— Проверял? А если бы с тобой что-то случилось? — воскликнула Изабелла, но тут же опустила тон. Ссоры были бы лишними, да и трибуты слишком вымотаны даже для того, чтобы разговаривать — осталось надеяться, что возможное сражение они не проиграют. Как-никак, а другие участники были подвергнуты не меньшим испытаниям. — Хорошо, я согласна.
Время было практически невозможно определить точно, но ясно было одно — солнце постепенно катилось к закату, впуская в мир ночь. А что она могла нести за собой? Страшных монстров, жаждущих плоти животных, или же трибутов, готовых на все ради победы? Так или иначе, стоило поспешить, ведь не только внешняя опасность грозила ребятам — голод и дикая жажда давали о себе знать все сильнее, иссушая губы и сводя с ума.
Спустя несколько секунд участники стояли уже у Рога Изобилия. Различное оружие, какие-то консервы, палатки, рюкзаки — множество важных приспособлений, которые бы помогли выжить. Стоило лишь выбрать правильные вещи и как можно быстрее отсюда сбежать.
— Не заедай, — Алан нахмурился, схватив саи, — что-то мне подсказывает, что у нас скоро будут гости. Вряд ли ты хочешь сейчас с ними встречаться.
— Да поняла я, — недовольно хмыкнув, Изабелла начала набирать различное метательное оружие, на всякий случай спрятав за рукава несколько лезвий. Ей не хотелось судорожно что-то искать, выбирать, а потом бежать сломя голову — слишком устала. Недавняя истерика, все же долгий путь — удача, что трибуты не попали ни в одну ловушку — слегка сломили девушку. А это только начало.
— Скорее, — Олфорду чутье не давало успокоиться. Аккуратно крутясь вокруг подруги, он внимательно разглядывал колонны — за ними можно было спрятаться даже самому неопытному трибуту, чтобы попробовать напасть. Конечно, вряд ли кто-то захочет специально нападать на двух сумасшедших — чем успели прославиться ученики Четвертого Дистрикта — участников.
— Осторожно! — вдруг вскрикнула Изабелла, заметив прядь волос. Юркая девчонка успела спрятаться за колонной, сжимая рукоять меча — в это же мгновенье о преграду разбился сюрикен.
Алан отреагировал незамедлительно: спустя пару секунд у блондинки из руки было выбито оружие, и она оказалась на земле, прижатая к ней Олфордом. Парень даже не думал о нападении или защите — все действия сработали автоматически, на подсознательном уровне. Сопернику не причинялась боль, но при этом он был слегка обездвижен и точно не мог добраться до клинка. Но стоило бы девушке попробовать напасть — тяжелая нога, находящаяся на горле, точно бы сломала хрупкому трибуту шею.
— Эй, отпусти Лилиан, — внутри Алана что-то перевернулось. Не заметил? Как мог? Изабелла? Только не она, только не ее, только не сейчас. — Иначе я отрежу твоей подружке локоны. Кровавый отлично смотрится с рыжим, знаешь ли.
— Не смей, — прошептал Алан, чуть ослабив нажим. Перед парнем стоял участник кого-то то из начальных дистриктов, крепко прижимающий к себе Изабеллу и держащий у ее горла острие копья, — я отпущу Ли… Лилиан, а …
— Отпущу Хогарт? — парень хмыкнул. — Убью ее, тебе ничего не помешает убить мою спутницу…тогда мы оба трупы? Как интересно все разворачивается.
Кажется, Изабелла даже забыла, как дышать. Лишь одно неосторожное движение, и ей конец. И все. По ее ошибке погибнет и Алан. Так просто? Так рано? Так неинтересно? Хогарт слышала стук собственного сердца. Слишком ровный и спокойный, размеренный, как и удары по человеческому телу. Не поддайся, ударь, убей — справишься? Нельзя, не дозволено все так оставлять. Рано сдаваться. Но умирать? Бояться смерти? Она начала смиряться. Но ведь нет ничего ужаснее смирения?
— Отпускаем их и расходимся. Не трогая друг друга. Как уговор? — Уилл чуть подтолкнул Изабеллу, убрав острие.
— Идет, — Алан резко поднял ногу и отошел от соперницы. Насколько же глупая ситуация сейчас разворачивалась — будь у Алан чуть больше времени или обучись Изабелла боевым Искусствам… Тогда бы стало на двух врагов меньше.
— Нельзя их отпускать, — прошептала Изабелла, выпустив из рукава лезвие. Сейчас или никогда — куча мыслей. Все в одно, переливаясь и вводя в транс, правящий разумом. Что стоит Уиллу кинуть копье? На Арене нет правил, нет доверия, нет жалости. Нет Изабеллы.
Глубоко вздохнув, Хогарт внезапно развернулась, одновременно проведя вдоль шеи Уилла острием. Плевать на то, что ладони тоже покрывались кровью — алая жидкость прыснула из горла врага, заставляя его захлебываться. Копье выпало из ослабшей руки, а парень, схватившись за глотку, старался что-то произнести, постепенно опускаясь на землю. Девушка изучала каждое движение, каждый вздох, каждый порыв жертвы: будто завороженная, она наблюдала за тем, как Уилл корчится в судорогах, желая ухватиться за возможность прожить еще несколько секунд.
— Еще раз, — словно по команде Алан схватил Лилиан, попытавшуюся сбежать, — чтобы не мучился.
Не произнеся и слова в ответ, Иззи ударила снова, забрызгав кровью часть лица. Почему-то ей стало все равно, вид умирающего врага даже заставлял ее улыбнуться — она была сильнее? Может быть. Может быть, в голове все ломалось окончательно, вводя в полусонное состояние, помогающее убивать. Какое странное слово. У-бий-ство.
— Э.это сделала я? — встряхнув головой, прошептала девушка, наблюдая за тем, как Алан протыкает живот Лилиан, а затем отбрасывает тело в сторону. — Я убила его? Я только что?..
Постепенно мысли приходили в себя. Кровь на пальцах прожигала кожу, вынуждая сжимать кулаки. Ее ли, соперника — кому какое дело сейчас? Хогарт впервые убила человека. Эффект от паники? Возможно. Остается надеяться на это.
— Молодец, — вытерев о какую-то тряпку кровь с меча, Алан положил руку на плечо Изабелле, — они мертвы. Ты справилась, — подтверждением слов парню послужили два пушечных выстрела.
— Я? — переспросила девушка, стараясь набрать в легкие как можно больше воздуха. Его снова критически не хватало, а биение сердца отдавалось эхом в ушах. Голоса, крики, захлебывания, кровь — все снова перемешивалось, заставляя девушку чувствовать невероятную тяжесть в ногах. = Я всего лишь убила человека. Для меня начались Голодные Игры.
— Начались, — Алан ухмыльнулся, — для нас. И пока что мы ведем в счете.
***
Холодный лунный свет освещал фигуры девушки и парня, охраняющего неспокойный сон своей подруги. Первый день казни завершился, оставляя Арену в ночной тишине и невероятном спокойствии. Не слышалось больше пушечных выстрелов, шелеста ветра, переговоров животных и птиц. Казалось, что природа замерла в ожидании чего-то большего.
— Ты как? — заметив раскрытые ярко-голубые глаза, Алан улыбнулся. — Неужели выспалась? Или пришло время менять вахту?
— Вряд ли, — Хогарт поднялась, проведя ногтями по каменному полу полуразрушенного дома, — однако не знаю, смогу ли спать дальше. До сих пор ощущаю запах крови и лицо трибутов. Что успело произойти?
— Ничего особенного, — Олфорд спустился с разъема для окна, после чего лег рядом с Изабеллой, — объявили погибших. Оба из Пятого, оба из Девятого, оба из Десятого. И девочка из Третьего.
— Она одна? Странно, почему создатели не позаботились об уничтожении союзника? — насколько банально звучал сейчас этот вопрос. — Крепко меня срубило, раз я не услышала Гимна.
— Скорее всего, его решили погонять. Чтобы было веселее, — Алан легонько зевнул, после чего подложил под голову рюкзак, — я слегка устал, а ты, как я вижу, прекрасно себя чувствуешь. Надеюсь, ты не уснешь? Вся надежда на тебя.
— Попытаюсь, — взглянув на засыпающего друга, Изабелла невольно замерла, проведя рукой по русым, под отблеском луны слегка белым волосам. Почему-то вспоминалось прошлое, то уже далекое прошлое, которое пару недель назад казалось слишком близким. Сколько прошло лет? Почему они пролетели так быстро? Что оставалось от тех юных, невинных детей, радующихся каждому мгновению, каждой секунде своей жизни?