Три года назад учитель читал:
«Пять сотен преданных князю самураев пытались вызволить своего господина из чрева демона. Но мечи слуг били демона напрасно, острая сталь даже не поцарапала толстую кожу на зеленом брюхе».
Черная гниль капала на выцветший линолеум. Завуч протянул куриную ногу Лису.
— В столовой опять урезали количество порций? — спросил учитель. Черная с ядовито-зелеными пятнами нога тянулась к Лису. — Бери, ученик.
Черная нога тянулась к Лису. Воздух вокруг сопрел и прокис, ученик задышал ртом. Черная гляделка из-под потолка смотрела на него.
Лис взял куриную ногу и поклонился.
— Благодарю, сенсей.
— Ага. К делу! — сказал завуч. — Нового одноклассника уже видел?
— Да, сенсей. Новичок разбудил моего оябуна Стаса Охотникова-сан, — сказал Лис. Изувеченная рука сжала куриную ногу. Черная гниль брызнула на пол. — Сингенин-сан необычайно силен.
Учитель читал:
«Тогда самураи выстроились в ряд, один за другим самураи шагали в рот жабы вслед за господином».
— М-да, Сингенин, — пробурчал Буглак. — Директор хочет, чтобы ты принял ученика в свой клан.
Лис смотрел на мятый листок в корзине.
Три года назад учитель читал:
«Жаба открывала и закрывала рот. Чав-чав».
— Сенсей, вы не знаете, почему новичок настолько силен? — Лис поднял серые глаза на завуча.
Буглак вскипел:
— Исайкин-кун, ты оглох? Я тебе только что приказал!
Учитель читал:
«Хрум-хрум».
Черная жижа капала между отрубленных пальцев на пол. Лис опустил голову.
— Простите, сенсей. Но я даже не дайме клана и тем более не глава — не оябун. Я не в силах выполнить такое поручение.
— Прекрати! — Буглак ударил кулаком по стопке бумаг, и листы разбежались по столу. — Гляделки видят тебя насквозь. А директор и я видим все, что видят гляделки! Исайкин-кун, ты дурачишь только себя!
Три года назад учитель спокойно читал:
«Ням-ням. Жаба съела самураев».
Лис смотрел на черные капли на полу. Лис наизусть помнил легенду о демоне-жабе.
Учителя видят все. Учителя не носят оружие. Учителей защищают стражи в стеклянных конурах.
— Сенсей, клятва клану не позволит мне принять убийцу главы в наши ряды, — тихо сказал Лис.
— Что нужно клану Охотникова (он еще так называется?), чтобы вступление новичка согласовывалось с твоей клятвой?
— Клану нужна выгода, — Лис погладил большим пальцем зеленые пятна плесени на куриной ноге.
— Что конкретно?
Лис вдохнул запах гнили и сирени.
— Разрешите моему клану прогулять день уроков без выселения и выговоров.
Учитель читал:
«Никого не осталось. Жаба съела всех».
На перемене учителей нельзя увидеть в коридорах. Учителя перемещаются между этажами только во время уроков. По специальной лестнице, куда нет входа пчелам-убийцам.
Буглак сверлил взглядом Лиса.
— Исайкин-кун, ты наглеешь. Я могу наказать тебя выговором.
— Простите, сенсей. — Лис согнул спину пополам, но повторил: — Моему клану нужна выгода.
— Демоны! — прорычал завуч и некоторое время молчал. — Ладно, я разрешаю твоему клану прогулять день, комнаты в общежитии останутся при вас, замки не поменяют, но выговор вы все получите поголовно! Ты понял приказ, Исайкин-кун?
Три года назад худой спокойный Буглак читал:
«Говорят, жаба не смогла переварить пять сотен мечей и издохла».
— Вы очень щедры, сенсей.
— Катись на уроки!
В коридоре Лис осторожно вступил в полумрак лестничной шахты. Вытянув изувеченную руку за перила, ученик разжал целые пальцы — большой, безымянный, мизинец. Гнилая курица канула в непроницаемую черноту подвала.
Лис улыбнулся. Учителя видят далеко не все. Вездесущие гляделки отсутствуют в черепах учеников. Говняные стекляшки, подглядите же мои мысли! Не можете? Ха-ха-ха!
СегодняЖаба проглотила Стаса.
Тварь сожрет еще многих из тех бывших пятиклассников, но Лис обрубит красный язык, прежде чем липкая мерзость затянет его в пасть чудовища.
Иероглифы
1
Из узкого центрального коридора щуплый мальчик выбежал в холл. Шестиклассник или пятиклассник. Большие глаза затравленно блестели. Хлопковая накидка, брошенная наспех на одно плечо, путалась полами в ногах. Пустые тяжелые рукава хлестали по спине бегуна. Густая слюна с пузырьками текла с высунутого языка по узкому подбородку. Тощий живот умоляюще стонал.
Мальчик хотел есть. Мальчик голодал уже не первый день.
Андрей видел из бокового коридора, как окруживший мальчика запах вареной капусты сводил его с ума. Голодные глаза прилипли к толстой складке на оби. Худая рука жадно мяла мягкий комок ткани. Мальчик потерял самоконтроль из-за этой складки. Там была еда.
Памятка бусидо. Долг чести перед именем. Постулат шестой: «Ученик равнодушен к еде и удобствам».
Андрей смотрел на тонкую спину и дышал ртом.
До улицы мальчику осталось пять шагов. Андрей посмотрел на часы на балке. После звонка на обеденную перемену средняя по ширине стрелка шагнула два раза. Прошло всего две столовки. На улице никого нет. Мальчик выбежит во двор, заберется на дерево либо ляжет в зарослях сухой полыни. Трясущимися руками вынет капусту из-под оби и поест впервые за один или два дня. Мальчик уже так делал.
Бегун отпустил складку оби и схватил обеими руками ручку двери на улицу. Тонкая спина напряглась. Железная дверь с трудом подалась и приоткрылась. В узкую щель тут же проник холодный воздух и колющий глаза дневной свет. Проник быстрый клинок меча.
Вакидзаси проткнул горло мальчика, худое тело упало на бетонный пол.
Ноздри Андрея случайно вдохнули аромат зеленого яблока и засопели. Волк вцепился зубами в прут клетки.
Входная дверь приоткрылась еще чуть-чуть. Щуплая девчонка просунулась в щель, воровато осмотрелась, нагнулась и выпотрошила оби на мальчике. Когда маленький кулачок сжал капустный лист с фаршем, девочка юркнула обратно. Дверь с грохотом захлопнулась.
Андрей смотрел на мальчика. Никакого самоконтроля. Никакой невозмутимости. Никакой изобретательности.
Мальчик быстрый. Был быстрым. Но девчонка умнее. Она изучила повадки и подкараулила у входа на улице. Может, мальчик и девочка учились в одном классе. Может, мальчик сам рассказал ей, как добывал еду.
Никакой пощады.
Андрей свернул в средний коридор к столовой.
Слабые девочки, как Амурова или Ягодка, не дожили бы до восьмого класса сами.
Три столовки назад, когда Андрей выходил из класса иероглифописания, ему преградил путь высокий ученик с дерзкими глазами. На широкой шее парня извивалась наколотая черная змея с раздвоенным языком.
— Выгузов Авраам из клана Черных Змеев, — назвался ученик, даже не кивнув. Выгузов на голову возвышался над самым высоким учеником 8 «Б» класса. На подбородке здоровяка рос мягкий пушок, такой же черный, как чернильная змея под ним. Змееносец явно учился в десятом или одиннадцатом классе. Явно приближался к выпуску.
Андрей назвал себя так же холодно, без поклона, но ему приходилось задирать голову, чтобы смотреть Выгузову в глаза.