- Рецепт нужен, - милостиво кивнул господин.
У подъезда его ждала машина.
И Минди задохнулась от восторга: никогда еще она не видела машины прекрасней. Темно-синий «Верро» с откидною крышей, сияющий хромом, сладко пахнущий кожей и дымом.
- Садись, Минди, - господин любезно открыл дверцу, и Аманда, усмирив внезапную дрожь, скользнула на сиденье. - Рецепта одного мало.
- А... что еще?
- Тебе приходилось делать операции? - он провел ладонью по приборной панели. Вишня? Или бук? Красное дерево? Хром, медь и бронза приборов. Легкий флер магии, которая впервые не казалась враждебной.
- Да, - решительно ответила Минди. - Я вскрывала раны. Чистила. Зашивала. Когда у миз Грюнич случился гнойник...
- Избавь от подробностей, - господин прервал ее речь. - Я имел в виду не совсем такие операции... я говорил об абортах. Знаешь, что такое аборт?
Он думал смутить Минди?
Лет пять тому она, быть может, и смутилась бы. Лет пять тому она, растерянная девочка, еще надеялась, что жизнь ее вот-вот наладится или хотя бы станет немного похожей на прежнюю, где Минди имела собственную комнату и выводок кукол в розовых платьях...
- Мне случалось делать и аборты, - Минди ответила это, глядя в серые глаза господина.
- Даже так?
Она дернула плечиком. Осуждает? К отцу ведь приходили... девочки... те девочки, в число которых она, Минди, способна войти, вне зависимости от ее желания. Приходили.
Просили.
А он упирался.
Мол, жизнь даруется свыше, воля Богов... эти Боги, если и существовали, то в храмах. До людей им давно уже не было дела. И отцовская принципиальность многих расстраивала. Минди же помогала.
Не бесплатно.
- Мне было четырнадцать, когда я сделала первый аборт. Это не так и сложно, особенно... - она запнулась, не зная, нужны ли ему подробности, но все же договорила. - Многие из них не задумываются о последствиях. Им нужно решить текущую проблему, а уж сумеют они забеременеть потом или нет... если нет, оно и лучше. Дешевле станет.
Минди стиснула кулачки.
- Да... ты полна сюрпризов. Отец в курсе?
- А сами как думаете?
Он только удивился, что к нему перестали приходить проститутки, и решил, будто причиной всему - та самая хваленая принципиальность.
- Мой отец думает, что еда на столе появляется по воле богов. Так что вы собирались предложить? Ваша... знакомая ищет специалиста, который помог бы ей...
- Не ищет, девочка... она не ищет.
- Значит, отец ребенка?
Минди всегда и все схватывала быстро. Отец даже сетовал, что дар у нее слабоват. Мол, будь чуть поярче, из Минди вышел бы неплохой целитель. Для женщины, конечно.
- Тебя это не должно интересовать...
Взгляд его сделался холодным.
- Извините, - Минди села прямо. - Меня и не интересует. Цена вопроса?
- Десять тысяч.
- Не смешите. Если бы речь шла о простой... операции, это было бы неплохо...
Сердце Минди остановилось. Десять тысяч талеров... это невообразимая сумма! Хватит, чтобы колледж оплатить. И на жизнь останется, и наверное, она рискует, требуя больше, но чутье подсказывало...
- Но вам же нужны гарантии, что операция пройдет... успешно.
Она нашла в себе силы смотреть в глаза господина.
- Именно. А ты хваткая девочка...
- Мне приходится.
- Пятнадцать...
- Двадцать пять. И место в приличном госпитале, когда отучусь.
Минди замерла, сама испугавшись собственной наглости.
- Почему мне просто не выставить тебя?
- Потому что у вас нет времени искать кого-то другого, - она чувствовала его смятение, и еще собственную правоту. Нет, Минди и близко не была эмпатом и уж тем более ментальной магией не владела, но Третий округ способствует развитию неожиданных талантов. - Когда вы сказали про список, вы лгали. Его нет и быть не может. Не так и много целителей, оказавшихся в патовой ситуации. Да и те, к кому пойдете, вряд ли потребуют меньше...
Она готова была согласиться и на пятнадцать. Это тоже много, но если господину она действительно нужна...
- Скажи, - спросил он, склоняясь к Минди. - А тебя это не пугает?
Убийство, которое придется совершить?
Нет.
Минди доводилось видеть смерть. Тихое угасание матери, которая никак не могла уйти, и держала их с отцом. Как было ее бросить? Отец не решался, а Минди... Минди верила ему... ждала и дождалась. Она нынешняя не стала бы чиниться и поторопила бы неизбежное.
Глядишь, и отец не надорвался бы.
Это ведь еще тогда началось, в Старом свете. Потом был корабль, затянувшееся путешествие, паруса и запах дыма котельной. Крысы. Мор, остановить который он и другие пытались честно, видя в том свой долг и не понимая, что причина мора - отнюдь не затхлая вода, не крысы, но сам Старый свет. Ему, агонизировавшему, нужна была жертва.