Сила мамы Агбы исчезает, как свеча, задутая ветром. Она хватается за манекен для поддержки, смертоносный воин, которого я знаю, превращается в хрупкую, старую незнакомку.
“Мама…”
Я делаю движение, чтобы помочь ей,но она шлепает меня по руке. - Ода!”
Дура, она ругает меня на Йорубе, языке Маджи, объявленном вне закона после набега. Я так давно не слышала нашего языка, что мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить, что вообще означает это слово.
“Что, во имя Всех Богов, с тобой не так?”
И снова все глаза в зале устремлены на меня. Даже маленькая Бизи смотрит на меня сверху вниз. Но как мама Агба может кричать на меня? Как же это я виновата, если эти жуликоватые охранники-воры?
“Я пыталась защитить тебя.”
- Защитить меня?- Повторяет Мама Агба. “Ты же знала, что твоя губа ни черта не изменит. Из-за тебя мы все могли погибнуть!”
Я спотыкаюсь, ошеломленный резкостью ее слов. Я никогда не видела такого разочарования в ее глазах.
“Если я не могу сражаться с ними, то почему мы здесь?- Мой голос срывается, но я сдерживаю слезы. “Какой смысл тренироваться, если мы не можем защитить себя? Зачем это делать, если мы не можем защитить тебя?”
- Ради всего святого, подумай, Зели. Думай о ком-то другом, кроме себя! Кто защитит твоего отца, если ты причинишь вред этим людям? Кто будет охранять Цайна, когда стражники придут за кровью?”
Я открываю рот, чтобы возразить, но ничего не могу сказать. - Да, она права. Даже если я убью нескольких охранников, я не смогу справиться со всей армией. Рано или поздно они найдут меня.
Рано или поздно они сломают тех, кого я люблю.
- Мама Агба?- Голос Бизи дрожит, маленький, как мышка. Она цепляется за драпированные штаны Йеми, и слезы наворачиваются ей на глаза. “Почему они нас ненавидят?”
Усталость овладевает телом мамы. Она протягивает руки к Бизи. “Они не ненавидят тебя, дитя мое. Они ненавидят то, чем ты должна бы стать.”
Бизи зарывается в ткань маминого кафтана, заглушая рыдания. Пока она плачет, мама Агба оглядывает комнату, видя, что все остальные девочки сдерживают слезы.
- Зели спросила, зачем мы здесь. Это вполне обоснованный вопрос. Мы часто говорим о том, как вы должны сражаться, но никогда не говорим о том, почему.- Мама ставит Бизи на пол и жестом просит Йеми принести ей табуретку. - Вы, девочки, должны помнить, что мир не всегда был таким. Было время, когда все были на одной стороне.”
Когда мама Агба усаживается на стул, девочки собираются вокруг нее, готовые слушать. Каждый день мамины уроки заканчиваются сказкой или басней, учением из другого времени. Обычно я проталкивалась вперед, чтобы смаковать каждое ее слово. Сегодня я остаюсь на окраине, слишком пристыженная, чтобы подойти поближе.
Мама Агба медленно и методично потирает руки. Несмотря на все случившееся, на ее губах застыла тонкая улыбка, которую может вызвать только одна сказка. Не в силах сопротивляться, я подхожу ближе, проталкиваясь мимо нескольких девушек. Это наша история. Такова наша история.
Правда, которую король пытался похоронить вместе с нашими мертвецами.
- В самом начале Ориша была страной, где процветали редкие и священные Маджи. Каждый из десяти кланов был одарен высшими богами и наделен разной властью над землей. Были еще Маджи, которые могли управлять водой, и другие, которые командовали огнем. Там были маги, способные читать мысли, маги, способные даже заглядывать сквозь время!”
Хотя мы все слышали эту историю в тот или иной момент—от мамы Агбы, от родителей, которых у нас больше нет,—услышав ее снова, мы не перестаем удивляться. Наши глаза загораются, когда мама Агба описывает Маджи с даром исцеления и способностью вызывать болезни. Мы склоняемся к ней, когда она говорит о Маджи, который укротил диких зверей этой страны, о магии, которая держала свет и тьму в своих ладонях.
- Каждый Маджи рождался с белыми волосами-знак прикосновения богов. Они использовали свои дары, чтобы заботиться о жителях Ориши, и были направлены по всей стране. Но не все были одарены богами.- Мама Агба обвела рукой комнату. Из-за этого каждый раз, когда рождались новые Маджи, целые провинции радовались, празднуя при первом взгляде на их белые кудри. Избранные дети не могли заниматься магией до того, как им исполнилось тринадцать, поэтому, пока их силы не проявились, их называли ибави, "божественными".’”
Бизи вздергивает подбородок и улыбается, вспоминая происхождение названия нашего титула. Мама Агба наклоняется и тянет за прядь своих седых волос-знак, который нас всех учили прятать.