«Только невинные», — вспоминался ему величественный и вкрадывающийся в душу голос странника: «только невинные могут спасти и освободить Иерусалим».
«Сила сделала уже свое дело, сила признала уже свое бессилие», — снова мерещился ему тот же самый, овладевший думами и всем существом его, голос; «сила присмирела и прячется по углам. Другим, невинным, суждено теперь совершить Божие дело».
В голове Николая совершался какой-то мерный, неудержимый круговорот все одних и тех же мыслей и представлений; одни и те же, слышанные им с вечера и не покидавшие его в течение всей ночи, слова, как удары праздничного колокола, продолжали и теперь раздаваться в его ушах. Запавшие с вечера в голову его представления, то и дело проносились перед ним и заставляли его мучительно вдумываться. Но смысл слов и представлений оставался для него непонятен.
Сила! Николай хорошо понимал, что значит сила. Он знал, что силен был Зигфрид, убивший когда-то дракона около Драхенфельса; он знал, что силен, страшно силен был дракон, с которым пришлось Зигфриду выдержать такую знаменитую и такую упорную борьбу. Он знал, что сильны рыцари; недаром носят они тяжелую броню и такое тяжелое вооружение, недаром наделяют они своих противников такими могучими ударами. Он знал, что силен, страшно силен и кузнец Яков, живущий у них в предместье; недаром он гнет, как тростник, такие толстые полосы железа и так сильно бьет тяжелым молотом по наковальне, что звук ударов не только разносится по всему предместью, но залетает далеко в поле и в луговину, вызывает отголоски и в отдаленных горах. Не раз приходила прежде в голову Николая мысль: что если бы эти могучие удары молота, так щедро сыплющиеся на железную наковальню, падали бы с такою же силою на бесчисленные головы неверных? Какая сила могла бы противостоять мощи кузнеца Якова и его молота! А ведь Яков-кузнец не один. Таких кузнецов на христианском свете найдется вероятно много и очень много. Неужели же и они ничего не могли бы сделать, с оскорбляющею и позорящею Иерусалим, силой неверных?
Так думал и рассуждал зачастую прежде Николай, но теперь, под влиянием рассказов и рассуждений странника, вся эта сила представлялась ему уже бессильной. Как может выразиться бессилие силы, он разумеется не понимал, но он знал что Бог может сделать все, и слепо, и восторженно верил каждому слову странника. Сказано было вчера, что сила в Божием деле бессильна, — рассуждал он, — стало-быть и конец, стало-быть на силу нечего больше рассчитывать. Не ей выполнить святое, Божие дело; не ей спасти и освободить оскорбленный и угнетаемый Иерусалим. Остается надежда на воинство невинных. Но где же найти и из кого собрать такое воинство, когда все люди грешны, когда нет на земле, может быть, ни одного праведника?
Знал Николай хорошо, что невинными называют детей. На это намекали и слова странника, что Бог через младенцев создаст себе хвалу и величие, отринув сильных мира сего, сокрушив величие сильных. И представилось воспаленному воображению Николая большое, очень большое войско детей. Вот они идут стройными рядами, идут с распущенными знаменами, с славословием и воинственными песнями на устах, с оружием и блещущими взорами; вот перед ними стены Иерусалима, вот рисуется в небе, сменивший крест, турецкий полумесяц на выси посрамленного храма, вот… Но Николай зажмурил глаза, тряхнул головою и не хотел всматриваться более в рисующуюся пред ним заманчивую, завлекательную картину. Такое толкование таинственных слов странника представилось ему чересчур уже смелым, чересчур уже горделивым. Но картина продолжала рисоваться ему, несмотря на все его сопротивление, несмотря на все производимые им усилия. Ему казалось даже, что он узнает среди бесконечного, вдохновенного воинства своих сверстников и товарищей, с которыми он играл и работал, беседовал и пас скотину вместе. Вот и Карл, и Андрей, и Ганс, и Людвиг, и Стефан, все, все… А вот, наконец, он и сам… Он ясно, несомненно узнает самого себя, видит перед собою собственные свои черты. Стройно двигается вперед все молодое, детски-юное войско; у всех нашиты красные кресты на белых одеждах. Высоко в воздухе развиваются белые знамена, тоже украшенные красными крестами. Гремят трубы… В лучах восходящего солнца ярко блещет вооружение…