Меч Блуда рассек воздух, катана Нелеппа отбила удар. Клинки разлетелись в разные стороны. Но руки Блуда остановили откат раньше. Сталь свистнула, возвращаясь. Лезвие разрубило ткань, кожу и плоть на правом плече Нелеппа, металл заскрежетал по кости.
Рука Неллеппа повисла плетью, меч выпал из нее, запрыгал по полу. Блуд усмехнулся и кончиком меча разрезал Нелеппу бедро. Лощеный дайме сполз по стене на пол.
Достаточно ждать, Нелепп теперь не боец. Время прикончить второго.
Андрей поднял катану над головой очень медленно, чтобы железо не свистело в воздухе. Широкая спина Блуда раскинулась перед ним, перед его клинком, невозделанным, девственно чистым полем. Бей куда хочешь. Андрей нацелился в середину спины лезвием по всей длине. Если попирать что-то кровью, так целиком.
Андрей вдыхал и выдыхал ртом. Нос был заложен, и если бы Андрей дышал через него, то хрюкал бы как толстый хряк. Но Андрей дышал ртом и двигался тише тени.
А Блуд все равно его почуял. Как натасканный зверь чует облаву.
Выпускник резко развернулся, длинные руки выстрелили голой сталью. Андрей опустил поднятый меч. Клинки звонко сшиблись, отдачей самураев отшатнуло друг от друга.
Отбитый назад меч Андрея вонзился в косяк двери справа. Андрей дернул рукоять. Тщетно — лезвие застряло.
Потеряв меч, самурай следом теряет жизнь.
Воздух над головой Андрея свистнул. Восьмиклассник прыгнул вбок. Катана Блуда описала сизый полукруг там, где только что была голова Андрея. Завершая взмах, клинок попал по застрявшему мечу и вместе с половиной косяка снес катану на пол.
Пятки Андрея только коснулись холодного камня после прыжка — меч Блуда уже летел в голую грудь. Андрей отскочил назад. Острие клинка чиркнуло его по коже, от соска до соска.
Блуд усмехнулся, покрытые коркой раны вокруг рта треснули и брызнули кровью.
Никто не произнес ни слова. Слова — это время. Время — это победа.
Андрей отступил. Блуд перешагнул меч под ногами и снова атаковал. Восьмиклассник метнулся спиной к противоположной стене коридора. Лезвие вспороло воздух прямо перед носом — и не достало его.
От стены Андрей сразу оттолкнулся ногой и кулаком. Прыгнул на Блуда, пока клинок двухмордого опускался в другой стороне.
Руки Блуда попытались дернуть меч навстречу Андрею. Неимоверная сила нужна, чтобы остановить катану в полете.
И Блуд обладал такой силой.
Тяжелый меч врезался Андрею в плечо, восьмиклассника отбросило назад. Он покатился кубарем вглубь коридора. Тут же вскочил, весь в белом порошке, избитый, но целый. Блуд ударить ударил, но лезвие не развернул. Махнул клинком плашмя словно дубиной.
Пот смешался с пылью на лице Андрея, жидкая грязь потекла в глаза и рот. Ударенное плечо мгновенно распухло.
Застонали петли. Дверь между Андреем и клинком Блуда приоткрылась и тут же испуганно захлопнулась. Шестиклассникам этой ночью не сходить в туалет.
Андрей быстро шагнул к двери. Нога поднялась и зависла в воздухе. Будто для второго шага. Меч Блуда метнулся навстречу, рассек воздух перед глазами Андрея. Длинный клинок унесло вниз. Обманный рывок сработал.
Андрей знал, куда будет бить Блуд, но Блуд прогадал, куда нацелился Андрей.
Резкий прыжок вбок — и Андрей у противоположной стены. Глотка Блуда взревела, меч в его вздутых руках снова развернулся, понесся на худого восьмиклассника.
Тело Андрея целиком растянулось в прыжке. Впереди среди обломков косяка сверкал на полу сизый клинок, притягивая словно магнит. Другой клинок настигал Андрея сзади.
Остро укололо правую голень. Брызги крови окрасили пол, икроножная мышца будто взорвалась. Андрей упал на обломки косяка, его катана вдруг возникла в руках.
Бежать от меча, чтобы в конце концов к нему вернуться. Так же мы стараемся поскорее умереть, чтобы заново возродиться.
Сзади бежал Блуд. Андрей вскочил на колени, высокий одиннадцатиклассник закрыл собой свет. Клинок в его руках почернел. Черный металл.
Блуд вскинул меч над головой. Нога Андрея истекала кровью — больше не отпрыгнуть, не увернуться от удара. Только бить наперед.
Всем корпусом Андрей вытянулся в линию. Левая рука отпустила меч, правая резко выпрямилась вверх. Клинок ударил в подмышку Блуда. Лезвие глубоко вогналось в тело. Прошло навылет.
Теперь вытащить меч можно будет только уперев ноги в труп.
Катана выпала из поднятых рук одиннадцатиклассника. Блуд посмотрел на Андрея и вдруг улыбнулся ртом, окруженным ранами. У Андрея похолодело в груди.
Это не конец. Ужасная боль только рассмешила чудовище.
2
Блуд рухнул на Андрея, здоровая тяжелая рука чудовища схватила восьмиклассника сзади за шею.
Вдвоем они расстелились на полу. Катана в плече Блуда лязгнула сталью о бетон.
Восьмиклассник упал на руки. Под ним, прямо под горлом, тянулся клинок из разорванной плоти Блуда. Острое лезвие жадно смотрело в глотку Андрея.
Рука Блуда давила в затылок. Локти Андрея медленно сгибались. Клинок и глотка сближались. Андрей врезал коленом в живот Блуда. Съездил ему по промежности. Долбанул в грудь. Андрей слышал, как хрустнуло ребро чудовища.
Кровавое лицо Блуда все так же улыбалось. Тяжелая рука не отпускала. Андрей уже не видел клинка, холодная сталь коснулась подбородка.
Во внутренней клетке волк сунул морду между прутьями.
«Выпусти меня, — сказал волк, — и я спасу нас».
Нет!
Глаза Андрея не видели клинка под собой. Зато увидели Риту. Наложница медленно шагала к ним, белые руки вытягивали вакидзаси из ножен.
Волк сказал: «Спасу ее. Ты знаешь, ты видел, я не наврежу ей».
Да, только залезешь к ней на тюфяк.
Лезвие чиркало по коже Андрея туда-сюда. Пока не вглубь. Блуд сипел и ухмылялся.
«А он навредит, — сказал волк. — Помнишь, он обещал, что навтыкает в Риту совсем не мечи? Или не только мечи».
Рита шла от двери. Почему она не послушалась приказа Андрея? Почему не заперлась?
Волк сказал: «Потому что не хочет закрывать веки на твоих мертвых глазах».
Руки Андрея дрожали, локти почти согнулись полностью. Меч почти вошел в глотку. Драная иллюзия почти закончилась.
И Андрей сказал: Выпускаю!
Прогремел железный гром. Внутренняя клетка провалилась внутрь себя. Из обломков прутьев в тусклый коридор общежития выполз черный волк. Широкая красная пасть ухмыльнулась. Андрей ухмыльнулся.
На согнутых лапах зверь подобрался к двум сцепившимся самураям. Мощное тело в черной плотной шерсти нависло над Блудом
Волк поднял заднюю лапу.
Андрей поднял правую ногу.
Желтая струя брызнула на кимоно Блуда. Одиннадцатиклассник перестал ухмыляться и тихо вскричал. Боль не властна над ним, но позора страшится каждый ученик в школе Катаны.
Блуд отдернулся от теплой струи. Рука ослабила хватку, совсем немного, на несколько мгновений. Но этого достаточно.
Волк взял в челюсти предплечье Блуда. Андрей поднял одну руку и схватил врага рядом с пастью зверя.
Волк сомкнул клыки. Андрей резко выкрутил руку выпускника вверх и назад. Сустав переломился и треснул. Кость вылезла из лопнувшей кожи и натянула рукав кимоно. Блуд зарычал.
Волк выпрямился, следом встал и Андрей. Кровь стекала по щиколотке из рассеченной икры. Хромая, Андрей подошел к своему мечу, знакомая стертая рукоять легла в руки. Волк шел рядом, зверь тоже хромал.