Кратер начал закрываться.
Луис повернулся к экрану. Глядя через плечо Мелодиста, он наблюдал свечение работающего термоядерного двигателя, вскоре переместившееся за пределы увеличенного сегмента экрана и уменьшившееся до сверкающей точки. Что бы Мелодист ни запустил, оно было слишком далеко, чтобы разглядеть.
Мелодист вступил в Пограничную войну!
Защитник не способен оставаться полностью бездеятельным, даже если есть риск обрушить войну на свою голову. Луис нахмурился. Брэм - другой защитник - был попросту сумасшедшим, несмотря на высокий интеллект. Теперь надо бы разобраться, не безумен ли Мелодист и что с этим делать.
Похоже, эти действия сейчас занимали почти все внимание защитника. Интересно, какая степень свободы позволена Луису?
– Автопилот, - обратился он к «Гласу Хайндмоста», - покажи мне местоположение всех трансферных дисков.
Автопилот тут же отобразил полную круговую панораму Зала Карт. Теперь Мир-кольцо обступал Луиса буквально со всех сторон: шестьсот миллионов миль в окружности и миллион миль в ширину, поделенные на сегменты, окаймленные синим там, где был день, и черным, где была ночь, с заметно размытыми краями в зонах сумерек и рассвета. Поверх этого изображения мерцали оранжевые курсоры, некоторые - в форме наконечника стрелы.
Картина сильно изменилась с тех пор, как Луис видел ее последний раз.
– Сколько их?
Хайндмост держал на борту «Раскаленной иглы дознавателя» запасные трансферные диски, но уж никак не сто десять штук!
– Хайндмост сделал еще какое-то количество дисков?
– С его помощью Мелодист развернул едва ли не целый завод по их выпуску. Но производство идет медленно.
Мерцающие оранжевые огоньки, которыми были отмечены трансферные диски, особенно густо располагались на ближайшей к Луису стороне Мира-кольца, рядом с дугой Великого Океана. Дальняя сторона была покрыта ими менее плотно. Две оранжевые стрелки мерцали вблизи Противоположного Океана. Прочие двигались в том же направлении.
Противоположный Океан имел форму ромба, вытянутого вдоль полосы Мира-кольца и в центральной части равного ему по ширине, и располагался на 180 градусов по кольцу от Великого Океана. Две такие массы воды должны были уравновешивать друг друга. Команда Хайндмоста еще не исследовала эту акваторию. «А давно пора бы», - подумал Луис.
Большинство трансферных дисков сосредоточивалось в районе Великого Океана, и среди них - уплотнение, расположение которого, должно быть, соответствовало Карте Марса. Луис указал на диск, находящийся на некотором расстоянии от нее.
– Что это?
– Спускаемый модуль «Раскаленной иглы дознавателя».
Тила, ставшая защитником, разрушила аппарат во время их последней схватки.
– Он функционирует?
– По крайней мере, функционирует связь с трансферным диском.
– А сам спускаемый модуль?
– Системы жизнеобеспечения кое-как действуют. Двигательная установка и вооружение - нет.
– Могут ли некоторые сервисные трансферы быть выключены из системы?
– Да, это имеет место.
Вдоль карты побежали светящиеся линии, связывая между собой мерцающие огни-указатели. У некоторых из них оказались запрещающие метки в виде перечеркнутых кружков. Лабиринт этих знаков и линий был очень сложным, и Луис даже не пытался понять или запомнить его.
– У моего повелителя, - заметил голос, - есть управляющие коды.
– Могу я получить их?
– Нет.
– Пронумеруй для меня места установки дисков и распечатай карту.
Из-за огромных размеров Мира-кольца масштаб был предельный. Невооруженным глазом Луис не смог бы разглядеть никаких деталей. Но когда карта была распечатана, он сложил ее и сунул в карман.
Он прервался на ланч, затем вернулся к своим занятиям.
Задействовав два сервисных трансфера, он изменил номера связей. Автопилот распечатал для него новую карту, с учетом его добавлений. Ее он тоже положил в карман. Лучше иметь обе. Теперь у него есть пути и средства добраться до Мелодиста незамеченным, если повезет.
Хотя, возможно, это было напрасной тратой сил. Ведь Хайндмост, проснувшись, может в один момент изменить всю схему связей.
Мелодист был все еще занят: пользуясь системой наблюдения, отслеживал траекторию того, что он только что запустил.
– Где остальные? - вновь спросил Луис, обращаясь к голосу-автопилоту.
– Кого ты хочешь найти?
– Причетника.
– В моем списке нет такого имени…
– Это кзин, который был вместе с нами на этом корабле, сын Чмии.
– Я записал это ЛС как… - последовало жуткое завывание. Луис испуганно убрал пальцы с края стола. - Переименовать его в Причетника?
– Да, пожалуйста.
Перед ним вновь появилась карта, с мерцающей точкой поблизости от Кулака Господа. Сто тысяч миль (четыре окружности Земли) от горы по направлению под сорок пять градусов против вращения к левому краю Мира-кольца, в два раза дальше от Карты Марса. Громадность Мира-кольца приходилось познавать, познавать и познавать.
Голос-автопилот произнес:
– Вот здесь мы поместили Причетника вместе с сервисным трансфером, ровно тридцать один день назад. С тех пор он передвинулся почти на тысячу миль.
Светящееся пятно ежеминутно подрагивало.
– Мелодист изменил установки трансферного диска, который перемещает только в точку наблюдения на Карте Земли.
Дом отца Причетника.
– Им пользовались?
– Нет.
– А где Строители Городов?
– Ты имеешь в виду библиотекарей? Каваресксенджаджок и Фортаралисплиар, и с ними еще трое детей, уже возвращены на их прежнее…
– Хорошо! - Именно это он и хотел сделать сам.
– В Библиотеку в летающем городе. Я принял к сведению твое одобрение. Чье еще положение нужно отследить?
С кем еще он имел дело? Два защитника. Брэм, защитник-вампир, мертв. Мелодист… похоже, по-прежнему занят. В Зале Метеоритной защиты увеличенный сегмент, за которым наблюдал защитник, продолжал отслеживать удаляющуюся точку, недавно запущенный корабль. Скорость его передвижения упала. Другая точка на экране ярко вспыхнула и замигала.
Этот корабль был военным. Реакторные двигатели использовались теперь только в военных целях. Даже самые современные толкатели не могли включаться и выключаться так быстро.
Луис спросил:
– Ты продолжаешь следить за Валавирджилин?
Вид карты вновь изменился.
– Вот здесь, рядом с летающим городом и местным культурным центром Людей Машин.
Хорошо, что она далеко от вампиров. Мы не встречались уже двенадцать лет.
– А почему ты отслеживаешь ее перемещения, «Глас Хайндмоста»?
– Выполняю приказ.
Осторожный следующий вопрос:
– От кого ты получил такое указание?
– От тебя, от Мелодиста и… - последовал беспорядочный набор взрывных звуков, похожих на оркестровые, пронзительно мелодичных. Луис все-таки опознал в них настоящее имя Хайндмоста. - Но все они могут быть отменены… - вновь последовало имя Хайндмоста.
– Ограничен ли Мелодист в перемещениях по отсекам корабля?
– Не сейчас.
Хайндмост все еще пребывал в полнейшей неподвижности, свернувшись клубком.
– Когда Хайндмост ел в последний раз? - спросил Луис.
– Два местных дня назад. Он просыпается, чтобы поесть.
– Разбуди его.
– Как я могу разбудить его, не причинив эмоциональной травмы?
– Однажды я видел, как он танцевал. Попробуй повторить то же самое. Приготовь для него еду.
Глава 2. Хайндмост
Хайндмост видел сны, в которых пребывал в высшей степени безопасности.
Ему не снилось сейчас, что он вновь Хайндмост, правитель триллиона своих соплеменников. Он страдал от подобного честолюбия. Он всегда осознавал, что такое положение не может быть стабильным и что его фракция, эксперименталисты, в один миг могут лишиться власти и влияния. Что и случилось.
А снилось ему, что он вновь молод. Это было так давно, что все подробности стерлись из его памяти, и осталось только общее ощущение того, как здорово быть маленьким, защищенным и единственным в своем роде.
Ему снилось, что еще ни одно техническое устройство не натерло ему руку.