— Но… — постаравшись справиться с собой, не понимая причину странной улыбки, Изабелла сделала шаг вперед, на несгибающихся ногах стараясь дойти до сцены. Подняться она была не в силах — тело ее просто не слушалось. Не желало. Девушка не хотела понимать, принимать, что выбрали именно ее. Это ведь неправильно? Так просто не должно быть. Она даже не поняла, как приняла помощь Одэйра, который так дружелюбно протянул руку девушке.
Словно находясь во сне, Изабелла подошла к столу и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И кто же будет ее союзником?
— Думаю, такой прекрасной девушке нужен защитник, — учтиво заметил Финник, раскрывая синий конверт, — и этот джентльмен… Алан Олфорд!
Хогарт будто ударили во второй раз. Только сильнее. Затуманенным взглядом она нашла в толпе Алана, который со весьма спокойным видом приближался к сцене и, отказавшись от помощи Финника, подошел к девушке.
Маска спокойствия просто прекрасно скрывала всю ту бурю чувств, что испытывал парень сейчас. Нет, он не хотел бежать, кричать или падать в обморок. Он даже не дрожал — с полным безразличием смотрел в толпу, из которой уже начали выходить подростки, распределенные в пятый дистрикт. Парень будто знал заранее, что его вызовут. Олфорду было только чуточку страшно — и не потому, что его отправляют на бойню.
— Ты почему так на меня смотришь? — слегка придя в себя, Изабелла выпрямилась, — вот мы и…
— Думаю, насколько же ты рада тому, что я — не твой соперник. Ведь правда, рада? — Алан ухмыльнулся. — Как ты думаешь, эти игры будут интересными?
— Людям будет интересно смотреть на то, как меня будут убивать. Я в этом просто уверена.
— Смотрю, ты оптимистка.
— А ты как… — Изабелла не успела договорить. Ее буквально отрезвили имена, произнесенные из уст Китнисс Эвердин. Маргарет Милсон и Джейдн Куинси. Перед глазами Изабеллы резко все потемнело и земля будто начала уползать из-под ног. И только Алан, чувствуя это, еще сильнее сжал заледеневшую ладонь девушки, тихо прошептав: «Мы все равно победим».
***
Заключив Маргарет в объятия, Изабелла даже боялась поцеловать девушку. Хогарт пыталась не думать о том, что, возможно, она последний раз обнимает свою возлюбленную. Невероятная боль, разрывающая изнутри, управляла трибутом, вгоняла ее в полное отчаянье и неспособность разумно мыслить.
— Так не должно было получиться, — шепотом произнесла Маргарет, захлебываясь в слезах. Она находилась в прострации, пытаясь понять причины, разобраться хоть в чем-то. С одной стороны, она знала, что и как делать, а в другой… как? — Ведь правда? Почему мы? Почему я? Почему вместе? И против? Зачем…
— Да, Марго, для тебя это точно шок, — Алан хмыкнул, мерно стуча пальцами по стене, — вместо слушанья этого нытья, я лучше бы подольше с семьей поболтал. Конечно, всю жизнь мечтал поплакать вместе с лесбиянками в одной комнате. Лучше бы другим тут занимались. Последний раз ведь нормально друг друга видите.
— Да закройся ты уже, — сквозь зубы процедил Джейдн, со всей силы стукнув друга в плечо, — вообще не в тему. Это не смешно и неуместно. Нас убивать скоро друг друга заставят! Ты об этом подумал?
— Конечно. Знаешь, дорогой ты мой, — Олфорд не горел желанием на кого-то срываться, заставлять себя что-то чувствовать, — мне все это уже надоело. Думаю, нам пора отправляться. Я не вижу в этой встрече никакого смысла.
— Не видишь? Да зачем тогда вообще пришел? — почему-то Изабелла была дико зла на Алана, но при этом она понимала, что сейчас не стоит закатывать сцены.
— Потому что тебе так захотелось, — прошипел парень и постучал по двери, — мы готовы отбывать в свои дистрикты.
========== Глава 2. Поезд ==========
На несколько секунд замерев на платформе, девушка измученно взглянула впереди себя. Маргарет с Джейдном давно уехали в двенадцатый дистрикт, даже толком и не попрощавшись — за это Хогарт про себя проклинала Алана, но в чем-то и поддерживала парня. Сейчас было уже бессмысленно о чем-то разговаривать, что-то менять. Просто смириться со своей судьбой, надеясь на то, чтобы ближайшие дни не оказались для нее и Олфорда последними.
— Пошевелись, — почувствовав легкий толчок, Изабелла нехотя шагнула в глубину поезда. Резковато-сладкий запах каких-то не слишком приятных духов сразу врезался в нос, после чего до трибутов донесся звонкий, щебечущий голосок:
— Дорогие вы мои солнышки, — буквально подпрыгнув с дивана, синеволосая девушка с весьма нежной внешностью судорожно поздоровалась за руку с каждым из друзей, — называйте меня Селиной. Селиной Хейз. И именно я буду за вас отвечать ближайшее время. Надеюсь, мы подружимся!
— Получается, ты — местная Эффи Бряк, — буркнул Алан, слегка скорчившись от звенящего голоска. Сейчас ему хотелось лишь тишины и спокойствия, чтобы поразмышлять над дальнейшим планом действий и тренировок, а не слушать бредни девчонки, которая — он уверен — всего на пару лет старше его.
— Называй меня, как хочешь, милашка, — тыкнув парня в живот тонким пальчиком, Селина набрала в легкие побольше воздуха, — думаю, вам нужна маленькая экскурсия?
Получив утвердительный кивок, девушка выпрямилась и, слегка подтянув то и дело желающий сползти топик, прошла вперед. Как бы давно ни жили Алан и Изабелла в Капитолии, насколько бы их семьи ни отличались неким уважением, такой роскоши ребята все же никогда не видели — разве что дома у Маргарет, да и она слишком сильно не увлекалась креслами из голубого бархата и позолоченными дверными ручками. И сколько же стоило создать двенадцать таких поездов?
— Что же, — Селина открыла дверь первого купе, — здесь будешь на время поездки жить ты. В соседнем купе… Алан, там, неподалеку, я и Финник. Если что-то будет нужно — смело стучитесь! Так же в ваших купе душевые, и вообще, ближайшее время делайте, что хотите. Этот поезд полностью в вашей власти. Только вот через минут пятнадцать, будьте добры, пройдите на обед. Вы, наверное, проголодались! — не останавливаясь, тараторила девушка, буквально вызывая головную боль. И как только у нее хватало воздуха и дикции так быстро и безостановочно балаболить?
— Спасибо, — выдавила из себя Изабелла и, улыбнувшись как можно приветливее, закрыла дверь прямо перед лицом Хейз. Кажется, Изабелла была готова провалиться под землю, исчезнуть, притвориться мертвой. Все, чтобы ближайшее время не выходить из комнаты.
Схватившись за голову, Хогарт даже не заметила, как, прижавшись к двери, медленно сползла на пол. Тысячи мыслей крутились у нее в голове. Не привыкшая показывать свои чувства, в отличие от Маргарет, девушка тихо вздрагивала, стараясь не заплакать. Она знала — ее никто не пожалеет, это не принято. Надо быть самой за себя и помогать слабым. Так ее воспитывали родители.
Родители? А что с ними? Как теперь будут они? Вся ее душа кричала о том, что ничего хорошего с отцом и матерью не произойдет, да и при том, что испытывают они? Родители только что лишились единственного ребенка, единственного, кого они любили больше жизни и пытались воспитать хорошим человеком. Наверное, если бы можно было вызваться им добровольцами вместо своих детей, ее бы именно так и сделали.
Все было неправильно идеально.
Отличные друзья, мама, работающая в школе и обучающая детей тому, насколько ужасны Игры, уважаемый в Капитолии отец… Казалось, жизнь налаживалась? Все шло как нельзя лучше, впереди были пути, на которые можно было ступить, даже несмотря на эту совершившуюся революцию, от окончания которой уже прошло больше полутора лет… Судьба постепенно становилась все менее затуманенной, судьба, переплетающая с улыбающейся Маргарет.
— Улыбающаяся, — прошептала Изабелла, неосознанно подпевая звучащей мелодии, под которую Хогарт впервые поцеловала свою…подругу? Слишком влюбленная и неразумная, не понимающая, что творит…как же это было волшебно и необъяснимо. Может, пьяная, может, просто сумасшедшая. Но дико счастливая.
Но почему, черт подери, Маргарет улыбалась на Жатве?
Эта мысль будто уколола Изабеллу в самое сердце. Она снова вспомнила то чувство безысходности, которое охватило всю ее. Улыбаться, улыбаться, улыбаться…. Почему именно эта улыбка? Нет, не улыбка. Ухмылка. Мерзкая, гадкая, прожигающая тебя на месте. Милсон никогда раньше так не ухмылялась. Спокойно и…безразлично?