— Значит, аудиенция назначается в Райском саду, — кивнула Алиса и указала рукой на лес. — Со мной еще два пегаса, так что…
— Нет, — резко оборвала ее Тора. — Мы доберемся сами. Мне кое-что нужно обдумать.
— Когда? — Алиса, поняв, что разговор окончен, поднялась.
— Мы оповестим за сутки, — переглянувшись с братом, отозвалась Тора.
Кивнув, Алиса присвистнула.
За деревьями тут же послышалось недовольное фырканье.
— До встречи, — махнула она рукой и, перехватив меч, ушла вместе с ним. Тай проводил ее взглядом, а Тора, задумчиво рассматривающая невыстиравшиеся кровавые пятна на штанах, только кивнула.
Изабель медленно прохаживалась перед троном, сцепив под крыльями пальцы. То и дело останавливалась, что-то осмысливая, и продолжала.
Перед ней навытяжку стояла Кирана и каждый раз, видя спину императрицы, сжимала кулаки, сдерживаясь, что было сил. Ненависть переполняла ее, но вместе с тем охотница осознавала, что месть следует подавать холодной. Позже.
А сейчас — только терпеть, ничем не выказывая недовольства, не выдавая бури внутри. И что бы ни сделала императрица, какую бы мерзость не задумала, нужно выполнять, как будто ничего не произошло, как будто она не знает.
— Значит, ты говоришь, что клан Коз занят приготовлениями к свадьбе, да? — медленно произнесла Изабель, повернув голову.
Кирана кивнула:
— Да, но до нее почти год. Впрочем, таковы порядки этого округа, — развела она руками и едва заметно насупилась. Что императрица задумала?
— И ты писала, что Аньель, — императрица прищелкнула пальцами, подбирая слова, — обижают.
— Да, — тихо отозвалась Кира, с опаской глядя на Изабель исподлобья.
— Ее психическое здоровье…
— Подорвано, — севшим голосом закончила за нее Кирана, продолжая неотрывно следить за каждым шагом Бель.
— А физическое?
— После вашего приказа должно было стать лучше, но детальных отчетов я еще не получала, — отозвалась Кира, всерьез надеясь, что она права.
— Как отнесся клан к побегу? — императрица подошла к трону и, сев на него, закинула ногу на ногу.
— Это уже не первый раз, — выдохнув, Кирана снова вытянулась по струнке, стараясь смотреть не на Изабель, а поверх нее. Лишь бы не пересечься взглядом.
— Но с Нойко она еще не сбегала, — усмехнулась императрица, подперев подбородок рукой.
— Я писала в отчете, что… — осторожно начала охотница, надеясь, что повторять свои доклады ей не придется. Неужели Бель их не читала?! Так на нее похоже!
— Я знаю. Но я приносила свои извинения письменно лично главе клана. Это что-нибудь дало?
Кирана пожала плечами.
— Разве что моральное удовлетворение. Полагаю, они ждут от вас и материальной отдачи помимо того Конфитеора, что вы передали, — с некоторым облегчением ответила Кира. В конце концов, ей не придется снова воспроизводить в памяти все, за чем ей пришлось следить, не имея права вмешиваться.
— И свадебные приготовления — отличный повод, — задумчиво протянула Бель, постукивая ногтем по подлокотнику трона.
— Повод для чего? — встрепенулась охотница и непонимающе уставилась на императрицу.
— А мои швеи давно надоедают мне вопросами о новом платье, — продолжала она, как будто не услышав вопрос. — И нагрузка врачей Имагинем Деи спала, как только некоторые дети выздоровели полностью.
— О чем вы, Ваше Императорское Величество? — обеспокоенно спросила Кирана.
— О планах, — повела та рукой. — Я отправлю письмо главе клана Коз, и когда он даст свое согласие — а в этом я не сомневаюсь — ты отправишься в округ Быка.
— Позвольте уточнить, о каком письме речь? — с трудом улавливая суть, уточнила охотница.
— Если все пройдет гладко, ты заберешь Аньель.
— Украду?
— Заберешь на основании моего приказа. Ей нужно лечение. И платье. Думаю, императорские швеи могут создать шедевр, а от такого подарка ни один Козел не откажется, — императрица с прищуром глянула на Киру.
— А потом? — не веря, спросила Кирана.
— Понятия не имею, — Бель отвернулась. — Потом я спрошу у нее.
Глава Охотниц медленно поклонилась ей в пояс.
— Я буду ждать вашего приказа.
— Аудиенция окончена, — кивнула императрица.
Выпрямившись, Кирана растерянно поправила волосы и, развернувшись, в смятенных чувствах побрела к выходу.