Мышата пролезли под портьерой и очутились в небольшом смежном помещении.
— Ну? — оглянулся Макс, чувствуя себя много смелее. Во-первых, в присутствии Лизы он всегда чувствовал себя много смелее. А во-вторых, он точно знал, что через закрытую дверь, под которой они только что проползли, кот проникнуть никак не сможет. — Что тут такого интересного?
— Смотри! — торжественно ткнула лапкой Лиза.
Возле батареи стояла широкая плоская корзина.
Макс приподнялся на цыпочках и с любопытством заглянул внутрь.
В темноте трудно было понять, что темнело в корзине. Странный бесформенный ком. Хотя…
Хотя не совсем и бесформенный.
Имевший даже, можно сказать, вполне чёткие очертания. Вот линия спины, вот — хвоста, вот — ушей… вот блестят острые клыки…
— Ч-ч-что это?! — остолбенел Макс, не желая верить своим глазам.
— Не «что», а «кто», — поправила Лиза. — Кот, конечно. Бандит. Разбойник. Вот нахал — спит, а? Когда другие бодрствуют. Ну ничего, он об этом пожалеет! Где твоя праща?
— Я её… п-потерял.
— Не беда. У меня есть ещё лассо.
Это стоило Максу больших усилий — уговорить Лизу быть благоразумной. Не звать беду на свою голову, оставить кота, как есть, спящим, и убраться отсюда подобру-поздорову.
Было видно, как трудно Лизе отказаться от соблазна.
— Да ведь мы ничего такого и не сделаем, — отвечала она с невинным видом. — Просто нацепим ему на хвост репьёв, а к лапе привяжем воздушный шарик…
У Макса взмокли уши.
— Подумай обо мне хотя бы, если за себя не боишься. Подумай о папе, маме, бабушке, дедушке и всей малышне! — шептал он, косясь на корзину с клыками. — Сейчас Одиссей — просто наглый бандит. А что будет, когда ты нацепишь ему на хвост репьёв?
— Что?
— Он станет бешеным бандитом! Не больше и не меньше! Он рассвирепеет так, что потеряет разум, станет кусать всех вокруг, в том числе и маму Лопушайло, папу Лопушайло и младших Лопушайлов.
— Вот и хорошо. Они рассердятся и выгонят его из дому.
— Если бы так, — печально сказал Макс. — Но они не успеют это сделать.
— Почему?
— Потому что он заразит их бешенством, и они все умрут.
Страшная картина представилась Лизе и Максу. Пустой дом, пустая кухня, пустая кладовая. Печальные лица папы, мамы, дедушки с бабушкой, всей малышни… Но не Лизы с Максом.
— Потому что нас с тобой, — объяснил Макс, — к тому времени уже не будет. Он съест нас прямо сейчас. Сразу после того, как ты привяжешь к его лапе воздушный шарик.
Похоже, последний аргумент произвёл на Лизу наибольшее впечатление. На чело её легла тень тихой грусти. А глаза наполнились слезами.
— Бедная мама… Она не переживёт такой потери. Ты прав, — сказала она, подумав. — Это безрассудство — дразнить убийцу-маньяка. Давай лучше…
Она замолчала, что-то обдумывая.
— …давай лучше залезем на эту этажерку.
— Зачем? — недоверчиво спросил Макс.
— Э-э… мне хочется поближе взглянуть во-он на ту книгу, — ткнула Лиза в воздух. — Не энциклопедия ли это часом?
Лиза была просто помешана на энциклопедиях. Как уже было сказано, в норке у неё хранилась старая потрёпанная энциклопедия. И что самое удивительное, в отличие от других мышей она её не ела. Она действительно её читала, каждый день выискивая что-нибудь интересненькое. И тут же пыталась применить это «интересненькое» на практике.
Именно поэтому, услыхав про «энциклопедию», Макс расслабился. Посмотрим на книгу, а потом скорей домой, согласился он, послушно карабкаясь по шторе.
Его обманул простодушный вид сестры.
Этажерка была высокая, сверху донизу заставленная расписной посудой, вазами и стеклянными подсвечниками. На самом же верху громоздились книги. А на полке чуть ниже стоял круглый аквариум.
— О-о! Золотые рыбки! — умилилась Лиза, проползая мимо. — Какая красота!
Дальнейший путь наверх проходил в молчании. Лиза погрузилась в задумчивость.
— Как ты думаешь, Одиссей крадёт рыбок из аквариума? — спросила наконец она.
— Думаю, что нет, — ответил Макс. — Папа Лопушайло заметил бы и наказал бы его.
— Наказал бы? Ты думаешь?.. — ещё более задумчиво проговорила Лиза.
Книга оказалась неэнциклопедией. «Дети капитана Гранта» было выведено на корочке золотым по чёрному.
— Как жалко, — вздохнула Лиза. — Такая красивая, а не энциклопедия. Вряд ли её вообще стоит читать.
И тут же, скучно глянув с высоты этажерки на торчавшие из корзины уши, предложила:
— Давай скинем её вниз, на Одиссея. Лучшего применения, честное слово, я ей всё равно не вижу.