– А как люди ловят рыбу, как вы думаете?
Вопрос оказался неожиданно сложным. В молчании вся компания шла минуты три, наконец Корнелий не выдержал:
– Иди в задницу с такими вопросами! Ясно, что удочками много не натаскаешь. Значит, что-то придумали, клянусь Мертвой Землей!
– Или у них машины, которые плавают, как русалы, - подал голос Ольдек. - А знаете, когда починим Остров, я попрошусь к федератам, посмотреть на их машины. Если я теперь свободен, то могу поехать, куда захочу, так?
– Еще один спрашивальщик! - Гном всплеснул короткими ручками. - Вы рот сильно не разевайте, нас табун догоняет. Давайте сойдем с дороги на всякий случай.
И правда, позади уже клубилась пыль, под множеством тяжелых копыт гудела земля. Топус никогда не видел такого количества кентавров сразу. Их было сотни полторы, не меньше, вместе с жеребятами. Мужчины, конечно, волокли и копья, и луки. Стараясь не встречаться взглядом с угрюмыми воинами, путники стали делать вид, что поправляют одежду и обувь. Топус, которому поправлять кроме фартука было нечего, принялся высматривать что-то в траве, но от любопытства жеребенка это его не уберегло.
– Ты фавн, да? - Хулиганистый трехлетка нарочно топтался там, где якобы нечто потерял Топус. - У тебя рота!
– Иди к маме, - попросил фавн. - А то попадет.
– Не попадет, мамку убили вчера! Федерат ее брата застрелил, а она ему копытом прямо по шлему! Вот ее и убили. Жалко.
– Жалко, но ты все равно иди, потому что…
Топус не успел договорить - один из замыкающих, седоволосый кентавр, прихватил жеребенка за короткую гривку и просто швырнул вперед.
– Меж рогов давно не получал, мохножопый? - буркнул кентавр, проезжая дальше.
Фавн почел за лучшее не отвечать, однако общение с кентаврами на этом не закончилось. Последним, в стороне от дороги, чтобы не глотать пыль, шагал длиннобородый старик.
– Есть новости? - с одышкой прошамкал он беззубым ртом.
– Нет, любезный, - вытянулся перед ним Корнелий. - Только вышки пока видим. Говорят, не было прежде вышек у стадиона!
– Не было, - кивнул старик, щурясь вдаль. - С берегов идут федераты, со всех сторон. Кто не ушел - могут и убить. Мы решили повременить с боем.
Кентавр ушел. Топус и гном переглянулись - подумайте, какие важные! Одному федерату, конечно, можно расколоть копытом голову вместе со шлемом, но сколькими жизнями кентавры за это заплатили? А ведь все только начинается.
– Намучаются с ними федераты, - смело предположил гном. - А может, и не нужны нам здесь кентавры? И брауни, кстати, тоже.
– Кто же будет дороги и мосты чинить? - усомнился гоблин. - А без кентавров бояться будет некого. Эльфы обнаглеют. Они и так вечно твердят на рынках, что их мед и орехи заставляют даром отдавать.
– А вот мы спросим у федератов, как у них устроено, и устроим так же! - Гном подхватил Матильду под руку. - Ну, пошли, что ли? Раньше закончим, быстрее вернемся.
«У федератов и гномов нет, - подумал Топус. - И фавнов нет. Одни люди. И теперь мы - часть мира федератов… И мы не первые, кого они освободили. Значит, в мире федератов тоже не только люди?»
Вконец запутавшись, фавн незаметно ускорил шаг, так что гномы за ним едва поспевали. Однако никто не ворчал: стадион - или то, во что он превратился - был уже совсем рядом. Они видели длинный проволочный забор, за которым стояло длинное строение без окон. Блестел на солнце металл. На вышках уже можно было различить фигуры федератов с бластерами наперевес.
– Справа и слева танки, - обратил внимание гоблин.
Облако пыли, вздымаемое кентаврами, смещалось вбок - видимо, там и находились ворота, ведущие за забор. Беспокойно заерзала, застонала тихонько арахна. Нинон привыкла много знать, постоянно получать и передавать информацию.