– Вы что пойдёте через болота?
– Не бойся, дочка, путь безопасный, мы обернёмся к новой луне. Где твои братья? Ты должна кое-что сделать для меня.
– Говори я всё сделаю.
– Скажи Аину, что теперь он старший. Передай, что гнездо нуждается в нём и находится под его опекой, но скажи это только утром. Слышишь, не раньше утра. Сможешь сделать это?
– Но Аин такой глупый, папа?
– Но ты же будешь помогать ему. Держи, отдай это Аину.
Король протянул Уле белое перо.
– Раньше под небом летали птицы, они тоже жили в гнёздах. Такое перо есть у каждого короля, но оно должно оставаться здесь, у того, кто присматривает за гнездом. Видишь на стержне много лучиков, без этих лучиков не было бы пера. Так и Аин без тебя и братьев, просто один голый стебель.
– Хорошо, а ты тогда забирай яблоко, тебе нужнее.
Ула вбежала по лестнице на верх, и остановилась у двери в спальню, она спрятала перо в нагрудный карман и улыбнулась. Секрет надо было сохранить до утра. Но в спальне было пусто, посреди комнаты шёл свежий шов из досок, которыми дом соединил трещину. У стены так же стояли семь железных кроватей, но не было ни няниного кресла, ни другой мебели.
В комнате было так пусто и холодно, что оставаться в ней было невыносимо. Ула достала из-под своей кровати плащ и вышла.
Старая церковь
Из-за толстых стёкол в доме, сложно было что-то разглядеть, но снаружи у Улы захватило дух. Свежие грибницы были повсюду. Они лежали на земле и летали в воздухе. Узкая дорога между двух рек вела от королевского дома к городу. Ула шла по ней не в силах оторваться от голубого свечения воды. Всё вокруг сияло и переливалось, жизнь наполняла гнездо. Вскоре она добралась до города и стала подниматься по лестнице на крышу ближайшей высотки, то и дело останавливаясь поглазеть на парящие грибные кусты. По крышам домов проходили улицы и обычно, в этот день, здесь толпилось множество народа. Все поднимались понаблюдать за ярким сиянием. Первый раз в своей жизни она видела эти улицы абсолютно пустыми. Люди здесь привыкли ко всему, но сейчас, кажется, было по-другому. Улу словно обдало холодом, как недавно в пустой комнате.
Тут она увидела отца и с ним несколько человек. Они были далеко, но это точно был он, у него одного был плащ с красной оторочкой. Она радостно побежала, отец именно тот, кого она хотела бы сейчас видеть. Кажется она бежала довольно быстро, но никак не могла догнать их. Вскоре улицы города закончились, и мужчины, один за другим, стали подниматься по еле заметным земляным выступам на отвесном склоне гнезда, освещая себе путь светом фонарей. Ступени вели наверх, к краю за которым начиналась неизвестность. Ула остановилась перед первой ступенью, она не за что бы её не заметила сама. Обычно уступы тонут в темноте, но сейчас было достаточно светло чтоб не бояться оступиться. Рядом шумел огромный водопад, питающий всё гнездо и Ула мечтала увидеть как он начинается. В её голове боролось любопытство и нянины сказки, она знала, что ей туда нельзя. Она подняла голову, свет фонарей светил уже совсем далеко.
Ула натянула капюшон плаща и стала подниматься. Взобравшись наконец наверх, она огляделась, никого вокруг не было. Она рухнула на колени, чтобы отдышаться и увидела бесконечную даль, увидела горизонт. Когда няня рассказывала про ровную нить, соединяющую небо и землю, у неё не как не получалось это представить. Так что теперь её глаза наполнились слезами. Луна ярко освещала долину, на которой раскинулась широкая река, мерцающая в лучах лунного света. Ула пошла вдоль берега, завороженно смотря на блестящую поверхность воды, она и не подозревала, что наверху так красиво. Но отец бы точно не одобрил, что она здесь. Ула развернулась и пошла к обрыву, туда, где был спуск, но сзади кто-то заскулил. Она обернулась, на голой равнине было пусто. Она ускорила шаг, но вдруг подул сильный ветер, и его сила нарастала с каждой секундой. Ула едва держалась на ногах, но продолжала двигаться вперёд, когда один мощный порыв поднял её в воздух, как пёрышко что лежало в её кармане, и бросил в воду. Она закричала, зовя отца, но крик разбился о стену ветра.
Течение быстро понесло её к обрыву. Кто-то заскулил совсем рядом. Ула пыталась сопротивляться, но поток неумолимо тащил её к краю, пока ледяная вода не накрыла её с головой.
Скулёж становился всё громче, Ула открыла глаза. Перед ней была огромная лохматая морда. Животное лизнуло Уле руку, точно как собака. Вокруг было темно и пусто, но на каменном полу рядом с подстилкой горела лампа. Скрипнула дверь и послышались шаги, Ула вглядывалась в темноту.
– Я знаю кто вы. Вы тот человек, что живёт в старой церкви у болот.