Короткостриженый кричал:
— Обойдемся без поклонов. Так же, как ты убил нашего оябуна.
В трех шагах от Андрея короткостриженый схватился за рукоять катаны. Изогнутое лезвие поползло из ножен.
Вытянка. Короткостриженый обнажал меч одну долгую вытянку. Черепаха. Никакой техники. Никакого самоконтроля.
Андрей сжал ножны левой рукой, левая нога одновременно шагнула вперед. Еще шаг правой. Вторая рука схватила рукоять и резко дернула меч из ножен вперед и вверх. Конец рукояти ударил корткостриженого в локоть. В ямочку рядом с костью. Точно в нервный узел.
Деревянный стук.
Короткостриженый громко завопил и рухнул на пол. Андрей покачал головой. Никакой невозмутимости.
Ученик на полу как сумасшедший тер локоть и колотил ногами по бетону. Катана короткостриженого торчала из ножен всего наполовину.
Двое с повязками, смуглый с узкими глазами и тощий бесцветный, смотрели на вопящего соклановца.
Короткостриженый хватался за локоть еще десять вытянок. Настолько отнимается конечность, если вшибить по нервам.
— Я вмешаюсь, — сказал смуглый и взялся за рукоять катаны.
— Серали, не сегодня, — прошептал бесцветный, и смуглый отпустил меч.
Взгляд поверженного ученика прояснился. И уперся в приставленную к горлу катану.
— Ты хочешь повторить урок литературы? — спросил Андрей и коснулся холодной сталью подбородка короткостриженого. Глаза под кустистыми бровями поверженного сверкнули.
— Глеб Лютин, — сказал короткостриженый и подался горлом к катане. — Ну же! Разбуди меня!
Рука Андрея рефлекторно отстранила меч чуть в сторону. Убить еще одного? Глаза Андрея поднялись на двоих с повязками. А потом еще и этих? Неужели теперь нельзя остановиться? Качели смерти уже запущены и не застынут, пока Андрей не перережет весь клан оранжевых повязок?
Сзади зашуршало. Скрип кимоно на изгибе локтя и под мышкой. Андрей резко встал боком.
Рита задумчиво смотрела на часы и терла выпуклый треугольник. Левая грудь смялась под давлением маленьких пальчиков. Короткие розовые ногти скребли грубую ткань сильно, с напором. Страж в конуре свесил журнал между ног и следил за рукой Амуровой.
Андрей опустил глаза на Лютина.
— Обойдешься, — сказал Андрей, — я не делаю услуг слабакам.
Лохматые брови Лютина взлетели, рука дернулась и вцепилась в заднюю часть клинка Андрея.
— Я… не буду обязан вредителю… моего клана, — с придыханием прорычал Глеб и потянул острие меча к своему горлу, прямо к сонной артерии.
Андрей крепче сжал рукоять, меч завис между двумя учениками. Застыл на границе жизни и смерти. Как на быстрых картинках с Косолапом-кун.
«Что я делаю? — в бессилии подумал Андрей. — Если он решил умереть, как я могу ему мешать? Я позорю себя».
Сонная артерия. Сильно надавить на нее, и кровяной насос замедлит ритм, ты захочешь спать. Если же в подкожный красный канат вогнать острую катану, то ты уснешь навсегда. Уснешь, чтобы пробудиться от иллюзий.
— Глеб, отпусти меч, — раздался тихий голос. Голос бесцветного ученика.
Рука Лютина дрогнула, но все еще тянула меч к горлу.
— Сингенин-сан сегодня дал тебе бесценный урок, хочешь ты того или нет. — Водянистые глаза бесцветного смотрели на Андрея. — Ты уже должен ему, должен не разочаровать и подарить бой намного лучше сегодняшнего.
Рука Глеба немного ослабила хватку, но не отпускала лезвие.
— В следующем бою ты убьешь Сингенина-сан, — пообещал бесцветный. Иулыбнулся Андрею.
Глаза Лютина вспыхнули.
— Глеб, отпусти меч, — повторил тощий.
Лютин разжал катану и с ненавистью посмотрел на Андрея.
— Будь уверен, я не разочарую тебя, Синегнин-сан, — прошипел Лютин, поднимаясь.
Андрей кивнул не слушая. Его взгляд прирос к ученику с тонкими блеклыми волосами и серыми водянистыми глазами.
— Идемте на урок, — скомандовал Лютин. Трое с повязками прошли мимо Андрея в сторону лестничной шахты в левом крыле. Сероглазый ученик ступал позади всех. Так кто же у них верховодит?
Бесцветный вдруг обернулся. Он улыбался.
— Сингенин-сан, а ты ведь тоже чему-то научился у нас?
Подмышки Андрея вспотели. Волк в клетке зарычал. Как можно сбить самоконтроль самурая одними лишь словами? Как слова могут изменить решение самурая умереть?
На прощанье бесцветный снова обернулся и поднял ладонь левой руки. Ладонь с обрубленными указательным и средним пальцами. Ладонь, что коснулась брусчатки Истинного Пути.
— Сингенин-сан, ты очень быстрый, — прозвучал тонкий голос сбоку.
Рита переместилась к дальней стене коридора, туда, где Андрей видел ее, и затем только подошла к плечу Андрея. Очень близко. Мягкий шарик груди уже выгнулся обратно и почти задевал руку Андрея. Рита подняла круглое лицо. Зеленые камни и синие иглы встретились взглядами.
— И великодушный, — сказала девушка. — Поспешим на иероглифописание?
Андрей кивнул.
3
После урока иероглифописания Лис сразу поднялся на четвертый этаж. Буглак велел ему прийти в кабинет завуча в начале обеденной перемены.
Учитель рылся в ворохе бумаг на столе, складывал листы в пачки, которые тут же кренились, смешивались, превращались в новые ворохи.
— Р-р-р… Демон! — выругался учитель и схватил очередной упавший листок. Глаза навыкате уставились в бумагу.
Серые глаза Лиса изучали красное заплывшее жиром лицо учителя. Большой палец изувеченной руки ученика теребил воздух над двумя обрубками пальцев.
— Хм… Легенда про великана-жабу, — пробурчал завуч и почесал сальный подбородок. — Ха! Ты слышал такой бред?
— Никогда, сенсей, — с готовностью ответил Лис.
Учитель смял и выбросил листок в корзину на полу. Тяжелые руки снова воткнулись в бумажную кучу. Лис быстро взглянул на корзину.
Три года назад учитель Буглак, еще не столь грузный и неряшливый, вел урок бусидо в 5 «Д» классе. Учитель читал легенду о демоне-жабе и пяти сотнях ронинов:
«Однажды, давным давно, на замок древнего князя напал демон в облике огромной жабы. Жаба хотела есть. Жаба проглотила все цветы и фруктовые деревья в садах, всех птиц и свиней, ням-ням, всех собак и кошек в округе».
Учитель Буглак вынул из чрева бумажной кучи черную протухшую ногу курицы.
— Демон! Как это здесь оказалось? — вскричал завуч. Сырой земляной запах смешался с ароматом сиреневого освежителя. Буглак поморщился. — Демон!
Три года назад голос завуча был не такой глухой и тяжелый, как сейчас. Учитель читал: «…съела всех коней и конюхов, хрум-хрум, всех служанок и поваров в замке, княжеских детей и наложниц, чав-чав. В конце концов демон проглотил самого князя и его говорящего попугая. Ням-ням».
— Не ведаю, сенсей. — Лис почтительно склонил голову.
Три года назад Лис учился в 5-м «Д». Тогда в начале года в пятых классах училось пять сотен учеников. Пять сотен учеников в пяти пятых классах: «А», «Б», «В», «Г» и «Д». Пятый год учебы пережили только семь десятков и четыре ученика. Еще год — шесть десятков и один ученик. Третий, прошлый год — четыре десятка и шесть учеников. Четыре десятка и шесть восьмиклассников, в десять раз меньше поступивших из начальной школы. Впереди еще четыре года учебы.