Я стараюсь не обращать внимания на стеснение в груди. - Прости меня, - шепчу я. “Я сделаю еще лучше. Я обещаю.”
“Хорошо.- Тзейн приклеивает на лицо улыбку и ерошит мне волосы. - Довольно об этом. Иди и продай эту чертову Рыбу.”
Я смеюсь и поправляю лямки рюкзака. “Как ты думаешь, сколько я могу получить?”
“Две сотни.”
“И это все?- Я вскидываю голову. “Ты действительно так низко обо мне думаешь?”
“Это сумасшедшая монета, Зел!”
- Держу пари, что смогу достать еще.”
Улыбка Тзейна становится шире, сияя блеском хорошей ставки. - Набери больше двухсот, и я останусь дома с Бабой на следующей неделе.”
“О, хорошо.- Я ухмыляюсь, уже представляя себе свой матч-реванш с Йеми. Посмотрим, как она справится с моим новым посохом.
Я бросаюсь вперед, готовая совершить обмен, но когда я достигаю контрольно-пропускного пункта, мой желудок сжимается при виде королевских гвардейцев. Это все, что я могу сделать, чтобы мое тело оставалось неподвижным, когда я засовываю свой складной посох за пояс моих драпированных штанов.
- Имя?- рявкает высокий охранник, не отрывая глаз от гроссбуха. Его темные кудри распушились от жары, собирая пот, стекающий по щекам.
- Зели Адебола” - отвечаю я со всем уважением, на какое только способна. Никаких провалов. Я с трудом сглатываю. По крайней мере, сегодня без них.
Охранник едва удостоил меня взглядом, прежде чем записать информацию. - Происхождение?”
“Илорин.”
- Илорин?”
Невысокий и толстый, другой стражник шатается, когда приближается, используя гигантскую стену, чтобы удержаться в вертикальном положении. Резкий запах алкоголя витает в воздухе вместе с его нежеланным присутствием.
“Что это за личинка такая, ты делаешь с'фар из 'ома?”
Его слова расплываются прямо перед непониманием, капая изо рта, как слюна на подбородок. Моя грудь сжимается, когда он приближается; пьяный блеск в его глазах становится опасным.
- Цель визита?- спрашивает высокий, К счастью трезвый охранник.
“Торговля.”
При этих словах на лице пьяного охранника появляется отвратительная улыбка. Он тянется к моему запястью, но я отстраняюсь и поднимаю завернутый пакет.
- Рыбу продаю” - уточняю я, но, несмотря на мои слова, он бросается вперед. Я ворчу, когда он обхватывает меня своими пухлыми руками за шею и прижимает к деревянной стене. Он наклоняется так близко, что я могу сосчитать черные и желтые пятна на его зубах.
“Теперь я понимаю, почему ты продаешь рыбу.- Он смеется. “А какова сейчас цена на личинку, Кайин? Две бронзовые монетки?”
По моей коже бегут мурашки, а пальцы зудят в поисках спрятанных вещей. Это противозаконно для Маджи и косидана даже целоваться после набега, но это не мешает охранникам лапать нас, как животных.
Мой гнев превращается в черную ярость, темноту, которую я ощущала в маме всякий раз, когда стражники осмеливались встать у нее на пути. С его стремительностью мне хочется оттолкнуть его назад и сломать каждый из толстых пальцев солдата. Но вместе с моей яростью приходит и беспокойство Тзейна. Душевная боль Бабы. Ругань Мамы Агбы.
Подумай, Зели. Подумай о Бабе. Подумай о Тзейне. Я обещала не испортить все это. Я не могу их сейчас подвести.
Я повторяю это снова и снова, пока зверь не протягивает мне руку. Он смеется про себя, прежде чем сделать еще один глоток из своей бутылки, гордый. Спокойно.
Я поворачиваюсь к другому охраннику, не в силах скрыть ненависть в глазах. Не знаю, кого я презираю больше-пьяницу за то, что он дотронулся до меня, или этого ублюдка за то, что он позволил этому случиться.
“Еще вопросы?- Спрашиваю я сквозь зубы.
Охранник отрицательно качает головой.
Я вхожу в ворота со скоростью гепарда, прежде чем кто-то из них успевает передумать. Но стоит мне отойти от ворот всего на несколько шагов, как безумие Лагоса вызывает у меня желание выбежать обратно.
- Боги мои” - выдыхаю я, ошеломленная таким количеством людей. Сельские жители, торговцы, стражники и дворяне заполняют широкие грунтовые дороги, каждый из которых движется с точностью и целеустремленностью.
Вдали маячит королевский дворец—его девственно-белые стены и позолоченные арки сверкают на солнце. Его присутствие резко контрастирует с трущобами, окружающими окраину города.
Я восхищаюсь деревенскими домами, у меня перехватывает дыхание от высоких лачуг. Подобно вертикальному лабиринту, лачуги стоят друг на друге, каждая начинается там, где заканчивается другая. Хотя многие из них коричневые и выцветают, другие сияют яркими красками и красочным искусством. Яростный протест бросает вызов названию трущоб, уголька красоты там, где монархия не видит ничего.