- Я тоже могу. - я машу посохом мамы Агбы, прежде чем бросить его в свой рюкзак.
- Баба, пожалуйста.- Тзейн прогоняет меня прочь. “Если Зел уйдет, она сделает какую-нибудь глупость.”
“Если я уйду, то вернусь с большим количеством монет, чем вы когда-либо видели.”
Баба задумчиво морщит лоб. - Зели должна это сделать.— он пожимает плечами.—
“Спасибо.”
“но, Тзейн, держи ее в узде.”
“Нет.- Тзейн скрещивает руки на груди. “Тебе нужен один из нас здесь на случай, если стражники вернутся.”
- Отвези меня к маме Агбе, - говорит Баба. “Я спрячусь там, пока ты не вернешься.”
- Но Баба—”
“Если ты не уйдешь сейчас, то не вернешься до наступления темноты.”
Тзейн закрывает глаза, подавляя свое разочарование. Он начинает навьючивать седло Найлы на ее массивную спину, а я помогаю Бабе подняться на ноги.
“Я доверяю тебе” - бормочет Баба слишком тихо, чтобы Тзейн мог его услышать.
“Я все понимаю.- Я обвязываю изношенное одеяло вокруг его худого тела. “Я больше ничего не испорчу.”
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
АМАРИ
- АМАРИ, СЯДЬ ПРЯМО!”
- Ради всего святого—”
- Для тебя этого десерта более чем достаточно.”
Я опускаю вилку с кокосовым пирогом и расправляю плечи, почти впечатленная количеством критических замечаний, которые Мама может прошипеть себе под нос за одну минуту. Она сидит во главе медного стола с золотым геле, плотно обернутым вокруг ее головы. Кажется, что он ловит весь свет в комнате, когда он мерцает на ее мягком медном лице.
Я поправляю темно-синий геле на голове и стараюсь выглядеть царственно, жалея, что слуга так туго его укутал. Пока я извиваюсь, янтарные глаза матери изучают олоев, одетых в свои лучшие одежды, в поисках гиен, прячущихся в стае. Наша женская аристократия приклеивает улыбки, хотя я знаю, что они шепчутся о нас за нашими спинами.
“Я слышал, что ее отправили в западные кварталы—”
“Она слишком темная, чтобы принадлежать королю—”
“Мои слуги клянутся, что командир носит ребенка Сарана—”
Они носят свои секреты, как сверкающие бриллианты, с вышивкой, вплетенной в их пышные топы Буба и завернутые юбки Иро. Их ложь и благоухающие лилиями духи портят медовый аромат сладких пирожных, которые мне больше не разрешают есть.
“А каково Ваше мнение, Принцесса Амари?”
Я резко поднимаю голову от небесного куска пирога и вижу, что Олое Ронке выжидающе смотрит на меня. Ее изумрудный Иро ярко сверкает на коже цвета красного дерева, подобранной именно так, как он сияет на фоне белой штукатурки стен чайной.
“Прошу прощения?”
“В гостях у Зарии.- Она наклоняется вперед, пока толстый Рубин, висящий у нее на шее, не задевает стол. Этот яркий драгоценный камень служит постоянным напоминанием о том, что Олоя Ронке не родилась с местом за нашим столом. Она купила себе дорогу сюда.
“Для нас будет честью, если вы останетесь в нашем поместье.- Она теребит большой красный камень, губы изгибаются, когда она ловит мой пристальный взгляд. “Я уверена, что мы могли бы даже найти такой же драгоценный камень и для вас.”
“Как мило с вашей стороны, - сказала я, мысленно прослеживая путь от Лагоса до Зарии. Далеко за хребтом Оласимбо, Зария сидит на северной оконечности Ориши, целуя море Адетунджи. Мой пульс учащается, когда я представляю себе посещение мира за стенами дворца.
- Спасибо, - наконец говорю я. “Для меня это большая честь—”
“Но, к сожалению, Амари не может, - вмешивается мать, хмурясь без малейшего намека на печаль. “У нее учеба в самом разгаре и она уже отстала в арифметике. Это было бы слишком разрушительно, чтобы остановиться сейчас.”
Возбуждение, растущее в моей груди, спадает. Я тычу пальцем в недоеденный пирог на своей тарелке. Мать редко позволяет мне покидать дворец. Мне следовало бы сообразить, что лучше не надеяться.
“Возможно, в будущем” - тихо говорю я, молясь, чтобы эта маленькая поблажка не вызвала гнев матери. “Тебе, должно быть, нравится там жить, когда у твоих ног море, а за спиной горы.”
“Это всего лишь камни и вода.- Самара, старшая дочь Олойе Ронке, морщит свой широко поставленный нос. - Ничто не сравнится с этим великолепным дворцом.- Она улыбается маме, но ее нежность исчезает, когда она снова поворачивается ко мне. - Кроме того, Зария наводнена прорицателями. По крайней мере, личинки в Лагосе знают, что надо держаться своих трущоб.”
Я напрягаюсь от жестокости слов Самары; они словно висят над нами в воздухе. Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, не слышит ли меня и Бинта, но моего старого друга, похоже, здесь нет. Как единственный прорицатель, работающий в верхнем дворце, моя горничная всегда выделялась, ее живая тень всегда была рядом со мной. Даже в шляпке, которую Бинта закрепляет на ее седых волосах, она все еще изолирована от остального обслуживающего персонала.