Я хватаюсь за металлический прут, готовясь щелкать им, пока не узнаю своего старшего брата Зейна, стоящего в дверях. Тростниковая хижина мгновенно съеживается в его массивном присутствии, вся напрягаясь. На его темной коже вздуваются сухожилия. Пот градом катится с его черных волос на лоб. Его глаза ловят мои, и резкое давление сжимает мое сердце.
“Баба.”
ГЛАВА ВТОРАЯ
ЗЕЛИЯ
ЭТО ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА, которые я когда-либо хотела услышать.
Баба означает, что все кончено.
Баба означает, что он ранен или еще хуже—
Нет. Я останавливаю свои мысли, когда мы бежим по деревянным доскам торгового квартала. С ним все в порядке, обещаю я себе. Что бы это ни было, он будет жить.
Илорин восходит вместе с Солнцем, оживляя нашу океанскую деревню. Волны разбиваются о деревянные столбы, которые удерживают наше поселение на плаву, покрывая наши ноги туманом. Подобно пауку, попавшему в морскую паутину, наша деревня стоит на восьми деревянных ногах, Соединенных в центре. Это тот самый центр, куда мы сейчас бежим. Тот центр, который приближает нас к Бабе.
- Осторожнее, - кричит женщина-косидан, когда я пробегаю мимо, чуть не сбив корзину с подорожником с ее черных волос. Может быть, если бы она поняла, что мой мир рушится, она нашла бы в себе силы простить.
- Что случилось?- Я тяжело дышу.
“Я не знаю,” поспешно отвечает Тзейн. - Ндулу пришел на тренировку в агбен. Сказал, что Баба попал в беду. Я собирался домой, но Йеми сказала мне, что у тебя проблемы с охраной?”
О боги, а что, если это тот самый человек из хижины мамы Агбы? Страх вползает в мое сознание, когда мы несемся сквозь толпу торговок и ремесленников, толпящихся на деревянной дорожке. Охранник, который напал на меня, мог пойти за Бабой. И скоро он пойдет за мной—
- Зели!- Тзейн кричит с резкостью, которая указывает на то, что это не первая его попытка привлечь мое внимание. - А почему ты его бросила? Теперь была твоя очередь остаться!”
- Сегодня был выпускной поединок! Если бы я его пропустила—”
- Черт Возьми, Зел!- Рев Тзейна заставляет остальных жителей деревни обернуться. “Ты это серьезно? Ты оставила Бабу ради своей дурацкой палки?”
“Это не палка, а оружие, - парирую я. “И я его не бросила. Баба лег спать. Ему нужно было отдохнуть. И я останавливалась у него каждый день на этой неделе—”
- На прошлой неделе я оставался здесь каждый день!- Тзейн перепрыгивает через ползущего ребенка, мускулы его вздрагивают, когда он приземляется. Девушка-косидан улыбается, пробегая мимо, надеясь, что кокетливая волна сломает его шаг. Даже сейчас сельские жители тяготеют к Тзейну, как магниты, ищущие дорогу домой. Мне не нужно отталкивать других с моего пути—один взгляд на мои седые волосы, и люди избегают меня, как будто я заразная чума.
- До Оришанских Игр осталось всего две Луны, - продолжает Тзейн. “Ты знаешь, что можно сделать для нас выиграв столько монеты? Когда я тренируюсь, ты должен оставаться с Бабой. Неужели это так трудно понять? Проклятье.”
Тзейн резко останавливается перед плавучим рынком в центре Илорина. Окруженный прямоугольной дорожкой, участок открытого моря вздувается, и жители деревни торгуются внутри своих круглых кокосовых лодок. Прежде чем начнутся ежедневные торги, мы можем пробежать по ночному мосту к нашему дому в рыбацком секторе. Но рынок открылся рано, и моста нигде не видно. Нам придется проделать долгий путь.
Как всегда спортсмен, Тзейн взлетает, бежит вниз по дорожке, окружающей рынок, чтобы вернуться к Бабе. Я начинаю следовать за ним, но останавливаюсь, когда вижу кокосовые лодки.
Торговцы и рыбаки обменивают свежие фрукты на лучший улов этого дня. Когда времена хорошие, сделки добрые—каждый принимает немного меньше, чтобы дать другим немного больше. Но сегодня все спорят, требуя бронзу и серебро за обещания и рыбу.
Налоги …
Жалкое лицо охранника заполняет мой разум, когда призрак его хватки обжигает мне бедро. Воспоминание о его пристальном взгляде приводит меня в движение. Я прыгаю в первую лодку.
- Зели, Берегись!- Кричит Кана, баюкая свой драгоценный плод. Наш деревенский садовник поправляет ей головной убор и хмурится, когда я запрыгиваю на деревянную баржу, кишащую синими лунными рыбками.
- Простите!”
Я выкрикиваю извинения за извинениями, перепрыгивая с лодки на лодку, как красноносый лягушонок. Как только я приземляюсь на палубу рыбацкого сектора, я ухожу, наслаждаясь ощущением, как мои ноги стучат по деревянным доскам. Мысль о том, что Тзейн идет следом за мной, не дает мне покоя. Сначала мне нужно добраться до Бабы. Если совсем плохо, то Тзейн нуждается в предупреждении.