А этот господин... он поможет.
- На, девочка, - он кидает на стол серебряную монету. - Сходи. Купи себе мороженого.
Он, как и многие, обманывается, считая Минди маленькой. Это у нее врожденное, а еще она питается плохо. Но деньги Минди взяла.
Пригодятся.
Она вышла на лестницу и поднялась на пролет. Дверь на чердак была заперта, но это если не знать, что замок от нее открывается пальцем. Конечно, если пальцы достаточно тонкие. Как, например, у Минди.
Поднажать. Повернуть.
Войти.
Прикрыть за собой.
Три шага по широкой балке. Голуби приходят в волнение, но от этих наглых птиц Минди просто отмахивается: да и те, кто внизу, вряд ли обратят внимание на голубей. Она останавливается у заветных досок и замирает, опасаясь пропустить хотя бы слово.
- ...подумайте... - голос господина звучал вкрадчиво, и Минди вздохнула: вот за такого бы замуж выйти. Он состоятелен и вряд ли заставит жену работать. У него наверняка есть свой дом, и еще прислуга в этом доме. И на ужин ему подают оленину, а не тушеную капусту, сверху политую топленым жиром. - Мой клиент оказался в курсе вашей ситуации. И предлагает выход.
- Убийство?
Отец зол.
Вот всегда он так. Моментально вспыхивает, кричать начинает, забывая, что на клиентов кричать никак нельзя. И обзывать их тупыми, даже если они и в самом деле слишком тупы, чтобы понять: рекомендациями целителей не стоит бросаться.
- Вы предлагаете мне совершить убийство! - жестче повторил он. - И я вообще не понимаю, почему до сих пор не вызвал полицию...
- Я предлагаю вам совершить обмен. Жизнь на жизнь, - господин полиции не испугался. И правильно, отца там недолюбливают. Его нигде не любят. Слишком резкий. Слишком принципиальный.
Гибче надо быть.
- Сколько вам осталось? Пару месяцев? Полгода? Год? Вы целитель, вы лучше меня представляете ситуацию.
Молчание.
Курлыканье голубей. И визг старухи, которой вновь примерещилась крыса. А может, и не примерещилась. Крысы здесь водились матерые, откормленные.
- Допустим, лично вас смерть не пугает. Но вы о дочери подумали? Что станет с ней? Сейчас ваша практика - единственный источник дохода. А потом? Куда ей идти? В дом терпимости? Там любят нимфеток...
- Прекратите!
- Это вы прекратите прятать голову в песок. Попытайтесь мыслить рационально. Или та, незнакомая вам женщина, или ваша родная дочь, которую вы обрекаете на медленную смерть.
- Я...
- Помолчите, ради Бездны. Вы хотите пригрозить полицией? Боюсь, вам не поверят. Да и что вы знаете? Мое имя? Или имя той, которая в любом случае обречена? Не вы, так кто-то другой... деньги нужны многим.
Аманда стиснула кулаки: ну же, отец, соглашайся!
Что тебе стоит...
- Пять минут. И я уйду. К следующему номеру моего списка. Глядишь, он окажется не столь принципиален. а вы останетесь. Здесь. С вашей болезнью и вашей девочкой, которая не протянет долго на этих улицах. И после моего ухода вы будете гадать, как бы сложилась ее жизнь, если бы у вас хватило смелости...
Она до последнего ждала, что папа его остановит.
Окликнет.
Сделает хоть что-нибудь. Но тот остался в своем кабинете, небось, пытался справиться с собою и гневом. Минди не помнила, как выскочила в коридор, скатилась по лестнице, движимая одной-единственной мыслью: догнать.
Этот господин в костюме из серой шерсти, в кашемировом пальто, которое он нес на сгибе локтя, являл собою единственную надежду Минди.
- Стойте! - она догнала его у дверей. - Погодите... я... я все сделаю!
Она бы схватила господина за руку, но не посмела.
- Подслушивала? - с вялым интересом спросил господин, и в блеклых глазах его Минди не увидела неодобрения.
- Да! - она задрала голову.
- Что ж... идем, дорогая девочка... сколько тебе?
- Шестнадцать... я не целительница, хотя дар имею. Слабенький, но имею... папа против того, чтобы я шла учиться и еще...
- Денег нет, - господин не подал Минди руку, впрочем, этого она и не ожидала, прекрасно осознавая разницу между собой и этим человеком. - И что ты слышала?
- Немного.
Было ли ей страшно признаваться?
Было. Но Минди переступила страх. В конце концов, что она теряет? Если он так смело говорил с отцом, то и вправду полиции не боится. А уж Минди подавно не думает угрожать.
- Вы ходите... решить проблему одной дамы...
В отличие от отца, Минди предпочитала думать, что говорит.
- Хорошо. А как именно?
- Н-не знаю, - вынуждена была признать Минди. - Таблетки? Или микстура? Я умею готовить многие микстуры... и таблетки... и у меня есть доступ к отцовским рецептам. Я их выписываю. В последнее время, как вы сказали, у него есть сложности со здоровьем. И если вам нужен рецепт...