Или крови.
Тельма усмехнулась и, оглядевшись, вцепилась в запястье зубами. Боль была вполне реальной, и значит, связь с телом еще сохранилось.
Капли сыпались, крупные, что бусины, и, попадая на плоть, прорастали.
Дерево.
Пусть будет дерево.
Не известно, конечно, как именно деревья вписывались в логику мира Мэйни и вписывались ли вообще, но Тельме с деревом спокойней. Вышло оно низким и разлапистым, покрытым плоскою острою листвой, больше похожей на щетину. И от корней его к Тельме протянулась нить-пуповина.
Вот так.
Теперь она не потеряется. Во всяком случае, не должна бы потеряться.
Шаг. И еще. Мир вокруг огромен и одинаков, но это - иллюзия. Ей нужно отыскать Мэйнфорда.
Как?
Сосредоточиться.
Мир сам перенесет ее к хозяину. Расслабиться. И удержаться на грани, не позволив себе раствориться в чужом разуме.
...дорога.
...тысяча дорог, но на какую бы Тельма ни свернула, та будет нужной.
...запах моря. Гул волн. Соленый ветер в лицо.
- ...Мэйни, дорогой, эта процедура совершенно безопасна, - женщина в костюме цвета топленого молока встает на пути Тельмы. - Я принесла тебе материалы. Мы наймем лучших целителей. Я уже говорила с доктором Таубишем, он готов самолично провести операцию.
- Ты всерьез думаешь, что я дам на нее разрешение?
Изнутри Мэйнфорд выглядит также, как и снаружи, что редкость неимоверная. В учебниках пишут, что созданные людьми образы себя редко соответствуют действительности. А этот... моложе.
И все такой же мрачный.
Взъерошенный.
Длинные волосы ему не идут совершенно.
- Мэйни, ты же хочешь поправиться.
Женщина тянет руку, но Мэйнфорд отступает. Пятится. Проходит сквозь Тельму.
- Не настолько, чтобы позволить кому-то копаться в моих мозгах.
Будь он в сознании, действительно не одобрил бы.
- Это всего-навсего несложная операция...
- Мама, хватит!
- Я понимаю, что это звучит пугающе! Но посмотри! Эффект великолепен! Процент успеха...
- Мама! - он кричал, но женщина в костюме цвета топленого молока не слышала крика.
- ...судороги, галлюцинации...
- Хватит!
- Мэйни, хотя бы подумай...
- О чем? О том, чтобы позволить просверлить мне дырку в черепе? - он постучал пальцем по голове. - А в эту дырку воткнуть гвоздь?
- Электрод.
- И потом шибануть током... мама... ты же не всерьез...
Дорога извернулась, вытолкнув Тельму, точно мир запоздало спохватился, что в нем она - гостья, не более того. И потому не след заглядывать в чужую память.
Гостям следует проявлять уважение.
Шаг.
И снова шаг. Голос моря рядом. И мир вздрагивает под ударами волн. Он утратил прежнюю мясистую свежесть, и все же под ногами хлюпает жижа...
- ...ты не понимаешь, Мэйни, - этот голос знаком, как и человек.
Гаррет.
Здесь он яркий, ослепляющий просто.
И свечение, исходящее от фигуры, заставляет Тельму заслоняться. Оно агрессивно. И подавляеюще, и сам Мэйнфорд рядом с братом кажется размытой кляксой.
- ...если информация об этом попадет в газеты, мои рейтинги...
- Надо было раньше думать о рейтингах.
- Я понимаю, ты злишься, - свечение делается ярче, оно тянется к Мэйнфорду, обволакивая, пытаясь проникнуть внутрь черноты. Но та лишь сгущается, свивается коконом, защищая Мэйнфорда.
Выглядит это жутковато.
...сознание использует лишь часть объективной информации, которая отражается в искаженном виде. Адекватный анализ образов требует немалой доли творческого подхода, что, однако, не позволяет с должной долей уверенности трактовать увиденное.
Учебник возник в руке Тельмы.
И исчез.
- ...но мне необходима разрядка! Ты представить себе не можешь, какое на меня оказывают давление. Сколько сил я трачу. Мне жаль, что так получилось... я ведь никого не принуждаю!
- Не хватало.
Тьма укутала Мэйнфорда с головой.
...защита.
...единственная логичная трактовка. А силу сияния Тельма на собственной шкуре ощутила.
- Я честно предупредил Тильзу, что наша связь останется тайной. Я должен думать о своей репутации. Но теперь она заявляет... требует, чтобы я признал этого ребенка... чтобы показался в храме... ты же понимаешь, это совершенно невозможно1
Ребенок?
Тильза?
Кто она такая?
Имя незнакомо, но...
- И чего ты хочешь от меня? - сухо поинтересовался Мэйнфорд. Тьма колыхалась. Тьма не желала иметь ничего общего со светом.
- Поговори с ней. Объясни. Я пытался, но она... она словно обезумела! Она не желает и слышать о том, чтобы сделать операцию...
- Аборты незаконны.
- Прекрати, Мэйни! Не говори мне об этой ерунде. Женщина должна иметь право выбрать!
- Она и выбрала. Чем ты не доволен?