Два шага. Катана Андрея летела на чистые волосы врага. Высоко вздернутые руки Красоткина дрогнули, в глазах сверкнула бессильная ярость.
Удары в спину, подставы, западни — это Черный металл Красоткина. Собственная западня подвела оябуна, заморозила его меч. Ибо сегодня Черный металл наконец потребовал плату. Жизнью. Ну как всегда.
Один шаг. Катана Андрея со свистом разрубила пластиковую рукоятку, запястья холеных рук, гладкую прическу с хвостиком, изогнутые брови, синие глаза, выковырянный до блеска нос. Разбитое отражение Андрея рухнуло на пол.
Андрей поднял красный клинок и развернулся.
Лис и сэме рубили в коридоре «лучников». Шесть мечей сверкали вокруг двух катан. Одной катаны. Пустоты. Шесть красных мечей победно взметнулись к тусклым лампам.
Еще два трупа в коридоре.
Несколько теней прильнули к устью коридора со стороны Андрея.
— Пусть треснут и эти! — вскричал один из сэме, вытянув клинок.
— А потом порубим сторожей наших дайме! — поддержал другой и сплюнул на труп, усеянный рублеными ранами. На оправу, достойную алмаза.
— Нет, — тихо сказал Андрей. Все повернулись к нему и дрогнули.
Кимоно на плече и животе Андрея распоролось, повисло лохмотьями, обнажив лоснящуюся алую кожу. Шкуру из красной стали. Кожу Демона! Оболочку Мононокэ!
— Хватит, — сказал Андрей Лису. Ушибленные мускулы стонали под защитными пластинами. Ныли и чесались от боли. Нет, чесались от пота и грязи. Никогда не ври, самурай.
— Хватит, — кивнул Лис и посмотрел на три тени в левом крыле, — если с тобой согласятся.
Андрей вздохнул, наклонился и крепко взял белую лодыжку Красоткина. Холодную, как стекло, как зеркало.
Андрей направился к теням, мертвый оябун волочился следом, оставляя красную дорожку с россыпью черепных осколков.
В совсем другом однажды, не связанном с Черным металлом, Амида Сугияма обронил над телом мертвого мальчика: «Взявшие меч, мечом и погибнете!». Фраза не из бусидо навсегда запомнилась Андрею.
Возможно, в сплаве каждой катаны есть примесь Черного металла.
Три ученика приблизились, два крепких парня и не менее крепкая девушка с золотыми косичками. Парень с разбитыми губами стоял впереди. Самураи Красоткина присмотрелись к Андрею, к красному клинку, к красным брызгам на лице, к красным оцарапанным пластинам в прорехах кимоно. И побледнели.
— Кто ты, демон? — вскричал с разбитыми губами, — зачем спустился Извне?
Андрей отпустил ногу Красоткина. В голове сквозила пустота. Ни одного слова, что могло предотвратить драку с тремя. Как Лис вынудил тогда Лютина отпустить меч? Как заставил подмышки Андрея вспотеть?
— Вы говорите с Андреем Сингениным-сан, — раздался вялый голос сбоку. — Вы говорите с Железногрудым-сан.
Лис вышел вперед и улыбнулся. Сэме Охотникова полукольцом растянулись позади Андрея.
— Проявите уважение, — сказал Лис. — Железногрудый-сан избавил вас от бесчестного оябуна.
— Бесчестного? — прошипели разбитые губы красоткинца, — наш оябун…
— Проиграл бой, — прервал Лис, указывая острием катаны на белые ноги трупа, — и поражением обесчестил себя и вас. Поблагодарите Сингенина-сан. Сейчас же!
Полукольцо сэме сжалось. Красные клинки взмыли вверх, нависли над головами троицы.
Говоривший самурай Красоткина потянулся к рукояти меча, укусил нижнюю губу. Из засохшей трещины брызнула кровь.
— Беспалый прав, — вдруг сказала блондинка и шагнула к Андрею. Желто-медовые глаза воительницы вгляделись в синие иглы, стянутое резинками золото на ее голове качнулось.
— Человек ты или демон, неважно, — сказала девушка и опустила голову. — Благодарю, Сингенин-сан.
Два парня из клана Красоткина переглянулись, но блондинка стояла недвижно, с опущенной головой, и они тоже слегка поклонились, прошептали благодарность. За убийство их господина.
— Уведите сторожей с этажа дайме, — сказал Андрей, — и мы в расчете.
— Иначе в клане Красоткина еще убудет самураев, — добавил Лис, — очень скоро.
Девушка выпрямилась, ростом она была с Андрея.
— Мы уведем, — сказала блондинка.
— Успейте до построения, — махнул увечной рукой Лис. Но девушка не тронулась с места. Янтарные глаза смотрели только на Андрея.
— Ступайте, — эхом отозвался Железногрудый.
Блондинка кивнула. Три самурая Красоткина направились к лестнице в левом крыле.
Андрей огляделся. Сэме стряхивали рубиновую краску с клинков, Лис задумчиво теребил обрубленные пальцы, в глубине коридора сияли медью волосы Амуровой, вновь ожившие зеленые камни на бледном лице печально смотрели на убийцу двух оябунов.
«Это мой клан! — вдруг ошарашило Андрея, — у меня снова появились одноклассники!»
Волк облизнулся.
Правда-ложь
1
Рита с подносом следовала за Андреем по столовой и говорила:
— Зачем я тебе?
Круг жизни повторяется. Вчера на обеде, когда Рита подсела к Андрею, он задал ей тот же вопрос.
На подносе стояла тарелка овсянки с воткнутыми в густую кашу палочками, большой желтый сырник на блюдце и компот.
Рита не переставала говорить:
— Теперь тебе обязана я. Зачем я тебе? Что ты хочешь?
Серая форма Кодзилькинской школы свернулась складками на локтях Андрея. Он тоже нес поднос с овсянкой, сырником, компотом. Андрей и часть клана оранжевых повязок успели одними из первых на завтрак.
Андрей обошел две трижды ломанные черты на полу у раздаточной ленты. Две черты из тел пятиклассников — они тоже успели первыми к раздаче.
Рита двинулась напрямик, перешагнула трупы, не глядя вниз. Черный сандалик шлепнул по луже крови, вытекшей из распоротого кимоно мальчика. Белые пальчики на ноге наложницы слиплись от красных брызг.
Позади остались столы двухмордых, Черных Змеев и молниеносцев клана Райдэна. Десятиклассники и одиннадцатиклассники жадно ели соскальзывающую с палочек овсянку, быстро хватали зубами вязкие кусочки, пока каша не упала обратно в тарелку. Никакой опрятности.
Андрей сел за пустой стол в стороне от оранжевых повязок. Вряд ли он и Лютин усидели бы за одним столом. Рита примостилась напротив. Она смотрела на Андрея.
— Я еще не решил, — сказал Андрей.
Рита накинулась на сырник, умяла желтый кружок в два укуса. С приподнятого сандалика девочки капала кровь.
Один урочник назад вся старшая школа собралась на построение на площади у стойки с густо-черным колодцем.
Под флагом учеников ждал Зенин. Учитель следил, как оябуны ведут переклички своих кланов.
Андрей стоял в стороне от клана Охотникова, вымытый, причесанный, с гладким хвостиком, новая серая форма Кодзилькинской школы скрывала всю тощую фигуру, кроме острых плеч. Пережиток старой формы — ярко-красный оби — плотно охватывал талию.
Перед построением в комнате Андрея Рита помогла стянуть с него рваное черное кимоно, затем две кожаные перевязи с четырьмя красными пластинами. Под пластинами открылись худые плечи и твердый живот.
Рита раздевала Андрея, потому что была обязана ему жизнью. Такой долг сложно оплатить.
— Теперь ты мой господин, — сказала Рита, — теперь я — твоя.
Левая сторона живота и правое плечо Андрея покрылись фиолетовыми пятнами. Такого же цвета ненадолго стали и губы Риты, когда Андрей разбудил Красоткина. Когда наложница стала принадлежать Андрею. Убийце ее предыдущего хозяина.