— Все-таки предмет, — первой обратила внимание на находку императрица.
Тайгон отпрянул, Тора села и поставила ларец на колени.
Попыталась было открыть, но он не поддавался. Попробовал Тайгон, но с какой стороны он ни дергал крышку, та держалась намертво.
Из праздного любопытства попыталась открыть и Люцифера. Ее ларец послушался — что-то щелкнуло внутри, и крышка приоткрылась.
Внутри в маленьком детском черепе лежало сердце.
#33. Мы можем столько, сколько знаем
Раскрыв перед собой вещмешок, полный ритуальных ножей, Райга присвистнул. Если смотреть на поиск шисаи с такой стороны, то работы предстояло просто непомерное количество. Однако примерно с той же стороны казалось, что это более чем выполнимо. По крайней мере, вероятность не стремилась к нулю с появлением тридцати ритуальных ножей. И за этот подарок судьбы он был искренне благодарен.
От рукояти каждого ножа тянулась едва различимая нить. Наверное, Тайгон бы видел и чувствовал их четче, но для Райги эта были будто лиловые хвостики ниток, привязанные к ножам. Они растворялись в полуметре, но куда-то определенно вели. К кому-то.
Покопавшись в мешке, он без труда отыскал ритуальный нож с самым длинной и видимой нитью, полагая, что это означает потенциальную близость хозяина или хозяйки. В конце концов, нужно было найти пятнадцать жрецов и тринадцать жриц, чтобы обыкновенное их соотношение сравнялось и было как всегда. И чей же это нож? Райга повертел его в руке, проследил взглядом за нитью, исчезавшую в нескольких метрах, одно хорошо — направление-то она указывала. Плохо другое — вокруг был только лес, до ближайшего поселения сутки пути.
Закинув вещмешок за спину, Райга опустился на четвереньки. Ритуальный нож положил перед собой, чтобы потом не искать. Ему потребовалась почти минута, чтобы обратиться в зверя полностью.
Лигр сел, тщательно оглядел себя, проверяя, все ли как обычно. Коротко взрыкнул, недовольный свалявшейся шерстью на боках, но вычесываться об деревья и вылизываться не было никакого желания, да и времени тоже. Стиснув рукоять ножа в зубах, он поспешил в сторону, откуда тянулась лиловая нить, сплошь состоявшая из энергии.
Через речушку пришлось перебираться вплавь — ни одного моста рядом не оказалось, и Райга подозревал, что если идти по течению, не скоро и найдется хотя бы маленькая переправа.
На другом берегу лигр отряхнулся, опустив нож, принялся по старой привычке зверя вылизывать лапы, и осекся. Мокрая шкура пахла сильнее.
Зато священный огонь поглощал влагу. Но страшно пушил шерсть.
Ниточка на рукояти ножа непрерывно перемещалась. Меняя направление. Не сильно, но вполне ощутимо. Райга втянул носом воздух — люди всегда пахли сильно, но не почуял живого человека. Зверья — полно! Людей не было совсем.
Не придав этому значения, он побрел меж деревьев, надеясь в скором времени получить ответ. В конце концов нить была видна очень отчетливо, и безошибочно вела к шисаи. А сомневаться в обещании Евы Райга и не думал.
Остановившись посреди небольшой поляны, он все же опустил нож на землю и пристально в него вгляделся. Нить ходила ходуном, нарезая круги, и вела явно наверх. Но по запаху на деревьях были белки, жучки-паучки, снежный барс и птицы всех мастей. Хоть какую-то угрозу мог представлять разве что зверь, но ни один вменяемый хищник не бросится на другого хищника, поняв, что тот крупнее его.
Однако, именно это и произошло. Райга успел отскочить от острых когтей, сбить барса ударом лапы и, повалив, сомкнуть пасть на горле. Снежный барс, не успевший понять, что произошло и как из нападавшего он превратился в жертву, только тихо заклокотал.
Ослабив хватку, лигр выпустил барса. Тот, пятясь, выполз из-под него и замер, пригнувшись к земле. Дикий зверь, по логике вполне обычное явление. Как волки в лесах, медведи, косули. Но этот был посреди леса далеко от гор. Слишком далеко от привычного ареала обитания.
Взгляд зверя был осмысленный, но все равно не человеческий. Как будто он был одним из «диких Кошек», ставших зверьми по воле Самсавеила в ту войну, что начала мама.
Райга обернулся человеком, и барс уставился на него с неподдельным удивлением. Шокированный зверь даже не знал, что дальше делать. А нить от ритуального ножа тянулась к его груди.
— Вот же кумо! — огрызнулся Райга и, сев под ближайшее дерево, поманил барса ножом. — Ты ведь должен понимать, ты был человеком полвека назад.
Зверь медленно подошел и опасливо вытянул морду, обнюхивая незнакомца. Райга протянул руку, знакомясь и, когда тот подошел ближе, потрепал за ухом.