головой его что-то громко звякнуло.
От неожиданности Макс выронил носок.
— М-м… Лиза? — осторожно глянул он вверх.
В ответ послышалось тихое хихиканье.
Оно не было похоже на смех Лизы.
Нет-нет… скорее, оно было похоже на смех отпетого разбойника…
У Макса тонко задрожал хвост.
— Эй… кто там? — простучал он зубами.
Ему не ответили. Но что-то снова звякнуло… заскрежетало… И не посторонись Макс вовремя, его несомненно раздавило бы тяжеленной кастрюлей, грохнувшейся с полки прямо на то место, где он только что стоял.
Кубарем перелетел он через голову, при этом больно ударившись о ножку стола стола. Вскочил на ноги, ошалело оглянулся…
— Хе-хе! — раздалось с полки. — Тренди-бренди… Хе-хе!
И снова заскрежетало… Другая кастрюля!
Не дожидаясь, когда вторая кастрюля грохнется сверху на первую, Макс кинулся прочь.
Хищный безжалостный зверь…
Он бежал, не разбирая дороги.
Промышляющий почти исключительно убийством мышей…
Ой-ой-ой! И что за дурная мысль была — отправиться добывать пропитание!
Не чуя под собой ног, он мчался по коридору, натыкаясь на ножки стульев, мечась между ботинками, шарахаясь от собственной тени, пока не залетел с разбегу в бельевой шкаф.
Здесь было тихо, пахло лавандой. Макс зарылся под пушистое полотенце и позволил себе отдышаться.
Нет, сказал он себе, дрожа всем телом. Нет, нет и нет. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню без взрослых. Нет, нет и нет…
Так рассуждал он, вдыхая запах лаванды в шкафу. Полчаса.
А может, час.
А может, всю ночь.
Выходить не хотелось. Одна лишь мысль не давала покоя: куда могла запропаститься Лиза? И где, скажите на милость, следовало её искать?
А искать было надо: по дому бродил безжалостный ночной убийца.
Вздохнув, Макс полез из шкафа.
«Где же она?»
Тихо, на цыпочках он обследовал прихожую, а затем маленький коридорчик, ведший направо.
Запах Лизыбыл повсюду, но самой Лизы нигде не было.
«Вот ведь, гуляет по дому, будто не существует опасного зверя…»
Страшная мысль пронзила его, словно молния. А вдруг Лиза уже встретила опасного зверя? И вдруг тот её уже …?!
Как будто отвечая на его мысли, в тёмной щели под дверью блеснули два глаза. И чёрная тень протянулась по полу к самым его ногам.
О, ужас!
Макс дёрнулся бежать… но не смог сделать и шагу: тень схватила его за хвост.
«Спаси-ите-е!» — хотел крикнуть он. Но вместо этого лишь хрипло пискнул.
А тень, протиснувшись под дверью, поднялась. Отпустила хвост Макса. Подобрала лассо и улыбнулась очаровательной улыбкой Лизы.
— Вот, наконец, — сказала она, — наконец-то я тебя нашла. Уж боялась, ты совсем заблудился. Послушай…
— Нет, — перебил Макс, придя в себя, — послушай ты, Лиза. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню…
— Да ну её, эту кухню! — весело отмахнулась Лиза. — Я тут такое нашла! Такое! — Глаза её хитро блеснули. — Но без тебя делать ничего не стала. Идём скорее. Вот мы повеселимся!
И она потащила брата обратно под дверь.
За дверью оказалась длинная узкая зала. Вдоль стен до самого потолка тянулись полки с книгами.
— Тут наверняка куча энциклопедий! — гордо взмахнула лапкой Лиза. Как будто то была её собственная библиотека.