- Пятьдесят серебряных монет.”
Мои глаза расширяются, но я стискиваю зубы. Пятьдесят …
Полсотни даст нам этот налог, может быть, хватит на новую лодку. Но если в следующем квартале гвардейцы повысят налоги, пятьдесят монет не удержат меня от рудников.
Я громко смеюсь и начинаю снова заворачивать рыбу.
Дворянин хмурит брови. “Что ты делаешь?”
- Отвезти эту драгоценность тому, кто может себе это позволить.”
“Да как ты смеешь!—”
- Простите меня, - перебиваю я. “У меня нет времени на человека, который ставит пятьдесят на приз, стоящий в десять раз больше.”
Аристократ ворчит, но все же лезет в карман и достает еще один бархатный кошелек.
“Ты не получишь ни кусочка больше трехсот.”
О боги мои! Я зарываюсь ногами в грязь, чтобы не пошатнуться. Это больше, чем мы когда-либо видели в своей жизни. По меньшей мере шесть лун налогов, даже если они будут повышены!
Я открываю рот, чтобы принять предложение, но что-то в глазах аристократа заставляет меня колебаться. Если он так быстро отказался от последнего предложения, то, может быть, сделает это снова.…
Возьми его, я представляю себе предупреждение Тзейна. Этого более чем достаточно.
Но я уже слишком близко, чтобы остановиться.
- Мне очень жаль.- Я пожимаю плечами и заканчиваю заворачивать рыбу-Парус. “Я не могу тратить еду для короля на того, кто не может себе этого позволить.”
Ноздри аристократа раздуваются. Боги. Возможно, я зашла слишком далеко. Я жду, что он сломается, но он только кипит в тишине. Я вынуждена уйти.
Каждый шаг длится целую вечность, и я рушусь под тяжестью своей ошибки. - Ты найдешь себе другого, - пытаюсь я успокоить себя. Еще одного аристократа, отчаянно пытающегося доказать свою состоятельность. Я смогу сделать больше, чем триста. Рыба стоит больше, чем это ... верно?
“Проклятие.” Я чуть не ударилась головой о прилавок с креветками. Что же мне теперь делать? Кто же будет настолько глуп, чтобы это сделать?—
- Подожди!”
Когда я поворачиваюсь, пухлый аристократ сует мне в грудь три позвякивающих кошелька.
- Отлично” - бормочет он, признавая свое поражение. “Пятьсот.”
Я смотрю на него с недоверием, которое он ошибочно принимает за сомнение.
- Пересчитай, если необходимо.”
Я открываю одну сумочку, и это зрелище так прекрасно, что я чуть не плачу. Серебро рыбы-паруса сияет своей чешуей, его вес-обещание грядущих событий. Пятьсот монет! После новой лодки это почти год отдыха для Бабы. Решено.
Я что-то сделала правильно.
Я протягиваю рыбу аристократу, не в силах скрыть свою сияющую улыбку. “Наслаждайтесь. Сегодня вы будете есть лучше, чем король.”
Аристократ усмехается, но уголки его рта удовлетворенно приподнимаются. Я засовываю бархатные кошельки в рюкзак и начинаю идти, сердце стучит так быстро, что оно соперничает с безумием рынка. Но я замираю, когда крики наполняют воздух. Это совсем не похоже на торг. Что за—
Я отскакиваю назад, когда взрывается фруктовый киоск.
Отряд королевских гвардейцев врывается внутрь. Манго и Оришанские персики летят по воздуху. Секунда за секундой все больше охранников наводняют рынок, что-то ища. Кого-то.
Я в недоумении смотрю на эту суматоху, прежде чем осознаю, что должна двигаться. В моем рюкзаке пятьсот серебряных монет. В кои-то веки я могу потерять не только свою жизнь.
Я проталкиваюсь сквозь толпу с новым пылом, отчаянно пытаясь убежать. Я уже почти миновала ткани, когда кто-то схватил меня за запястье.
Что же это, во имя богов?
Я выхватываю свой сжатый посох, ожидая встретить руку королевского стражника или мелкого воришки. Но когда я поворачиваюсь, то вижу, что меня схватил не охранник и не мошенник.
Это закутанная в плащ девушка с янтарными глазами.
Она тянет меня в потайной проем между двумя ларьками с такой силой, что я не могу вырваться.
“Пожалуйста, - умоляет она, - вы должны вытащить меня отсюда!”
ГЛАВА ПЯТАЯ
ЗЕЛИЯ
НА МГНОВЕНИЕ мне становится трудно дышать.
Меднокожая девушка трясется от страха, такого сильного, что он просачивается в мою кожу.
Крики становятся все громче, когда стражники проносятся мимо, приближаясь с каждой секундой. Они не смогут они поймать меня с этой девчонкой.
Если они это сделают, я умру.
- Отпусти меня” - приказываю я почти так же отчаянно, как и она.
- Нет! - Нет, пожалуйста.- В ее янтарных глазах блестят слезы, и она крепче сжимает руку. - Пожалуйста, помогите мне! Я совершила нечто непростительное. Если они меня поймают…”