“Я горжусь тобой, сынок. Несмотря ни на что. Я всегда буду гордиться тобой.”
Тзейн торопливо вытирает слезы. Он не из тех, кто показывает свои эмоции. Он приберегает свою боль для одиночества ночи.
“Я люблю вас” - шепчет Баба нам обоим.
“Мы тоже тебя любим” - хриплю я.
Он жестом указывает Тзейну на гору Наила. Амари следует за ним, тихие слезы текут по ее щекам. Несмотря на мое горе, вспыхивает колючий гнев. Почему она плачет? И снова ее семья-причина того, что моя разрывается на части.
Мама Агба целует меня в лоб и крепко обнимает.
- Будь осторожна, но будь сильной.”
Я шмыгаю носом и киваю, хотя чувствую все, кроме силы. - Мне страшно. Я Слаба.
Я их подведу.
“Позаботься о своей сестре” - напоминает Баба Тзейну, когда я сажусь в седло. “И Найла, будь умницей. Защищай их.”
Найла облизывает лицо Бабы и утыкается носом в его голову-знак обещания, которое она всегда сдержит. Моя грудь сжимается, когда она идет вперед, удаляясь от моего сердца и моего дома. Когда я оборачиваюсь, лицо Бабы сияет редкой улыбкой.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
ИНАН
- СЧИТАЙ ДО ДЕСЯТИ” - шепчу я себе под нос. “Считать. До. Десяти.”
Потому что когда я закончу считать, этот ужас закончится.
Кровь невинных не запятнает моих рук.
- Раз ... два” - дрожащей рукой я сжимаю отцовскую пешку сенет, да так крепко, что металл жалит. Цифры растут, но ничего не меняется.
Как и Илорин, все мои планы сгорели дотла.
Мое горло сжимается, когда деревня падает в огненном пламени, унося с собой дома сотен людей. Мои солдаты тащат трупы по песку, обугленные до неузнаваемости. Вопли живых и раненых наполняют мои уши. На моем языке нет ничего, кроме пепла. Так много мусора. Смерть.
Это не входило в мои планы.
Амари должна быть в одной руке, а прорицательница-вор прикована цепью в другой. Кайа должна была забрать свиток. Только хижина прорицателя должна была сгореть.
Если бы мне удалось вернуть свиток, отец бы все понял. Он поблагодарил бы меня за мое благоразумие, похвалил бы мою проницательность в спасении Илорина. Наша торговля рыбой будет защищена. Единственная угроза для монархии будет уничтожена.
Но я потерпел неудачу. Снова. После того, как умолял отца дать мне еще один шанс. Свитка все еще нет. Моя сестра в опасности. Целая деревня была стерта с лица земли. И все же мне нечего предъявить за это.
Жители Ориши не в безопасности—
- Баба!”
Я хватаю свой клинок, как маленький ребенок швыряет свое тело на землю. Его крики прорезали ночь. И только тогда я обнаруживаю покрытый песком труп у его ног.
- Баба!- Он хватается за тело, желая, чтобы оно проснулось. Кровь отца пятнает кожу его маленьких смуглых рук.
- Абени!- Женщина бредет по мокрому песку. Она задыхается при виде приближающихся охранников. - Абени, нет, ты должна вести себя тихо. Б-баба хочет, чтобы ты помолчала!”
Я отворачиваюсь и крепко зажмуриваюсь, заставляя себя проглотить желчь. Долг перед самим собой. Я слышу голос отца. Безопасность Ориши на моей совести. Но эти деревенские жители-Ориша. Это те самые люди, которых я поклялся защищать.
“Это полный бардак.- Адмирал Кайя топает ко мне, костяшки пальцев в крови от избиения солдата, который слишком рано зажег огонь. Я борюсь с желанием подойти и самому избить его, пока он лежит, стонущий на мокром песке. - Встань и свяжи им руки!- Рявкает Кайя на охранника, прежде чем снова понизить голос. “Мы не знаем, живы или мертвы беглецы. Мы даже не знаем, вернулись ли они сюда.”
“Нам придется собрать оставшихся в живых.- Я разочарованно вздыхаю. - Надеюсь, что одна из них…”
Мой голос затихает, когда мерзкое ощущение ползет вверх по моей коже. Как и на рынке, жар покалывает мне кожу головы. Он пульсирует, когда тонкая струйка воздуха плывет ко мне. Странное бирюзовое облако прорезало черный дым.
“Ты это видишь?” Спрашиваю я у Кайи.
- Указываю я, отступая назад, когда дым скользит рядом. Странное облако несет в себе запах моря, заглушая запах пепла в воздухе.
- Что ты видишь?- Спрашивает Кайя, но у меня нет возможности ответить. Бирюзовое облако проходит сквозь мои пальцы. В моей голове вспыхивает чужеродный образ прорицательницы.…
Звук вокруг меня затихает, становясь мутным и сбивчивым. Холодное море омывает меня, когда Лунный свет и огонь исчезают сверху. Я вижу девушку, которая преследует мои мысли, тонущую среди трупов и плавучего леса, падающую в черноту моря. Она не борется с течением, которое тянет ее вниз. Она теряет контроль над собой. Погружается в смерть.