Несколько неправильно длительных минут восстановления слуха и ориентации в пространстве — выстрелов пушки не было. Уже хоть что-то.
— Какой же ты жалкий, — услышав мерзкую усмешку, Алан инстинктивно поднялся, вытянув саи из ножен. Джейдн.
— Кто еще тут жалкий, — сплюнув накопившуюся во рту кровь, Олфорд осмотрелся. Мысли мгновенно смешались в единую кучу, мешая любым соображениям. Единственное, что четко ощущалось — холод в районе ног, которого, по идее, не должно было быть. Нет, он чувствовал конечности, ничего не было капитально поврежденным, только… Черт подери, он в воде. И правда — озеро. Но как он здесь оказался? А вокруг лишь руины и силовое поле, удерживающее лаву. — Все еще служишь у Маргарет в помощниках?
— Заткнись, — развернувшись, Джейдн постарался ударить Алана топором, но парень увернулся, однако в эту же секунду оказался под гладью, не сумев нормально устоять и захлебнувшись от резкой боли в боку. Блять, только не сейчас, — ты ведь не сможешь сражаться, так что лучше сдайся.
— Ну, нет, — вновь поднявшись на ноги, Алан старался воспроизвести в голове все прошедшие тренировки. Как можно противостоять топору? Слишком большой замах, а у Джейдна слишком много силы. Тонкими саи он не смог бы удержать весь напор, мечи бы просто сломались, не выдержав всего удара. Однако Джейдну было то только на руку — вновь замахиваясь, он загонял уворачивающегося Алана в угол без возможности выбраться.
Олфорд не имел права на проигрыш.
— Умри, вместе со своей тупой подругой, как и ее чертовы родители, просто сотрись с лица земли! — Джейдн, казалось, только разогревался. Ударив еще раз, он попал в обрушившиеся камни, на несколько секунд замявшись и вытаскивая острие из расщелины.
— Мы же были хорошими друзьями, — задыхаясь, Алан, вывернулся и смог провести саи вдоль предплечья Джейдна, одновременно обойдя его со спины. Каждое движение Олфорду давалось с невыносимой болью, от которой невольно на глазах появлялись слезы, а реальность затормаживалась серой пеленой.
— Не были, — практически прорычал Джейдн, вновь попробовав напасть, но порезанная Олфордом рука подвела парня, от чего Куинси не смог нормально поднять оружие, но не терял желания раздробить череп или позвоночник сопернику, — вы все промывали нам мозги, да и ты точно не такой! Изабелла лишь тобой воспользовалась!
— Да пошел ты куда подальше, — поборов режущие плоть толчки, Алан все же удержал топор Джейдна между саи, молясь всем богам — которых уж точно нет — о том, чтобы ничего не сломилось. Только несколько атак и метких ударов — Джейдн будет мертв.
Уничтожен тот, с кем прошло все детство.
Тот, кто подавал бешеные, непонятные, странные идеи, от которых влетало каждому, но которыми наслаждался любой.
Единственный по-настоящему близкий друг. И все разрушено.
Но Алан должен был победить, ведь сейчас он боролся не только за себя. Он желал спасти Изабеллу. Будь другая возможность, не будь этих чертовых правил, пропади все пропадом — однако это убийство могло дать шанс Четвертому Дистрикту. По крайней мере, Алан мог хотя бы попытаться — он не имел и малейшего понятия, что сейчас происходило с Изабеллой. И это разрывало все изнутри.
***
Закашлявшись, девушка первым делом шагнула вперед, но ноги предательски подкашивались, не давая хозяйке возможности нормально двигаться. Несколько секунд в ушах стоял писк, практически такой же, как в начале Игр — но это только казалось. Если честно, Изабелла даже не успела нормально понять, что произошло — только толчок Алана, волна, ударяющая по ребрам и пыль. Слишком много буквально всего — только все еще сжатое оружие продолжало впиваться в плоть, лишая руку нормального движения.
— Твою ж, — услышав еле заметные шаги, девушка извлекла лезвие из ладони, положив его на место. Несколько секунд смотря на окровавленную руку, Изабелла облизнула ее, после чего стряхнула оставшиеся капли. Соленая. Как обычно. Хоть что-то не меняется. Но сейчас абсолютно не было времени.
Наконец-то осмотревшись, Хогарт поняла, что находится за Рогом, хотя, на данный момент даже трудно было сказать, где точно: лишь руины, да и стена, преграждающая путь. Получается, она была здесь заперта, по крайней мере, пока не найдет другой выход. Однако в ловушке находилась не только она — Марго была рядом. Изабелла чувствовала лучницу.
«Раз-два-три-четыре-пять, пришло время умирать»
Изабелла вздохнула полной грудью. Кажется, сейчас должно было все решиться — наконец-то. Спустя столько лет, преодолев ложь, предательства — хотя, кто еще был лжецом — Хогарт вновь играла в прятки, такие детские и наивные, только обретающие новые краски. Она найдет, справится, только вот проигравший должен будет умереть.
Сдавленный воздух, еще не восстановившийся после обрушения, неприятно ломил легкие, вынуждая двигаться в поисках выхода. Марго не могла поступить настолько глупо, чтобы замуровать себя в старом здании — у девчонки точно был план. Ну, или та и правда не рассчитала свои силы. Такое, на самом деле, случалось частенько: Марго, привыкшая к тому, что родители или слуги все за нее сделают, попадала впросак. А сейчас…ей некому было помочь. Только сама себе — да и то, не вариант — Милсон же была уверена в том, что не попадет на Арену?
— Солнышко, выходи? — протянула Изабелла, спрятав между пальцев лезвия, а другой рукой сжимая окровавленный нож. Игра приобретала новые, донельзя приятные, манящие черты. И это было прекрасно.
Ответа не последовало — чего, впрочем, стоило ожидать. Хогарт даже сама улыбнулась своим действиям: наивно было полагать, что Милсон выйдет навстречу своей судьбе с распростертыми объятьями. Так или иначе, но Марго привыкла сбегать. А Изабелла умела преследовать.
Глаза постепенно привыкали к темноте, и Хогарт уже легко могла различать силуэты, даже чуть видимые тени. Среди ледяных стен чувствовался приятный ветерок с примесью пепла — отсюда есть выход, куда, собственно, точно и направилась Маргарет. Осталось лишь его найти?
— Ну, зайчонок, куда же ты ушла? Это игра не совсем по нашим с тобой правилам, — продолжая разговаривать с пустотой, Изабелла аккуратно шла вдоль стен, выщупывая каждый камешек, пока ладонь, наконец, не потеряла опору. Вперед, никак иначе — пускай там таилась опасность. Вряд ли у Маргарет были очки, позволяющие смотреть сквозь тьму, значит, где-то там должно быть освещенное, хорошо просматриваемое место, чтобы лучнице ничего не помешало прицелиться и убить свою соперницу.
И правда: спустя несколько минут медленного пути, во время которого, казалось, Хогарт слышала каждое дуновение ветра, впереди начал падать свет. Однако Изабелле сейчас было куда выгоднее оставаться в полутемном укрытии. Сделай она шаг — девушку просто пронзят стрелами, при том, черт их знает, какими именно — как уже было понятно, в арсенале Маргарет их было невообразимое разнообразие.
— Эй, чего ты там стоишь? Где твоя уверенность? — услышав голос Марго, Изабель прижалась к стене. В одно мгновенье внутри девушки что-то перевернулось: как? Ненавидит? Все еще? Или просто себя настроила? Сейчас Изабелла, к сожалению, уже ничего не понимала.
— А зачем? — как можно спокойнее спросила Хогарт, еще сильнее удерживая оружие. Спокойно, девчонка. Обычная Игра. А ты обязана победить. И не из таких ситуаций выворачивалась. Правда вот Иззи напрягло одно: почему Маргарет не выстрелила, раз была уверена, что Изабелла внутри тоннеля? Могла бы давно прикончить сучку, а дело с концом. Если только…
— Так ты выходишь? — Маргарет звучала уже более грубо и настойчиво, словно ее терпение было давно вымотано.
— Выхожу, как иначе, дорогая, — проверив наличие на поясе метательных приспособлений, Изабелла шагнула в свет, зажмурившись от перепадов яркости. В данный момент она была донельзя легкой добычей, но удара ледяного острия не последовало — значит, у Марго были проблемы с луком. Или же его вовсе уже не было.