Берингард поднял голову и встретился взглядом с глазами Изабель цвета синего льда.
— Могу ли я уйти? — тихо спросил он, прижимая дочь к себе одной рукой.
— Нет, — мотнула она головой и холодно посмотрела за него, — не можешь.
Двери тронного зала замкнулись на ключ, а медведь почувствовал за спиной присутствие палача империи.
— Клянусь, я никого не убил. Я никому не причинил зла. Я просто хочу забрать свою дочь.
Императрица повела плечом.
— Я вижу, что ты пришел за Берси. Но отпустить не могу.
— Казните? — прошептал он, прижимая одно ухо Берси к плечу, а другое накрыв ладонью.
Изабель медленно кивнула.
— Ты дошел аж до меня, минуя всю охрану, что у меня есть. Как? Кто тебе помог?
— Я могу выкупить свободу? — медведь тяжело вздохнул, опасаясь, что придется прорываться из замка ангелов боем. Не хотелось рисковать Берси, только не ею.
— Ее свобода стоит твоего ответа. А твоя свобода стоит еще больше, — императрица усмехнулась и с вызовом глянула медведю в глаза.
— Кирана, — тихо выдохнул Берингард, отворачиваясь.
Изабель что-то передала генералу на языке жестов. Что-то увидела в ответ. Жестами уточнила приказ.
Через мгновение извитый меч генерала пролетел над медведем, императрица поймала его за рукоять и опустила острием в пол. Ключ провернулся, ощущение присутствия генерала исчезло, дверь закрылась обратно и замкнулась на два оборота.
— Сколько стоит моя свобода? — угрюмо спросил Берингард, косясь на меч палача. Искусная работа, аккуратная, изящная и в то же время ужасающая.
— Таких, как твоя дочь, у меня сейчас несколько сотен, — медленно начала императрица, сжимая в свободной руке диадему, спутавшаяся ниточка от кошачьей колыбели повисла на запястье. — Этих детей забрали из семей во время призыва Имагинем Деи. Но ангелов больше никто не создаст.
Берингард с удивлением воззрился на нее. Хотел было спросить, почему, но понял, что его вопросы лишние.
— Они уже почти все здоровы. Некоторым здесь нравится. Им нравятся ангелы, им нравятся будущие охотницы, которые больше на них похожи. Они говорят, здесь им лучше. Они очень хотят остаться, и я дам им эту возможность.
Медведь погладил притихшую мишку по спине. Интересно, было ли ей здесь лучше, чем дома? Наверняка, было. Тепло, сыто, чисто.
— Но многие дети хотят вернуться к своим близким, они скучают и страдают без них, — Изабель поджала губы. — Их нужно вернуть домой. И этим займешься ты.
— Ваше Императорское… — начал было Берингард, склонив голову, но Изабель его перебила.
— Мне все равно, хочешь ты заняться этим или нет. Это мой приказ, и твой выбор — смерть или исполнение моей воли. Если ты выбираешь повиновение — я зову моего фактотума, и он в деталях объясняет тебе все. Если нет, — императрица подняла меч и острие его направила в сторону медведя. — Я просто тебя казню.
— Я согласен, — поклонился Берингард, крепко прижимая дочь к себе. Хоть императрица и не знала, что не сумеет в действительности убить незваного гостя, его решение было основано совсем не на страхе смерти. А на желании помочь таким, как дочь. Детям, которых забрали ангелы Имагинем Деи. Только у мишки был отец, готовый пожертвовать ради нее всем, а у них — наверняка нет.
Изабель опустила оружие и коротко кивнула.
Медведь поставил Берси рядом с собой и взял за руку. Выходит, провидица ошиблась. Она говорила, что он найдет свою дочь в ногах у Люциферы. Однако… Однако, она не говорила прямым текстом, что Берси будет мертва. Но тогда весь смысл предсказания терялся, эти слова вообще не имели никакого смысла. По крайней мере, Берингард его не понимал.
Насупившись, он потянулся свободной рукой к броши паука.
— Мне было предсказано, что я найду свою дочь в ногах у Люциферы, — смятенно пробормотал он, глядя в пол. Не заметил даже, как вытянулось лицо императрицы, и как сильно она сжала диадему в кулаке. — Но за предсказание я должен был оставить этот плащ там, где найду дочь. Я нашел ее здесь, значит, правильно будет сделать так.
Серебряный паук, будто живой, поджал четыре лапы, высвобождая край ткани. Лиловый плащ скользнул на пол. Берингард подхватил его, накинул на руку, сложив пополам, и положил у ног Изабель.
— Кто тебе предсказал это? — севшим голосом прошептала императрица.
— Ева.
#31. Человеку нужен человек
Солнце едва только встало из-за гор, дотянулось лучами до горизонта и замерло в ожидании. День просыпался. Тихо, несмело.