– А я хочу страдать! - сорвался План. - Я хочу страдать, любить и быть любимым или убейте меня!
– Начинается, - удовлетворенно резюмировал Брайан. - Вот таких педиков вам в комитет включать не следовало. Почему нет никого от кентавров?
– Они подключатся позже, - пообещал Топус, у которого было время подумать. - Благодарю за разъяснение некоторых позиций Федерации по нашему вопросу. Нам нелегко осознать фактическое положение дел. Но благодаря вам мы многое поняли. Теперь мы хотели бы вернуться к землякам и обсудить это с ними.
Топус встал первым, за ним остальные. Брайан медлил. Что-то его беспокоило в добродушном фавне. Не изолировать ли весь этот «комитет»? Впрочем, если они не вернутся, их товарищи могут спровоцировать какую-нибудь голодовку, полковник слышал о подобных инцидентах. Пусть идут. Все равно у уродцев нет власти над собой, они подчинены людям.
– До свидания, рад был с вами познакомиться, - распрощался наконец Брайан. - Если будут какие-либо жалобы на условия содержания, обращайтесь непосредственно ко мне.
13.
Еще когда они спускались по железной лестнице, Топус шепотом спросил арахну, которую нес на руках:
– Удалось хоть что-то?
– Конечно! - заворковала довольная арахна. - Все удалось! Я удаленно вошла в три их сети, у меня теперь все пароли! Очень хочется, конечно, воткнуть куда-нибудь пальцы, но все равно: какое облегчение! Спасибо, Топус!
– Пожалуйста, но ты по существу скажи: мы сможем получать информацию внизу?
– С перебоями. Это трудно, здесь много экранов, и эти дубинки солдат… Они полны энергии, очень фонят! Мне нужно поговорить с другими арахнами, вместе мы могли бы больше.
Оказавшись на месте «временного содержания», все получили ужин. Каша оказалась совершенно одинаковой во всех мисках, хотя размер порции соответствовал весу получателя.
– Я им говорила, что для фавна это мало! - оправдывалась Матильда, вручая миску Топусу. - Но они сказали: такова инструкция. И знаешь, кентавры не намного больше получили!
– Мне их жалко! - добавила Алоя. - Такие сильные, большие… Говорят, в Федерации все едят немного. И пища у них какая-то особенная, синтетическая.
– Это не важно, - Топус отодвинул от себя миску. - Успею. Нинон, кушай быстрее, лучше тебе сейчас повидаться со своими.
– Я не буду это есть! - Нинон только попробовала и брезгливо отвернулась. - Это не еда, я чувствую. Лучше я теперь поговорю со своими, я заметила нескольких сверху.
Ольдек, единым махом проглотивший порцию, согласился поносить мало годную к самостоятельному передвижению арахну по лагерю.
– Не знаю, что этой стерве не нравится! - нахмурилась Матильда.
– Очень вкусная каша, с мясом и специями.
Топус попробовал еду осторожно, но она ему очень понравилась. Лишь вылизывая миску длинным языком, он подумал, что федераты могли туда и подложить нечто, делающее народцы более покладистыми. Однако тут же произошло событие, которое его несколько успокоило. Десяток кентавров, за которыми внимательно наблюдали остальные, подошли к закрытому окошку выдачи пайков и шумно потребовали от дежуривших там солдат добавки. Если кентавры остались такими же строптивыми, как и прежде, то еда особой опасности не представляла.
– Топус, я понимаю, что ты хочешь попытаться сделать. - Корнелий прикончил свою гномью порцию и подсел поближе к товарищу.
– Но, может быть, не стоит торопиться? Обдумаем все, подготовимся, посоветуемся кое с кем!
– Будет поздно. Может быть, уже сейчас поздно.
– Шансов-то никаких! - Гном с досадой отмахнулся от Матильды, почувствовавшей недоброе и потянувшей мужа за рукав. - За федератами - сила!
– Только здесь, на Острове, мы можем попытаться что-то сделать. Я чувствую: потом будет поздно. А здесь мы еще вместе, еще сила. Здесь нас боятся. А когда развезут по всяким «тихим, спокойным местам», то церемониться уже никто не станет. - Топус встал и попытался разглядеть Ольдека и Нинон. Безрезультатно. - Может, ничего еще и не получится. Но федераты совершенно не понимают, на что способны арахны со своими вживленными чипами. В этом наш шанс.